武式太极剑：最“太极”的实战剑法
剑是现代武术中最常见的一种器械，仅太极剑系列的就达十馀种，武式太极剑也有多个套路，几乎每个练太极拳的人都学过剑术，这里介绍的武式太极剑五十三势的一个突出特点，就在于此剑是一种最太极的实战剑法，同时也是最古老而又最现代的剑术精华。
据《史记·黄帝本纪》，“帝采首山之铜铸剑，以天文古字题铭其上”，《管子·数地篇》亦云：“昔葛天卢之山发而出金， 蚩尤受而制之，以为剑、铠、矛、戟，此剑之始也”，可知剑是最早出现的兵器之一，而在春秋战国以前的战争中，以车战和步战为主，“车错毂兮短兵接”（屈原《九歌·国殇》），以剑作为双刃的短兵器，在近距离实战中具有无可比拟的优势，故受到特别重视，“吴王好剑客，百姓多创瘢”(《后汉书·马援列传》)，也因而剑术发展到巅峰，最先达到太极的境界。
庄子剑和越女剑，就是最早见于文献记载的太极剑法，可以与王宗岳《太极拳论》等经典拳论相印证。《庄子·说剑》云：“臣之剑十步一人，千里不留行......夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至，愿得试之”，“制以五行，论以刑德，开以阴阳，持以春夏，行以秋冬，此剑直之无前，举之无上，按之无下，运之无旁，上决浮云，下决地纪，此剑一用匡诸侯，天下服矣”。此文虽是借说剑以言政，但也只有习剑达此境界而确有心得，才能够讲出如此精妙的剑论。
而《吴越春秋·勾践阴谋外传》所记载的越女剑，则是对其剑法的具体描述：“其道甚微而易，其意甚幽而深。道有门户，亦有阴阳。开门闭户，阴衰阳兴。凡手战之道，内实精神，外示安仪；见之似好妇，夺之似惧虎；布形候气，与神俱往；杳之若日，偏如腾兔；追形逐影，光若仿佛；呼吸往来，不及法禁；纵横逆顺，直复不闻。斯道者，一人当百，百人当万”。
到了秦汉以后，随着战争条件的变化，骑战的地位不断上升，枪术被尊为“艺中之王”，剑术逐渐退居次要地位，而与宗教结合，或向“剑舞”的方向发展，有“剑走美式”之说，杜甫《观公孙大娘弟子舞剑器行》，“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方”，讲的就是一种剑舞。而在现代，剑术套路大多都是剑舞，甚至把缠头裹脑、腕花等明显不符合剑法要求的刀术动作混入剑术套路中，正如宋赓平《剑法图说·论剑法源流》云：“剑法失传久矣”。
然而，失传并非无传，只不过是能传的人很少而已，如明代何良臣《阵纪》就讲过：“识者数十氏焉，惟卞庄子之纷绞法，王聚之起落法，刘先主之顾应法，马明王之闪电法，马超之出手法，其五家之剑庸或有传，此在学者悉心求之，自得其秘也”。
至于明清以来，剑术和其他器械大多从属于武术门派，而武术门派又多是以拳命名的，也就是器械从属于拳术，这不仅是冷兵器逐渐退出战争中主要地位的必然，同时也是对技击规律之认识的不断深化，任何器械都是手臂的延伸，拳为诸艺之源，百兵之本，拳精其械必精，故清季既是武术走向衰落的时期，又是武术发展的巅峰，拳术和器械都发展到前所未有的高度。
特别是从庄子剑、越女剑到武式太极剑的发展，实际上是对技击之太极规律的认识，从不自觉到自觉的过程，这里介绍的武式太极剑五十三势，是祖师在拳术达到“以气全吞而入于化也”（武禹襄《四字不传秘诀》）的境界之后研创的，与早期传出的那套剑术风格迥异，更集中地体现了用意不用力，引进落空，四两拨千斤的太极打法，把“一寸短一寸险”，“一寸小一寸巧”等剑法技击特点都发展到极致。
太极拳术和各种器械的构成都是三法一体，但剑器与其他器械毕竟有很多不同特点，剑与刀同为短器械，但剑为双刃，几乎没有进攻死角，既容易伤人，也容易误伤自己，而且一般比刀和其他器械重量较轻，不宜与其他器械碰撞，故剑法的基本特点是避青走红，较其他器械更忌花法，剑法可以用于刀术或其他器械，而刀法或其他器械的技法未必可以用于剑术。
这套剑术中的里剪腕、外剪腕、挫腕、撩腕，称为太极四剑，都是让过敌械，直接攻取敌持械之手腕，使敌失去继续战斗的能力，如此高超的剑艺是前无古人的。当然，在剑术实战中难以完全避免剑与其他器械的直接接触，但只能用掤劲粘接，劲由内换，以求得机得势，从而掌握主动以制敌，如拨云摘星、拨云望日、倒撵猴、野马分鬃、怀中抱月等许多着势，都是如此。
为了解决剑与其他器械碰撞处于弱势的问题，古人曾在剑器制造上下过大功夫，出现过不少宝剑、名剑，可以吹毛利刃，削铁如泥，但任何宝剑经历过无数次碰撞，都会逐渐发生金属疲劳，产生微观裂纹和应力，肉眼是看不见的，很可能会在危急时刻因宝剑折断，而使持剑者丢掉性命，后来古人发现了这个问题，提出了剑走轻灵，避青走红的剑法技击原则，并将剑术分为势剑、行剑、意剑三种类型，真正的意剑高手可以用木剑或短棍，甚至空手以对宝剑。
但实际上，所谓三种类型，是剑术的三种境界，意剑离不开势剑、行剑的基础，势剑熟练了以后就是行剑，行剑发展到了高级阶段就是意剑，如果没有势这个本质的东西，意怎么用也是空的，相反，意剑的法度是最为严谨的，虽如环无端，而运动变化的节点要求准确无误。
其中最重要的是，立身中正安舒，在实战的运动变化中身法不散，然后才有剑法的精微巧妙，如上述最为精妙的四剑法等，才能真正发挥作用，也因而只有在王武李之后，才可能有真正的意剑，也就是最太极的实战剑法。而到了高级阶段，身法、剑法都是心法，以心行气，以气运身，身剑合一，内则气敛入骨，外则气达剑锋，并从有形之剑到无形之剑，周身处处皆剑气，手中无剑亦锋芒，徒手可对任何器械。
