进入12月，一年一度的跨年促销活动开始多了起来。每年的这个时候，Steam等游戏商城都会例行打折，无数游戏玩家都会在这个时候把打骨折的游戏收入囊中。而Epic作为“死缠烂打”的对手，自然也会针锋相对。近期，Epic商城又放出了免费送的大招，陆续送出了《地铁》《死亡搁浅》《暗影火炬城》等知名作品。
不过，《死亡搁浅》免费领活动却出了一些风波，Epic赔本赚吆喝，最后还被玩家一顿指责。另外，Epic“喜加一”活动已经持续多年了，它真的能让Epic商城获得成功吗？
“临时工”误操作，导剪版变普通版这场风波的来龙去脉是这样的，12月25日，Epic商城发布预告称，12月26日零点起将赠送一份圣诞大礼。宣传海报上有一行英文“Tomorrow Is in Your Hands”，而这正是《死亡搁浅》的宣传语。至此，这份礼物已经毫无悬念了。今年Epic已经送过几款游戏了，但重磅程度都不如《死亡搁浅》。
所以，12月26日的钟声一响起，就有大批玩家蜂拥而至，直接挤爆了Epic的服务器。Epic官方跑出来安抚大家：“有一整天时间可以领呢，不必急于一时。”然而，一夜过后，大量玩家发现他们领到的《死亡搁浅》版本不一样。简单来说，第一时间领的《死亡搁浅》是导演剪辑版，后面领的是普通版。前者优化了画质和战斗系统，还有更多招式。
（图源Epic商城）
《死亡搁浅》导演剪辑版在Steam上的标准价格为198元、现在打折后为118.8元，Epic上为128元；如果从普通版升级为导剪版，Steam和Epic都是需要额外支付28.8元。一言以蔽之，此次愤怒的玩家们，“血亏”了28.8元。
（图源Epic商城）
对此，Epic官方做出了回应，表示是员工操作失误，Epic和发行商签约赠送的不是导演剪辑版，但在配置免费游戏时误选了导剪版。也就是说，Epic的一项失误，把原本是免费送福利的皆大欢喜的活动，弄成了一场风波。毕竟，无论是什么活动，最忌讳的都是不公平，没有领到导剪版的玩家自然会感到不平衡。
目前来说，之前领到导演剪辑版的玩家，游戏还没有被回收，甚至游戏库里有两个版本的《死亡搁浅》，而领到普通版的玩家，恐怕也不会有实质性的补偿了，Epic商城的安抚方式无非是道歉认错和抽奖送一波小礼品。
疯狂送游戏后，Epic商城成功了吗？前面我们已经说过，Epic免费送游戏的操作已经进行很多年了。那么，Epic的策略成功了吗？
在游戏市场上来说，Epic商城面对的对手其实只有一个Steam。而在PC游戏行业内深耕多年的Steam，早已树大根深，上架了海量的游戏、拥有规模庞大的用户群体。更要命的是，作为全球最大PC游戏分销平台，Steam仍然经常打折，一年中就有暑期促销、万圣节、秋季大促以及圣诞元旦等，这些活动的折扣力度通常都不小，以致于大家都调侃G胖亏了。
（图源Steam官方）
这种情况下，面对拥有绝对市场优势的Steam，作为挑战者的Epic，纯粹打价格战，未必能真正撼动Steam。而免费送游戏，无疑是最有效的大招。在玩家角度来看，入坑的成本被压缩到了最低，只要注册账号、下载客户端就可免费获得和畅玩一个几十上百元的游戏。
Steam上并不缺少低价游戏和折扣，但的确没有Epic这样的大手笔免费送。毕竟，Epic“喜加一”策略短期内是完全的赔本赚吆喝，违背了一般的商业模式。要知道，过去几年里，Epic送的游戏并非都是小作品，小雷能记起来的知名大作就有《GTA5》《文明6》《刺客信条：枭雄》等。
除了用免费送游戏来圈粉，Epic在拉拢游戏厂商方面也不留余力。最关键的，Epic商城抽取的分成比例为12%，而Steam一般为30%。很多人都对Epic向苹果发起诉讼大战、质疑App Store垄断和30%分成的操作印象深刻，但实际上，Epic最先挑战的是Steam。毕竟相比移动游戏领域，Epic的主战场还是PC端。基于此，Epic成功撬动过一些厂商的墙角，比如《最终幻想7重制版》就在Epic商城独占过一年，《荒野大镖客2》则独占了一个月。
（图源Epic）
不过，Epic很少直接公布过市场份额方面的直接数据。为数不多的我们能找到的还是2020年的一次报道，Epic透露当时Epic商城的市场份额达到了15%。另外，Epic每年会公布一份年度回顾数据，从中可以一窥它的发展情况。2020年，Epic商城日活用户数3130万（约为Steam一半），同比增长192%，用户总数1.6亿；2021年，Epic商城日活3110万（约为Steam一半），同比略微下滑，用户总数1.94亿。销售额方面，Epic商城2020年为7亿美元，2021年为8.4亿美元，而Steam近年每年营收大概为60亿美元。
很显然，从市场数据来看，Epic商城相比Steam还有很大的差距，无论是用户数量还是营收。作为玩家来说，平台的成熟度方面，Epic商城也差得很远。比如说，同样一款游戏，在Steam上会有完善的评价系统、MOD生态，而Epic至今还不能给游戏打分。Steam的社区氛围、用户黏性也比Epic要强得多，社交参与感更好。总的来说，Steam能让玩家获得更好的游戏体验。而当时《荒野大镖客2》登陆Steam一个月后，单月销量就超过了Epic抢跑一个月的销量成绩。
简单总结下，Epic免费送游戏香吗？很香！它威胁到了Steam吗？还没有。
游戏市场不能没有搅局者对消费者而言，无论是哪个领域的市场，出现具有支配地位的垄断者都不是什么好消息。比如外卖补贴大战后，活下来的巨头就会试图提高平台费用来攫取更多利润，商家和用户的利益都会受损。同样的，如果Steam长期一家独大，那么看起来厚道的G胖也难免会在利益驱动下变得不太厚道。因此，不管是什么行业，充分的竞争都是更加符合用户利益的。
这个角度来看，Epic商城作为PC游戏分发平台，它在面对Steam时扮演的是搅局者的角色。当Steam头顶着达摩克利斯之剑时，就会约束自己的商业决策。实际上，Epic的存在和发展，的确让Steam做出过一些改变。比如对开发商而言最核心的分成政策调整了，Steam上销售额超5000万美元的游戏，抽成比例降至20%。
有意思的是，在面对对三七分成比例的指责时，Steam和苹果做出的对策是不一样的。Steam选择挽留大客户，给他们更优的折扣。这不难理解，虽然Steam占据大部分PC分发市场的份额，但PC本质上是一个开放平台。只要开发商们愿意，它们可以把游戏放在Epic或自家平台上销售，大游戏商和Steam有博弈的空间。而小开发商出于曝光度、用户数的考虑，即便抽成更高也会优先考虑Steam。
（图源Steam官方）
而苹果的做法恰好相反，它对于年收入少于100万美元的中小开发者，抽成比例降至15%。App Store是个封闭平台，即便大开发商不满，也基本没得选，像Epic硬刚苹果以至于被下架的头铁选手还是很少见的。而且，中小开发者的收入优先，即便全部加起来也占不到App Store总收入的零头。苹果向这些开发者释放善意，更多出于规避反垄断政策的考虑。对苹果而言，实打实的大棒只有监管机构能挥出。
Epic商城当然有很多问题，但对玩家来说免费领游戏仍然是稳赚不亏的福利。对开发商而言，更低抽成的Epic可以是额外一个分发平台，多平台分发游戏也基本是利大于弊。对于Epic本身来说，它的目的已经初步达成了，在Steam的强大优势下仍然虎口夺食，抢出了一片市场和亿级的用户。
在和苹果的诉讼官司中，Epic曾透露，预计2023年开始可以盈利。这样一来，疯狂烧钱送游戏的Epic，终于要迎来新的阶段，只要能赚钱，这个模式就能继续下去，PC分发市场就会有更加充分的竞争。这次Epic送《死亡搁浅》虽然闹出了一场风波，但送游戏这个操作我们还是希望未来能继续看到。
（封面图源《死亡搁浅》官方）
