自我觉察有一个令人讶异的特征，就是经常缺席或处于离线状态。
当我们娴熟一项工作（例如驾驶汽车或演奏钢琴），就不需要处处留意自己正在做的事情。这时无意识的细微调整，就足以确保我们的行动维持在正确的轨道上。如果低层次的历程运作正常，就没必要将讯息当作高层次的预测误差向上呈报。
只有在必要的情况下才会动用自我觉察，这产生了一种结果：自我觉察经常不在场。
一个例子是开车。在熟悉的路线上持续行为，没有意识到自己做出了转向或换档的动作，这是很常见的事，因为我们可能正在想别的计划或烦恼的事。自我觉察所仰赖的神经机制，可能会因为各种原因而与我们当下在做的事情脱节。
研究显示，后设认知“中离”的现象比我们想像的还要常见—视个别工作而定，大概占了百分之十五到五十的时间。我们在分心时，会进入无意识、重复性的刺激反应行为模式，感知和行动仍然在运作，但意识却逐渐消失。
酒精会使这种现象进一步恶化，因为人们在饮酒时更容易分心，也更难觉察自己分心。对作业很熟练的人也比较容易分心，随着技术的提升，自我觉察会逐渐变得冗余。
分心不代表自我觉察完全消失，它可能只是把专注转移到我们白日梦的内容上。
──史蒂芬‧弗莱明《高阶觉察》
常听直播的人大概还会记得，我偶尔会提到，如果缺乏自我觉察，我们常常会因为当下的刺激，引发了过去的情绪，部分的心神回到了过去，把当下的刺激跟过去的刺激混在一起。这就是一种跟现实脱节的状况，即便这个脱节的程度不是全有或全无，而是一个连续的光谱。
譬如说，一位女性痛恨自己的前夫，但因为儿子的样子与个性，跟前夫非常相似。常常把对前夫的怒气，拿来针对儿子，但事后又可能后悔。事实上，儿童跟成人的行为与强度，还是有不小的差异，这位女性要找人多谈谈自己在婚姻中的受挫，把过去跟现在分开来处理会比较好。
就神经系统来说，可以这么说，我们会自发性地进入我们的白日梦，或者其他想像里，不一定完全投入在现实世界。这也是静心能帮助我们的地方—回到当下好好生活。
但是对于过去有创伤经验的人来说，他更容易回到记忆中的创伤现场，或者说是反刍，因此更高频率地被诱发恐惧，在行为上表现出攻击或退缩，或者用其他方式来麻痺自己。不管就研究还是直观经验，我们都能明白，这不是当事人想忘就能忘得了的事，疗愈会是一段漫长的时光。
我自己会做“清醒梦”，大概每个月都会发生—也就是知道自己是清醒的，至少还没深睡，但是脑中浮现梦境，彷佛进入了另一个意识。别说清醒梦了，单纯做白日梦的人也不少啊。
这些大脑的自然倾向，很有趣，有时可以纾压，或者就是大脑帮我们逃避压力的机制，但也会妨碍我们专注眼前，也可能引来更多压力。愿意观看内心，多体会失去神识，再轻轻拉回来的历程，可以多点接纳，少些焦虑不安。
自我觉察是可以训练的，至少一个人有适当的体力，比较不容易累，就相对容易保持“清醒”。欢迎多阅读这本书，可以多了解自我觉察如何应用在生活中。
