提起中国的一线城市，人们自然会想到北上广这三个老牌一线大都市，北京自不待言是中国的政治文化中心，上海是近代开埠而发展起来的远东特大都市，广州一度曾被北京和上海遮蔽。广州的繁华早已穿越千年，曾经是南中国最重要的城市，世界级的贸易枢纽。
广州这个城市的得名其实距今不足两千年，是三国时代吴国将原先的交州分为交州和广州两个部分。所谓的交州是汉武帝时代设置的交州刺史部，两汉基本没有什么变化，孙吴政权继承了汉帝国在华南地区的遗产。汉代的交州刺史部辖七郡，即南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真和日南郡。
岭南三郡
孙吴政权为了削弱交州地方士燮家族的势力，所以才有了交、广分治。孙吴黄武五年（226年），士燮病死，孙权趁机削弱士氏家族势力，“分合浦以北为广州，吕岱为刺史；交趾以南为交州，戴良为刺史”。
尽管后来孙吴朝廷与士氏家族有过一番斗争，但是交州和广州的分治已成定局。从此之后，原先交州刺史部北方的广州与中原朝廷关系越来越紧密，成为帝国不可分割的一部分；南部的交州则越来越本土化，独立倾向日益增强，成为日后越南的一部分。
孙权
广州得名于三国时代，在此之前是汉代的交州刺史部。那么，汉武帝设交州刺史部之前呢？这要从秦始皇平定岭南开始说了。人们在讲到秦始皇大一统的时候，往往会引用杜牧《阿房宫赋》中“六王毕，四海一”这一句。其实这话是有问题的，“六王毕”只是灭六国，这距离“四海一”还有差距。秦始皇完成六国一统之后，还进行了周边征服，其中就包括对于岭南地区的征伐。
据《史记·秦始皇本纪》记载，始皇三十三年，秦帝国“发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以谪遣戍”。这里讲的是秦始皇三十年年（公元前214年），秦平定百越，建南海郡、桂林郡及象郡的事情。
秦军
在秦帝国的岭南三郡中，南海郡的辖区包括今天广东的很多地方，甚至还有广西的一部分。在南海郡的所属县中，番禺县是其首县，而且也是郡治所在。如今，番禺不过是广州市下属的一个郊区而已，其经济远不如广州市区。但是，在秦代的南海郡框架中，番禺是首位，现在的广州城区当时不过是边缘而已。
在秦末天下大乱的时候，岭南政局也发生剧变。秦帝国的南海尉任嚣想要割据自立，无奈病重，只好把希望寄托在手下的龙川县令，也是安徽老乡赵佗身上。任嚣认为南海郡“负山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，可以立国”。任嚣死后，赵佗果然不负所托，烧毁通往中原的栈道，封锁关隘，关起门当土皇帝了。
河北石家庄的赵佗
当秦朝既灭，群雄喋血中原*得天昏地暗之时，赵佗乘势兼并了桂林、象郡，从而统一了岭南地区，正式建立南越王国。赵佗自称南越武王，其都城就在番禺，如今的广州郊区。
刘邦建汉称帝之后，对于南越国并没有贸然实施武力征服，而是派陆贾去册封赵佗，把这个独立政权变成汉朝的藩属国。
刘邦
刘邦死后，吕后当政时期对南越搞起了经济制裁，'“有司请禁南越关市铁器"。非但禁止输入铁器，汉朝还禁止向南越输入雌性牲畜，企图扼*它的军事机动能力和战斗力。
既然如此撕破脸，赵佗干脆自己称帝，自称南越武帝，还不断扩张领土，使南越的疆土大大扩充，东西长达万余里，领地范围扩张至顶峰。并开始以皇帝的身份发号施令，行止同于汉帝，大大地过了一把皇帝瘾。
南越国地形图
赵佗这个南越国和汉朝之间的关系分分合合，直到汉武帝时代，才被汉朝发大军征服灭国，前后经历五个君主，历时93年。公元前111年，汉武帝灭了南越国之后，才置了交州刺史部。
作为昔日南海郡的首县，番禺地位重要，《史记》中记载，”番禺，亦其一都会也，珠玑、犀、玳瑁、果、布之凑“。
即便是后来三国孙吴搞了交州和广州的分治，番禺往往还是广州的代称，因为番禺在历史上太有名了。直到明清时期，番禺作为广州附郭县的地位才开始明朗化。
《广东通志》
作为广州附郭，番禺与南海齐名。在明朝的《广东通志》里记载，:“东达于扶胥，浴出日眺。扶桑、云岛相属，潮汐之所吞吐，尽徼南之大观。其附郭县有县二，南海治其西，番禺治其东。”
