中国历史上曾经发生过多次迁都事件，公元前十四世纪，商王盘庚力排众议，从“奄”迁都到“殷”，开启了商朝此后二百多年的灿烂文明。公元前350年秦孝公从栎阳迁都咸阳，加快了秦国崛起的步伐。公元494年，北魏孝文帝从平城迁都洛阳，赢得了中原文化的认同。公元1272年元世祖忽必烈从上都开平府迁都燕京，改称大都从此绘就了中国历史上空前广阔的版图。迁都需要足够的胆识与气魄，接下来，该轮到哪一位帝王了呢？
公元1402年，是明太祖之孙，建文帝朱允炆在位的第四个年头，也是他的叔父燕王朱棣从北平起兵的第四年，因为担心分封在外的叔父们兵权太重，建文帝即位后着手削蕃，这立即引起了势力最为强大的燕王朱棣的反抗。
公元1399年，朱棣以清君侧为名，从北平起兵，四年后，燕王军队在谷王朱橞、曹国公李景隆等人的内应下，攻下都城南京，建文帝在一场大火中不知所踪，这一事件，史称靖难之役。四十三岁的朱棣，即将成为明王朝新的主宰者。
就在这一年的六月十七日燕王朱棣在谒拜朱元璋孝陵归来的途中，导演了一场黄袍加身的劝进闹剧，一番装模作样后，朱棣既皇帝位，从此皇位正式易主。
公元1403年，明王朝的年号被更改为永乐，明朝历史进入了永乐时代
谋划迁都永乐元年正月，朱棣在南京郊区隆重祭祀天地后，回到奉天殿。群臣行礼之后，善于揣摩上意的礼部尚书李至刚，向朱棣提出了一个建议，建议以“北平”为北京，这开启了明朝迁都的序幕，然而，大明王朝的国都，由南京迁至北平，不仅要举全国之力，而且后来花了整整十九年，才得以实现。
都城在哪里，牵扯到国家、君主对于他的广大疆土的控制。同时他还要考虑到政治的、经济的、文化的、军事的等诸方面的问题。所以在永乐元年，李至刚提出来要迁都，这不是一个突然出现的问题，这是一个必须马上解决的问题。
明中都皇城遗址
李至刚恰恰说出了朱棣的心意，应该说，这不仅是朱棣的心意，也是朱元璋的遗愿。在大明王朝最初的几十年时间里，都城定在哪里，似乎一直是一个悬而未决的问题。早在洪武初年，朱元璋就曾对汴梁、洛阳、西安等城市做过考察，他还曾在家乡凤阳建中都皇城。后来由于种种原因中途停建，转而修缮南京城，但是，南京似乎也并非是朱元璋心目中理想的都城，晚年的朱元璋，曾特意派出太子朱标北巡，考察迁都之事，遗憾的是，太子朱标不幸于洪武二十五年去世，迁都之事就此搁置。
将都城迁往北平，在朱棣看来是再合适不过的选择。他下令改北平为北京，并改北平府为顺天府。同年二月，朱棣下诏，设置北京留守行后军都督府，北京刑部，北京国子监。于是，北京严然成为第二国都。完成太祖的夙愿，虽然让朱棣迁都北京的理由，显得名正言顺。但是统一朝中对迁都的认识，完成迁都的各项准备工作，时机还远未成熟。对朱棣这位雄才大略的君主来说，迁都还有它更深层次的思考。
帝王一怒，伏尸百万在《明史纪事本末》中，有这样一段血淋淋的记录：
方孝孺之党坐死八百七十人，邹瑾案诛戮四百四十人，练子宁之狱弃市一百五十人，陈迪之党杖戍一百八十人，司中之系姻娅从死者八十余人，胡闰之狱全家抄提三百一十七人，董镛之逮姻族死戍二百三十人，以上七案共牵连两千二百多人。
方孝孺画像
朱棣皇位的取得，在众多建文帝旧臣看来，是大逆不道的。因此，朱棣取得皇位之后，他们有的效死建文帝，有的逃匿不仕，有的甚至图谋行刺朱棣。朱棣十分恼怒，大肆屠戮建文帝旧臣，特别是身为帝师的方孝孺，因拒绝为朱棣写即位诏书，而被诛*十族，比九族还多了一族，学生。一人受株，更多的人受到连累，就像瓜藤一样，延绵不绝，形成所谓的“瓜蔓抄”。15世纪初年的南京城，被朱棣残酷*戮后的血腥，恐怖和疑惧气氛所笼罩，经久不散。然而，再强悍的心灵，在夜深人静的时候，扪心自问，多少也会有几分脆弱与不安。
朱棣迁都的战略目的朱棣曾问手下大臣：我这样做，是不是会得罪天地祖宗，手下安慰他说：陛下应天顺人克成先志，何罪？朱棣这才心里稍稍感到安慰。
然而，如果过分强调迁都与逃避心灵自责的关系，未免把这位铁血帝王看得软弱。其实永乐皇帝迁都北京，主要是出于现实考虑，是要控制北方边界。
公元1368年八月，朱元璋手下大将徐达，率领明朝军队攻克元大都，元顺帝被赶回北方，蒙元残余势力就此开始了与明朝的长期对抗。后来朱元璋将自己的四个成年儿子分封在西安、太原、北平、大宁为王，镇守边疆。在之后于蒙古军队的战争中，北平几次都被作为军队调集的集散地。从战略角度考虑，将首都定在北京，是一个极具胆识的选择。朱棣挺身站在北方前线，树立了天子狩边的气概。但是朱棣迁都，除加强北部边防之意外，还有他更宏伟的英雄之略
铁血帝王 明成祖朱棣
明成祖朱棣如果要做一个伟大的帝王，他有一个现成的学习榜样，就是忽必烈。北京不仅可以控制广大黄河两岸、广大江南、江北、还可以控制长城以北、大漠以北，这是一个雄才大略的选择。
自秦朝以来，很多朝代都把长城作为抵御北方游牧民族武装势力的屏障。而朱棣则要控四夷天下而制天下，把王朝的势力延伸到长城以外，建立一个与元帝国媲美的强大王朝。在这张宏伟壮阔的大明版图中，北京是整个国家的中心。因此，朱棣不惜多次北征，壮志不已。
迁都从人口开始然而，朱棣面对的满朝文武，又有几人能读懂他的雄心呢？的确，迁都是一项极其复杂而巨大的政治、经济、乃至心理变化的工程。朱棣对新都的经营首先从移民展开。
永乐元年十月，（公元1403年），一批被流放的犯人，移往北京地区进行垦荒。接着直隶、苏州等十郡，和浙江等九省的富民，总共近4000户落籍北京。
永乐二年（公元1404年）和永乐三年（公元1405年），政府又将山西太原等地两万户居民迁至北京地区。另外，南京、浙江等富民三千户，也被迁往北京的宛平和大兴两县。从此北京地区的人口开始剧烈增加，劳动力充沛，农业生产逐渐恢复。
移民垦荒
作为一个都城，北京必须以一个繁荣的经济做支撑。所以当时就开始了大规模移民，这种大规模移民，不仅仅是为了往都城去迁移。而是从山西这些所谓的“窄乡”，向河北、山东等所谓的“宽乡”来迁移。其实这种移民早在洪武时期就曾经有过，只不过是在永乐时期，规模更大，持续的时间更久。
平地起高楼：北京城开始修建永乐四年公元1406年，以修建皇帝北巡宫殿为名，北京悄悄开始修建。然而，一个庞大帝国迁都，势必牵动全国的神经。都城的修建，除了要聚集大量的人力，还需要调配和聚拢各种资源。其中最为重要的当然是粮食。眼下仅仅依靠大量的移民屯田，还远远不能彻底解决首都的粮食供应。
永乐七年2月11日，朱棣踏上了他登基后的第一次北巡。他从南京出发，经过近一个月的长途跋涉，到达北京。随同他一起北上的，还有一个处理政务的行政班子。天子所在的地方称为行在，随行的朝中大员，职衔中便也多了行在的字样。皇帝及政府大员的到来，表明此时的北京，分担了帝国的部分行政功能。然而，这次北巡的舟车劳顿，也让朱棣感觉到建造新都城的最大难题——物资运输。
修建大运河依靠水路沟通南北，在中国历史上，曾经是多位帝王的梦想。公元605年隋炀帝开凿连通了南起杭州，北至涿郡的京杭大运河。元朝增修了通惠河，洛洲河和会通河，与隋代运河连接起来。但这条新的运河从未全线通航过。
现在的京杭大运河
公元1391年，黄河在河南原阳西南决口，从此会通河淤塞报废。到朱元璋统治时期，北方和辽东一带的军粮运输，只能依靠风险损耗极大的海运。以及废时废力的陆运。重新疏通运河，显然是解决迁都物资运输的，最佳选择。
永乐九年（公元1411年)初，朱棣命令重修大运河，三月，工部尚书宋礼和刑部侍郎金纯带领30万丁夫开始疏浚会通河。一年后汶水改道，会通河疏浚并拓宽。两年后，朱棣又派遣平江伯陈瑄负责运河。开凿了淮安段的清江浦，短短一年之后，陈瑄完成任务，京航大运河全线畅通。
600多年后的今天，这条为迁都而疏浚贯通的京杭大运河，依然发挥着强大的运输功能。而当年从杭州湾向北，延伸近2000公里的大运河，一经疏通，立刻就成为明朝粮食运输的大动脉。这条大运河连接长江、淮河、黄河与卫河。流经浙江、江苏、山东、河北和天津。十万余官兵，几千艘运粮船，沿着世界上最长的人造水路常年南来北往。朱棣在位期间，这条大运河每年向北方运输的粮食多达600万石。确保了京城粮食供给，这一数字是朱元璋时期的6倍。
更为重要的是疏浚后的大运河，也成为修建北京城所需大量物料的运输通道。在完成漕运的基本任务外，负责运送粮食的船工，和押运粮食的官兵，允许随船携带少量货物，与沿途当地人进行交易，于是运河两岸一些漕运码头，开始繁荣起来，北方的街市上，常常会出现来自南方的特产，热闹的运河码头，也混杂着南腔北调，在运河沿岸。更多的城市因漕运的畅通逐渐繁荣，近2000公里的大运河，成了沟通中国南北经济文化的重要通道。
漕运船队
大运河疏通后的第二年，也就是永乐11年（公元1413年），朱棣再一次踏上了北巡的行程。这次到达北京后，朱棣一呆就是三年，他似乎越来越喜欢这座未来的皇城国都。朱棣几乎将南京忘却了，皇帝第二次北巡，让明王朝的权利中心越来越像北京集中。
就在第二次北巡期间，朱棣还做了一个重要决定，将徐皇后安葬在北京。永乐五年（公元1407年）与朱棣生死与共的徐皇后，在南京去世久久没有安葬。就在第二次北巡出发之前，朱棣命令次子汉王朱高煦，护送徐皇后的灵柩前往北京，最终安葬在了昌平天寿山下的长陵之中。按照明太祖关于皇后合葬的定制，这座这座陵墓也将是朱棣本人的陵寝。皇后下葬长陵这一举动，等于向天下表明迁都北京的行动即将全面展开。
举国之力，修建北京城开采木料的艰辛
集天下良材，是修建北京城的必需品。这场牵动全国的原料大采办，早在永乐四年（公元1406年）就已经开始。长江上游的横断山脉崇山峻岭、人迹罕至是珍贵楠木的产地。为了给即将兴建的都城准备木料，数以万计的民夫披荆斩棘，入山采木。
经过严格挑选的优秀木材，由于体量巨大先要经过临时开掘的山路。由民夫运送到最近的河道，漂流进入长江，然后顺运河一路北上。在没有现代运输工具的时代，巨木采伐运输过程中的人力死伤可想而知。曾经有入山一千，出山五百的比喻。万里辗转而来的木材，堆放在崇文门外的神木厂，供北京城的建筑使用。
故宫里的汉白玉石雕
石材艰难的运输
建造都城所需的另一种重要的原料就是石材，产自北京周边的汉白玉，颜色浑白，质地均匀，体积较大，成为修建皇城的首选，然而，这些优质的石材，往往埋藏较深，开采异常艰辛。
在修建紫禁城中，有一块最大的一块汉白玉石雕。它长16.57米，宽3.07米，厚1.07米，重量超过200吨。石料的开采就花了十多年时间，运送他更是费尽了周折。巨大的方木拼接成旱船，从房山通往北京的沿途开凿了无数水井，在泼水成冰的冬季开始运输。
有资料记载，运送这块巨石，共动用人力26000人，骡马1800头，花了近一个月的时间。
专供的“金砖”
都城修建所需的物料，很多都是各地专供北京的。运河边的苏州御窑厂，就专门为皇宫制作地砖。这种两尺见方的地砖，以特有的黏土作为原料，经过繁琐的手工工艺制作而成。从永乐时期开始他就一直是紫禁城的专用品，用来铺设皇宫最重要的宫殿。经过千挑万选后。只有那些质地坚细，敲之若金属般铿然有声的地砖，才能被运往京城。因此又被称为“金砖”。
在那个皇权至上的社会里，建设北京所需的任何一种材料，无不是品质最优，工艺最好，价值最高的，制作要求也最为严格。从工程营建的第一天起，就有很多工匠的身家性命，与这座建筑绑在一起了。木、石、砖、瓦等建筑材料的准备，花费了整整十年的时间。
永乐十四年（公元1416年），北京城修建工程正式拉开了序幕。其中最为庞大的工程，当属都城的核心建筑，紫禁城。
整个天空有三大星垣，居中的叫紫薇垣。紫薇垣是紫宫，紫就是此的意思。宫就是中的意思，紫薇、紫宫就是“此中”。就是这个中心就称为“紫宫”。到了南北朝的时候，就有人把那个皇宫称为禁城，进而称为紫禁城。
处于都城中心的紫禁城，四周城墙高筑，墙外护城河环绕，宫中有8000余间房屋。整个宫殿格局按前殿、后寝的礼制规范建设而成。前三殿包括奉天殿，华盖殿，谨身殿，用于朝廷大典及皇帝重要朝会。后三宫为乾清宫，交泰殿，坤宁宫，用于皇帝处理日常政务及生活起居。文华殿，武英殿，东六宫、西六宫，则分列左右严格对称。宫殿设计所蕴含的礼制规范，更是超乎想象。从台阶数量到大殿的尺寸，甚至小到一颗门钉，都不是随意安放的
修建材料堆积如山，规划设计细致缜密。无数工匠开始在这块几十万平方米的场地上有序施工，北京一时间成为明王朝疆域内最热闹最庞大的建筑工地。
紫禁城尽管规模宏大，但是能够看到的部分，其实不过占全部工作量的四分之一，甚至是五分之一。地表以下是13层大砖，就是用城砖满铺满挤，用纯灰来砌制的。在这些大砖的基础下边，才是一层三合土，一层碎砖层，就是把碎砖铺在底下，然后要压，再把它碾实。一层一层筑起来，所以它的基础工程非常费时。
据史料记载，修建皇城动用了，十万夫匠，百万工役，而当时全国的人口不超过一亿。
这些工匠们默默无闻，终其一生。但这座举世无双的皇城，就是最好的见证。直到今天，我们还能听到许多关于他们营造这座皇城的传奇故事，历史不会忘记他们。
北京中轴线
永乐十八年（公元1420年）九月，紫禁城基本竣工。一座建筑史上的奇迹屹立在拥有古老文明的东方。这座辉煌的宫殿不仅气势磅礴，精美绝伦，同时还巧妙地蕴含了中国传统思想文化观念。
在缜密的风水观念布局和儒家哲学的指引下，整个北京城沿中轴线铺展开来。辉煌的皇宫之外是皇城，正门为承天门，也就是清代改名的天安门。向南至大明门为宽阔的大道，道路两侧筑有东西千步廊，千步廊左侧礼、户、吏、兵、工五部等中央机构。右侧为五军都督府衙所，皇城之外为大城，南部为繁华商业区。大城共开九门 ，大城南郊建有皇帝祭祀天地的，大祀殿和山川坛。
迁都北京皇城营建基本竣工，中央机构进驻完毕，街市林立，人群熙攘，帝都北京初显繁荣。营造北京的十多年间，大明帝国耗费无数人力物力，明成祖朱棣也从不惑之年走向了花甲。四十年前，他第一次踏上这块土地时，满目荒凉。四十年后，他让这个城市变得光彩夺目。
永乐十八年十月（公元1420年），朱棣带领许多大臣，并携带各府部的印信，入居新落成的都城。
永乐十九年（公元1421年）正月初一，是朱棣钦定为迁都大典的日子。这一天的北京城，红日东升，天朗气清，冰雪融化。朱棣在奉天殿接受群臣的朝贺，礼部主事萧仪曾这样描述这一场景：
九夷八蛮，莫不来廷，山呼之声，远迩欢动，
与新都北京的华丽和热闹相比，南京却是另一副模迁都之后，南京变成了陪都，这里虽然保留着整套的中央机构，但各部门的名称之前都要加上南京二字。
迁都北京以后，北京以国都的身份，开启了它对这个王朝越来越重大的影响。甚至影响了，以后几百年的政治格局。所以在这个意义上，说明明成祖也是一个带有开创性的皇帝。明朝迁都北京以后，实际上加强了对北方的控制。在西北地区，明朝当时派出了很多使者出使西域。同时明朝在建都北京以后，继承了元朝的做法，就是加强对西藏的控制。所以迁都北京是一个综合的工程，是走向中华民族多元一体的重要一步。
不仅如此，迁都北京还相对缓和了宋元以来，中国经济南强北弱的趋势，尽管朱棣迁都后的相当长的时间里，北方经济总体上仍然落后于南方。但国家权利中心的北迁，给北方注入了实实在在的发展动力，给中国地域经济结构布局，带来了积极而深远的影响。
永乐二十二年，公元1424年，也就是明政府正式迁都北京后的第四年，朱棣在第五次北征蒙古的回师途中，突然去世。
朱棣死后，紫禁城金銮座上的皇帝，换了一个又一个。这座百万民众为之付出艰辛劳作乃至生命的北京城、这座耗费永乐皇帝无数心血、和帝国巨额财富的紫禁城，一直成为国人的目光聚焦之所在，成为中华民族的精神中枢。
今天，金碧辉煌的紫禁城，已不再是昔日的皇家禁地。而这座古老而美丽的城市，已经成为两千多万人口共同生活的家园，同时也是13亿中国人，共同的心灵家园。北京它属于每一个中国人，也属于东方，属于世界。
参考资料：
《中国通史》
《明史》
《明史纪事本末》
