第二章
年轻的武帝开始微行，北至池阳，西至黄山，南猎长杨，东游宜春，与左右能骑射者期诸殿门，常以夜出，自称平阳侯，等到天亮，入南山下，射猎鹿、野猪、狐狸、野兔，驰骋于庄稼地，百姓皆号呼骂詈。当地的官员要来缉拿，随从示以皇帝所用之物，方才作罢。又曾经夜至柏谷，投宿旅馆，就向旅馆主人求水喝，主人说：“水没有，正有尿。”因为怀疑武帝为奸人盗贼，聚集少壮欲攻之。主人老婆看到武帝状貌而异之，阻止主人道：“这个客人非常人，况且又有防备，不可以图也。”主人不听，主人老婆饮之以酒，醉而用绳子绑上，令少壮皆散去，*鸡为食犒劳武帝这几个客人。第二天，武帝归，召主人老婆，赐予千金，拜其夫为羽林郎。武帝后来又私下换上衣服，从宣曲以南十二所，夜投宿长杨、五柞等诸宫。后来武帝以道远劳苦，又为百姓所患，乃举阿城以南、宜春以西，除以为上林苑，属之南山。
武帝又喜欢自击熊豬，驱逐野兽，司马相如谏：“夫轻万乘之重不以为安，乐出万有一危之涂以为娱乐，臣窃为陛下不取。家累千金，坐不垂堂。此言虽小，可以谕大。”武帝善之。
太皇太后崩。帝即位六年，才真正摆脱了自己奶奶这位窦太后的左右，开始彻彻底底的亲政。
丞相昌免，以舅舅武安侯田蚡为丞相。田蚡骄奢，治宅甲诸第，田园极膏腴，受四方贿遗，其家金玉、妇女、狗马、声乐、玩好，不可胜数。每入奏事，所言皆听。荐举人或起家至二千石，权移主上。帝乃对其说：“您安排官安排满没？我有几个想安排。”这个舅舅曾请考工地益宅，帝怒道：“君何不遂取武库！”这才作罢。尝与客饮酒，让其兄盖侯王信坐南向，自己则坐东向，以为汉丞相尊，不可以兄故私桡，不管公私场合，都要讲个牌面，丞相是皇帝之下第一人嘛。
闽越王郢兴兵击南越边邑，南越王守天子约，不敢擅自兴兵，使人上书告天子。武帝遂以大行王恢出豫章，大农令韩安国出会稽，击闽越。淮南王刘安上书谏阻，但大军已出，闽越王发兵拒险。其弟馀善与相、宗亲谋，*郢，使使奉头至大行王恢，王恢告大农令，使使奉头驰报天子，帝诏罢兵，乃使中郎将立丑为闽越王，奉闽越之祀。馀善*王，威行于国，国民多属，窃自立为王，王不能制。帝闻之，以馀善不足兴师，乃以馀善为东越王，与闽越王并处。
帝使庄助谕意南越，南越王顿首道：“天下乃为臣兴兵讨闽越，死无以报德。”遣太子婴齐入宿卫。庄助还，经过淮南，帝使其谕淮南王以讨越事，嘉答其意，刘安谢不及。庄助既去，南越大臣认为王应当亲自朝见天子，才不失礼，但朝见话说不好，不得归。南越王称病，竟不入见。
帝以韩安国为御史大夫，东海太守汲黯为主爵都尉。
汲黯始为谒者，东越相攻，帝使其往视之。汲黯未到东越，至吴而还，报说：“越人相攻，固其俗，不足以辱天子之使。”河内失火，绵延千余家，帝使汲黯往视之，汲黯还报：“家人失火，屋比延烧，不足忧也。臣过河南，贫人伤水旱万余家，或父子相食，臣谨以便宜，持节发河南仓粟以赈济贫民。臣请归节，伏矫制之罪。”武帝贤而释之。
汲黯在东海，治官理民，好清净，选择丞、史任之，责其大事，却不苛求小事。其又多病，常卧在屋里不出，一年后，东海郡大治，天下称之。武帝闻，召为主爵都尉，列于九卿，其治务在无为，引大体，不拘泥于文法。为人，性倨少礼，当面就折损人，不能容人之过。当时武帝正招揽文学儒者，帝说：“我欲如何如何。”汲黯回应说：“陛下内多欲，而外施行仁义，奈何仿效唐、虞之治乎！”帝默然，怒，变色而罢朝，公卿皆为汲黯惧。帝退朝，对左右说：“甚矣！汲黯之戆也！”群臣有的数落汲黯，汲黯说：“天子置公卿辅弼之臣，难道是让他们阿谀奉承，陷主上于不义的吗？且已在其位，纵然爱惜自己的生命，难道就可辱没朝廷！”
汲黯多病，一病便满三个月，帝常赐告者多次，终不愈。最后病，庄助为告者，帝问之：“汲黯何如人哉?”庄助说：“使汲黯任职居官，倒是没有过人之处。但若是其辅佐少主，坚守已成的事业，以利诱惑之他不会来，以威驱之他也不会走，即使有如孟贲、夏育般勇武之人，也不能夺其节志。”帝说：“是啊，古有社稷之臣，如汲黯就很相近了。”
匈奴来请求和亲，帝下其议。大行王恢，燕人也，熟悉匈奴之事，说：“汉与匈奴和亲，大抵不过数年，就再次背约。今不如勿许，发兵击之。”韩安国说：“匈奴迁徙游牧，难得而制，自上古就不归属于人。今汉行千里与之争利，则人马疲乏。而匈奴以全制其弊，这是危道也。不如和亲。”群臣议论者多同意韩安国的意见，于是帝许匈奴和亲。
