中华道家修炼，其丹法包括筑基炼己，炼精化炁，炼炁化神，炼神返虚，炼虚合道等五大阶层。
天元丹法称为筑基，人元丹法称为炼己，其实均为筑基之意。此步功夫如同盖房子先要打好地基，是丹道修炼的基础。 筑基的功夫越深，往上修炼的层次就越高。此步功夫的内容一般包括 止念、入静、存想、回光、调息、吐纳、咽津、导引等等，因是师传不同而各有差异。筑基的作用是为了补足精，炁，神三宝，作为修炼内丹的药物，达到祛病健身、调和身心的目的。
炼精化炁 ，是将自身元精化为阳炁，通过任督二脉，采入丹田，使神炁合一，又称“小周天”。以上两步功夫主要针对中老年人说法，补足后天亏损，达到返老还童、恢复青春的目的。
炼炁化神就是身体返还童体之后，周身关窍进一步打开，经脉俱通，称为“大周天”。此时人身之炁开始于天地之气想通，天人感应，而后采取大虚中先天一炁，配合自己元神而修养之。使神炁合一，氤氲于中、下二丹田之间，和合凝集之后，结为大丹。丹经云:金丹一粒吞入腹，始知我命不由天。 内丹成就，可证肉体长生，此时神炁相抟，进入混沌，如同胞胎婴儿，可称返童还婴。
炼神还虚是 炼炁化神功成后，此时有肉体修炼（仙功）转入精神修炼（道功），进一步涵养本命元神，归于虚无，可谓返婴还虚，又称真空练形。这步功夫，元神出离肉体，谓之出神。
炼虚合道有称之为“粉碎虚空”。进一步将先天虚无之元神，合于遍布万化、无所不在的大道，成为“百千万亿化身”，即庄子所云“上与宇宙同体”。此时形神俱妙，与道合真，可谓返虚合道，功成道备。
中华道家对于修炼有成的人物，称为“仙”或“仙人”，亦称“神仙”。根据修炼品位不同，将仙分为五等，即鬼仙，人仙，地仙，神仙和天仙。五种品位的分别如下:
鬼仙，指修炼仅限于基础的性功，未得命功口诀或者命功无成。身如槁木，心同死灰，神意内守，误入顽空。撒手了结之时，定中能出阴神，乃属清灵之鬼，非为纯阳之体，故名鬼仙。有些人修炼之时，肉体已衰，今生修成无望，乃出阴神，亦属鬼仙。可以投胎夺舍，称为“末后一着”。鬼仙为修炼最下成。
人仙，指完成炼精化炁的功夫，返老还童，肉体坚固，必然长寿，称为人仙。又且修炼之人，道中得一法，法中得一术，持久而能成功，益寿延年，亦曰人仙。如绝谷、忘情、纳津、持戒、吐纳、守静、存想、采日月精华、导引、闭息、自然、无为等等道功道法，如能信心坚志，终生不移，可以保命固形，安乐延年，均可成就人仙之果。人仙虽能做到肉体长寿，但是有形躯体最终必毁，故为修炼之下成。
地仙，较人仙的果位更进一步，能够在长寿的基础上进一步证道长生，但是尚无神通，在丹道中特指完成炼炁化神的胎息阶段。地仙未能出阳神，因而只能在地上行走，此时尚有呼吸，有饮食，形质掺有重浊，未化全部纯阳，没有冲举变化的能力。此时容光焕发，步履轻捷，寿赠无量，高于人仙。但是离地仍是一步而不能行，故为修炼之中成。
神仙，道家修炼中体变纯阳，阳神已成，具有神通的品位，丹道上已进入练神还虚的乳哺阶段，神仙是在地仙的层次上进一步用功，远居尘世，炼形成炁，胎仙变化，脱质升举。即修至地仙层次，再用大周天之火候，练炁合神，神炁为一，心无生灭，息无出入。重浊之形，化为纯阳之体;轻清之炁，化为虚无之神。神仙品位在地仙之上，为修炼之上成。
天仙，又称“金仙”或“大罗天仙”，天仙为中华道家修炼的最上一成，丹道指炼虚合道的大成阶段，由神仙品位，用功不已，至于大定，练至圆满，真空觉照，化身万千。
元神通乎宇宙，毫光普照大千。一得永得，一证永证，神通无碍，法力无边。天地闭时，而不同闭，天地开时，而使之开。所谓“天地有坏，这个不坏。”此乃长生久视之不灭元神，谓之天仙。天仙为修炼之最上乘。
