在三国演义里西川和东川是一个相对的概念，西川是指刘璋占领的益州部分，东川是指张鲁占领的益州部分，东川和西川合起来就是东汉的益州刺史部。
张鲁本是刘焉的部将，他在刘焉的支持下*死汉中太守，遂占据汉中。刘焉死后，其子刘璋继位，因刘璋*死张鲁的母亲和弟弟，两个人反目成仇，刘璋和张鲁于是分割了益州。
东西川应该是以大巴山为界的
东川是指汉中，西川是指刘焉父子治下的益州；西川地区是益州的大部分，包含益州的中部、西部登地区，汉中原来也属于益州后来被分裂出去。益州，有九个郡，大致分为三个地理板块。最北方是汉中郡；中部的四川盆地有广汉郡、蜀郡、巴郡、犍为郡；南部云贵高原上是越巂[guī]郡、牂[zāng]牁[kē]郡、益州郡、永昌郡。汉朝的汉中郡，包括现在陕西省汉中市和安康市的范围。地理位置上，汉中与关中盆地隔着一个秦岭，与四川盆地隔着米仓山与大巴山，形成一个独立的版块。建安十九年，刘备与刘璋发生为了益州的所有权而发生战争，在此之前刘璋曾邀请刘备入川，而在刘备围困成都一年之后，刘璋开门投降，至此刘备占领西川。公元218年，刘备让诸葛亮坐镇成都，让法正当随军军师，亲自率兵攻向东川，但刘备坚壁不出，几个月后，曹操捞不着任何好处，于是放弃了东川，把军队撤退到长安。东川西川两个地方，大概是四个省的面积，人口当量再加上有利地形，刘备据益州可三分天下。再算上关羽的半个荆州，蜀汉三分天下有其一。
