康熙皇帝生养的儿子活着的就有25位，康熙末年参与九王夺嫡的是老大胤褆、老二胤礽（皇太子）、老三胤祉、老四胤禛、老八胤禩、老九胤禟、老十胤䄉、老十三胤祥和老十四胤禵。有的皇子因为性格或者无心政治没有参与夺嫡，比如老五胤祺，老十二胤裪等，老十四胤禵以下的皇子基本没有参与夺嫡。
很多人通过《雍正王朝》电视剧分析，老十七胤礼仗义为胤禛作证，还在雍正即位当晚夜访胤禛，是因为老十七胤礼就是雍正藏在康熙身边的棋子，是老四胤禛的人。这纯粹是胡扯淡，因为老十四以下的皇子根本就没有参与夺嫡，又怎么会成他是胤禛的人一说？
没有参与夺嫡但不代表没有一定的立场，只是这种立场表现得很正而已，没有胡乱站队。比如历史上的老五胤祺，性格宽厚，为人可能十分老实，没什么心计，但是他也在远征噶尔丹的时候掌管上三旗，因为他的立场就是康熙皇帝。《雍正王朝》中佟国维曾经点拨隆科多有一句很经典的话叫做“皇上认定的新君才是铁稳的新君”，你选择和皇帝站队，不选择和皇子站队就正确了。
然后，每个人都有其基本的性格特点，有的人不善于政治，甚至远离政治，比如老十二胤裪，从小是苏麻喇姑带大的，在苏麻喇姑的教育下，他对政治就很淡薄。老三胤祉虽文武全才，但是和文人混在一起，缺乏帝王气魄。康熙的儿子们是互相了解的，谁是自己的真正对手，谁是可以忽略的人，心中是十分清楚的，作为皇帝的康熙，当然更是清楚。除非是有隐瞒蒙蔽，如隋朝隋炀帝杨广，以欺世盗名而获皇位，但是这也得分不同朝代的政治制度来看。在大清朝的政治制度之下，皇子们的个性能力是很难有所欺瞒的。因为大清的政治制度允许皇子们参与政治，在政治中表现自己，谁做得好，谁就有可能当皇帝。
这就讲到政治制度上了，汉族皇朝到明代，储君制度已经十分完备，“嫡长子制度”和“兄终弟及制度”成为汉族王朝的基本继承制度，后世储君的废立严格按照这两个基本原则进行，当初明朝嘉靖帝发生礼仪之争就是这种原则的体现。这种制度一旦确立，其他的皇子们就算再有能力，也只能靠边站，做一生的闲散富贵王爷；你就算再无能，但是你是嫡长子，就可以当皇帝。
这也是康熙皇帝对汉族继承人制度十分诟病的地方，因为封建王朝的兴衰，很大程度取决于皇帝的才干和能力，如果皇帝太无能，只会将江山葬送埋没，要保持江山万世不衰，唯有皇帝才干非凡，让皇子们统统参与政治，在政治中进行磨炼，才有利于打造一位才干突出的皇帝，这样，就可以保证江山永固。
所以，回到大清历史，努尔哈赤创立后金政权的时候，汗位的的产生是通过推举产生的，努尔哈赤的儿子皇太极就是以推举而继承汗位的，而推举的基础就是当时的后金贵族们，期初是八旗四大贝勒，而后在入主中原的过程中，为了加强皇权，学习明朝政治制度，逐渐演变成议政王大臣会议，到康熙年间，议政王大臣会议虽然还存在，但是人数已达到两千多人，名不副实，其实际权力已经被皇权所取代，基本就是个摆设了。
所以，在《雍正王朝》中，康熙皇帝一废太子之后，感到废掉太子后皇子们夺嫡却更加激烈，为了缓和这种斗争，又想起来复立太子，但是皇帝金口玉言，不好出尔反尔，就借用“推举”来希望复立太子，就是借用议政王大臣会议，来决立太子胤礽复立。但是令康熙皇帝意想不到的是，议政王大臣会议选出了老八胤禩为新太子。
康熙皇帝一直不喜欢老八胤禩，这下被推为太子，让康熙皇帝变得十分被动，就只好牺牲佟国维来将老八胤禩强压下去了，复立废太子胤礽。
通过这一过程，我可以总结出在当时的大清政治体制内，皇权是最大的权力，谁当太子，谁不当太子，最终决定权在康熙皇帝手中，即便是通过议政王大臣会议选举的结果也没有最终效力。但是皇帝出尔反尔总是有损面子，所以历史上康熙皇帝制造了一起“毙鹰事件”最终否定了当年那个推举结果。
以上说这么多的原因是要找到满清政治制度，尤其是继承人的制度和文化背景，只有在知晓制度和文化背景的前提下，才能找到问题的答案。
假如没有老四胤禛这个人，那么康熙会选择谁为继承人呢？
从满清传统的发展来看，“推举”是一种路径选择；从满清入主中原，学习汉文化后的发展情况来看，皇权进一步集中，“推举”的基础（议政王大臣会议）已经被严重“稀释”，皇帝的心意才是最终的路径选择。
我们 还是就着电视剧《雍正王朝》来具体分析一下。
其实，如果皇子们没有政治野心，也是很难入康熙皇帝的法眼的，让皇子们参与政治，磨练才干，不仅仅是做事，还要承担起治理大清的责任。例如皇三子胤祉，在文学上有《古今图书集成》的造诣，但是他的政治野心只限于“天上掉馅饼”，什么意思呢？就是你皇太子被废，老大被罚，按照次序，这储君之位是不是就归我老三了呢？在一废太子期间，老三胤祉揭发老大胤褆诛魔太子，是不是怀有此心难说，但是除了遭遇康熙皇帝一顿申斥之外，并没有对他进行重处，其根本原因，就在于胤祉在政治上其实是个十分被动的人，他知道自己做不好，但是又有点希望皇位落在自己头上，他只是消极的等待，这注定他不会成为康熙眼中的继承人。
老十三胤祥，性格有缺陷，他是一个忠心的助手，连张五哥都看得出他不适合当太子，那就更别说康熙皇帝了。
若论政治野心，当属老八胤禩和老十四胤禵。所以，除非有新的皇子*出来，在没有老四胤禛的情况下，必然从这两位中产生，那么，究竟谁会更有把握呢？
先说老八胤禩，康熙皇帝一直不中意的皇子，刑部冤狱案后，康熙皇帝给了他一个“其心可诛”的评价，自此之后，连图里琛都认为他于储位没戏了。一废太子的时候，康熙皇帝甚至以牺牲佟国维来打击老八胤禩，可见，这对父子关系已经十分僵硬。
但是老八有一个名正言顺的依据在手，才是他为之不断争取的理由，那就是一废太子期间议政王大臣会议的公推结果。根据清皇室的规矩，要是康熙皇帝没有正当理由或者新的太子人选，那么这个结果将来是有效的。在电视剧中虽然没有对这条规矩进行说明，但是历史背景就是如此。所以，只要康熙皇帝还没有立太子，或者突然驾崩，老八胤禩是可以依据这个结果登上大位的。
再说老十四胤禵。胤禵在八大山庄伪造太子手谕，康熙皇帝没追究，在乾清门顶撞康熙皇帝，康熙皇帝反而让他接管兵部，西藏叛乱发生，康熙加封他为大将军王，远征西北建功立业。无论从何种角度讲，康熙皇帝对这个十四子都十分疼爱和宽容，虽然这都不一定是他继承皇位的理由，但是在其他皇子中，又还有谁能够堪当大任呢？
康熙皇帝不会选择一位平庸的皇子来克承大统，因为满清的传统没有这种制度基础，所以，他不会如同瓦岗军挑选程咬金当大王一样来平衡皇子们的势力，他要选择的，一定是一个具备政治野心，且能力相配的皇子来继承大统。鉴于皇权至上的因素，康熙皇帝不中意老八胤禩，同样也会置那个公推结果不理，从而将老十四胤禵推上皇位。
