据《汉书·地理志》记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室，仙海，盐池。”盐池即今茶卡盐湖。
茶卡盐湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇的天然结晶盐湖， 介于东经99°02'~99°02'，北纬36°18'~36°45'之间，它夹在祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕山之间。“茶卡”是藏语，意即盐池；它的另一个蒙古语别称叫“达布逊卓尔”。被《国家地理》评为“人一生必去的55个地方”之一。据调查茶卡盐湖中的盐量，可供应全球人民食用八十多年。
都说国外有乌尤尼盐沼，国内有茶卡盐湖。可见茶卡盐湖的美称“天空之境”并不是浪得虚名。放眼望去，远方的湖水与天空连成一片，没有丝毫违和感，甚至让人分不清是天空倒映在湖水中，还是湖水生在天空中；是踩在晶莹剔透的盐粒上，还是在白云中漫步。
“天空之境”包含的是两层意思：第一，是“境”，意境；第二，是“净”，干净。茶卡盐湖的意境由远处皑皑的雪山，蓝得透亮的天空，飘忽不定的白云，偶尔微风在湖水中挑逗，荡起的丝丝水纹以及水中发光的盐粒组成的拨动人心弦的美丽画面。在这里，你可以看到不用加任何滤镜就足以净化眼睛和灵魂的大自然的杰作，没有一丝杂物的湖水，就好似十八岁爱美的少女，正在一丝不苟的检查自己的妆容，俏皮可爱。当然，夕阳西下时也别有一番滋味，潮红的夕阳倒映在湖水中，就好似害羞的少女看到心动的男孩，慢慢爬上脸颊的红晕，让人好不憧憬美好的爱情。
盐湖整体带来的美感是不由分说的，同样它其中的细节也是精美至极。盐湖上的大型盐雕彰显着自然与艺术的完美融合。并且盐湖是固液并存的卤水湖，湖底为石盐矿床，上面又铺着清澈冰凉的水，因此，人若是站在湖中，远远望去就好像漂浮在水面上，看向湖面便可以和另一个自己对话，四目无语的相望是对自身的审视，亦是对自己的期待。
“隆隆隆.....”缓慢行驶而来的小火车为这静谧的盐湖增添了一份律动。听说这是百年的老伙计了，从清朝开采盐矿开始，就用铁轨来运输了。相比色调大致为蓝白色的盐湖，五颜六色的小火车显得格外醒目。从嘈杂的 人群中出发，顺着锈迹斑驳的铁轨，逐渐向盐湖的深处探索，车上乘载的或许是人们迫切想追寻美景的心情，又或许是逃离喧闹世间的期盼。总之在慢慢接近水天交接处的过程中，原本跳动不安的内心会得到暂时的放松和平静。
茶卡盐湖还有个美丽的传说，相传很久以前，这里十年九灾，牧民们饥寒交迫，后来有一位活佛路过此地，王公便去求救。活佛说盐湖里住着1000个巴里登拉牧（蒙语女神），那一颗颗晶莹剔透的青盐，就是她们辛勤劳动，留下的汗水，能给他们带来吉祥与幸福。于是夏秋季节，当地的蒙古族，藏族牧民便会前来采挖。将盐湖奉作神明，五月十五日是个吉祥的日子，所以方圆几百公里的牧民都会带着松树枝，酥油，炒面，青稞，白酒前来祈求吉祥。
茶卡盐湖的美，美在阳光洒落湖水，盐粒折射出的点点光亮；美在雨过天晴，整个水面中清晰的倒影；美在空气中隐藏的抓人心弦的咸咸盐味。
