大唐贞观年间，在博州茌平，有一落魄书生，名叫马周，字宾王。父母双王，一贫如洗，年过三旬仍旧孤身一人。自幼精通书史，志气谋略，胆气过人。只因为家徒四壁，无人举荐，落得怀才不遇，整日郁郁自叹“时也命也运也”，整日佘酒买醉，练就一副好酒量。
博州刺史达奚，闻说马周才学过人，于是聘马周做了博州助教。结果马周到任第一天，就喝的叮咛大醉，第二日仍旧沉醉不起。没多久，又在酒肆酗酒，酒醉沿街狂歌，刚好遇到刺史。如此几次，马周心想本来投靠刺史想博个进身之阶，结果因酒醉屡次得罪刺史，在这里待下去也没有什么好，况且当一辈子助教也不是自己的志向，不如就此别过。于是把公服交上，仰天大笑，出门而去。
一日，马周来到新丰境内，因天色渐晚，遂找一客店住下。结果店主王公冷落了马周，马周大喊道“店主，给我暖五斗酒”，王公道“五斗酒是五个好酒量的客人方才喝得下，你一个人喝不了这么多”。马周再三坚持，店主王公吩咐小二给马周备好五斗酒。马周连饮三斗，剩下两斗，要了个洗脚盆，把酒倒入洗脚盆，用酒泡脚。店主王公暗暗称奇，心道这人绝非寻常之辈。
次日，马周准备启程却是身无分文，便把狐裘脱下送给王公当了酒钱。王公也是慷慨之士，又嫌狐裘过于贵重，坚辞不受。马周题诗道：古人感一饭，千金弃如履。匕箸安足酬？所重在知己。店主王公见他谈吐不凡，写作俱高，心中十分敬重。于是便问：“马先生准备去哪儿？”。马周道：“准备前去长安碰碰运气。”王公道：“凭借马先生的大才，此去长安定然大富大贵，可是长安的消费很高，您的盘缠又不多，你去长安可有投奔之处？”马周回答：“没有，走一步算一步吧！”王公道：“我有一外甥女，早年嫁到长安万寿街赵三郎家，我写封信给她，你去了长安直接暂住到她家吧，在赠白银一两，权当路费。”马周感激不尽，盛情难却，只得接受，对王公道：“他日寸进，绝不相忘！”
马周到了长安一看，一派繁华景象！经过打听，找到赵三郎家，不想赵三郎三年前已经病故，只有王公的外甥女一人守寡。王公外甥女名曰王韵，现已三十有余，生的依然国色天香。袁天罡偶然碰到，惊叹道：“此女乃大贵之相，他日定为一品夫人。”袁天罡跟中郎将常何偶然提起此事，言者无心，听者有意。常何深信袁天罡的相术，心想我若娶此女，她若为一品夫人，我岂不是当朝宰相？于是经常到王韵店中无话找话，言语之间，欲纳其为妾。王韵只是笑，既不答应也不反驳。
却说王韵夜得一梦，梦见一白马自东而来，自己追赶白马，不觉骑上马背，那马化为火龙，冲天而去。白天正在琢磨此梦，却见马周身着白衣，拿信而来，心中狐疑不定。于是留马周在家中，一日三餐，殷勤供给，马周也不客气，既来之者安之，完全没拿自己当外人。孤男寡女，闲居一处，尤其是王韵守寡刚满三年，留一年轻男子在家中久居不走。左邻右舍闲话不断，王韵听得议论想着马周长居此处也不是办法，得找个出路才好。
这日，常何无事又来王韵店中闲聊。王韵道：“我有个亲戚，博学多才，您那边有没有什么差事？”常何心道，来得早不如来得巧，我正为太宗皇帝让我上奏朝廷，直言得失犯愁，于是面见马周，说上奏之事。马周挥毫泼墨，片刻功夫，草成二十条。常何叹服不已，回去誊抄完毕，次日早朝进呈。太宗皇帝看罢，问道：“你的那些本事，我都知道，这是谁人所写？从实道来。”常何拜服在地，答道：“这二十条我看也看的不大明白，这些都是我的家客马周所写。”太宗皇帝立即召见马周，问及策论，对答如流，即日拜为监察御史。
下了朝堂，常何思及袁天罡所言，做了个顺水人情，给马周和王韵做媒，两人结成伴侣。此后，马周飞黄腾达，官至宰相。
