第七回 林琼玉孝让分财 贾绎罢天恩特宠
话说林琼玉联捷会元，宝玉中在第三，贾兰第二十五，贾府内外，忙忙碌碌。贾母上房，道喜的人挤满一屋。贾母一手拉着琼玉，一手拉着宝玉，又叫贾兰站到面前，只叫：“我的儿，我的肉，很难为你们。我乐的受不得了。叫人来，快办酒席。摆到我这里，连老爷们都要进来，坐着吃个合家欢。明儿就去请姨太太们先来喝杯喜酒，改日还要另请。”底下人一一应了。又对琼玉说：“但愿你连中三元，这喜酒才多呢!”又对宝玉说：“你也中个状元，我双手拿两个杯子，一边喝他的，一边喝你的。爽性兰哥儿也点了鼎甲，大伙儿热闹。”李纨笑道：“都要应老祖宗的金言。”
凤姐道：“金言是必应的，但是状元三年才有一个，把个魁星难住了，东跳来西跳去，不能下笔。依老祖宗的意思，要点林兄弟，又要点宝兄弟，到底谁该夺魁?”贾母道：“都要夺魁。”凤姐道：“一个状元两个人夺，一得一失，除非再夺个武的来，才得两个呢!”贾母被其指驳，一时辩不过口来，形色不悦。
邢夫人道：“老太太不过是这么说，你必要扳开竹叶看梅花的辩驳，什么原故?况且琏儿又不考，你的哥哥、兄弟又不考，得失很于你无干，何苦操这个心?”一席话说得凤姐紫涨了脸。黛玉抿着嘴笑，幸亏宝玉一段闲话岔开，便回贾母：“外面有事。”与琼玉、兰哥一同走了。原来凤姐心里忌妒琼玉，见贾母替其发兆，故意找个漏处指驳，却被邢夫人当着众人责访，讨了没脸，无精打彩的赌气回去。
且说探春嫁后，因路远不便归宁，已同周姑爷进京居住，离荣府甚近，每逢家中有事，帮同照料。凤姐捱了邢夫人的没趣，又不谨慎病着，不能起床。凡有亲戚相好，接连送礼道贺，络绎不绝，一面开贺，请酒唱戏，多亏探春代了凤姐的劳。筵席之盛，嘉宾之多，各诰命女眷之繁，前书屡载，兹不重赘。
内眷中湘云未到，因丈夫已曾中举，念切功名，辛勤苦读，得了急损之症，危在旦夕。湘云昼夜悲啼，闻说文昌签最灵，求了一条，上写“上吉”，诗曰：
穷通本在天，天寿何能祷?
若要下长生，琴声今绝了。
细看签诗，明说琴声断绝，已无指望，又说是“上吉”，心中乱，无处商量。细想知己只有宝钗，忙至荣府。先见贾母道喜请安，比即到怡红院，见宝钗道喜。未及坐下，即将签诗托其参详。
宝钗一面看，细细思量。黛玉听说湘云已到，忙赶过来。湘云一见，亦道喜问好。又说：“二哥哥这么大喜，我竟不能来，只为你妹夫的病。危在旦夕。今儿求了一签，吉凶如何，解释不出，特送来托宝姊姊瞧瞧。”
黛玉亦就宝钗手内看了，已知其旨，笑向湘云道：“你前儿不来吃咱们的喜酒，咱们今儿倒要吃你的喜酒。”湘云正色道：“这是怎么说?你妹夫又不能进场，人都快……”说到这里，又咽住了，“还有什么喜处?”黛玉道：“你许了我的喜酒，包你平安可喜。”宝钗道：“你作何详解?”黛玉道：“‘琴声’二字系作陪衬，一个‘琴’字将‘今’去了，成个什么字?”湘云道：“是个双‘王’，还要请两位姓王的大夫瞧瞧吗?”黛玉道：“非也!是双‘玉’字。你再想去。”湘云天分本高，触着黛玉语意，连忙跪下。慌得黛玉亦跪下，说道：“有话起来说。”湘云一面哭诉：“我知道了，这事要求姊姊合二哥哥代我求求姑老爷，转恳城隆老爷才有挽回的。你妹夫若得保住性命，你两人重生再造之思，我两人终身补报不尽。”
宝钗向黛玉道：“妹妹可拿得定?”黛玉道：“我爹爹说，凡人家病重，寻人作保借寿，求神拜佛，都不相干。世上只有忠臣、孝子、义夫、节妇这几种人，一心虔祷，推己之寿，延及病人，代其上奏天廷，方有挽转，轻易不能的。云妹妹为人慈善，情愿减寿保夫，求我爹爹代其挽回，该有效验。倒是一件，我细细想想，又踌躇起来，不忍对你说。我此去，自要将你二人寿数一查，假如妹夫的寿数将终，你的寿数亦短，再借……”说到此处，眼圈一红，早流下泪来。一面揩着泪道：“再借点儿与了妹夫，究非长久之计，可怜你自己又不幸了。”黛玉说着，犹自拭泪。湘云越听越酸，痛哭不已，宝钗亦哭起来。此时黛玉反没了主意。
凡事旁观者清，还亏宝钗前后一想，说道：“咱们且别哭，这是林妹妹办事过细之处，君子防患于末然，不得不如此想了。至于你与妹夫寿数都高，亦未可料。”黛玉道：“宝姊姊这话在理。于今竟作中平的数儿，妹妹打算如何借保的方寸告诉我，好去商量。”湘云道：“我这个日子，生不如死，还想长远活着吗?只想你妹夫活得一年是一年就罢了。”黛玉道：于今这么着：将你二人寿数查明，共有若干，两人扯平的算，可好么?”湘云道：“能够如此，好极了。”黛玉道：“咱们夜里同见我爹爹，自必尽力去办。你只管放心回家照应病人。”
湘云即起身要走，黛玉道：“你且坐一会，我还有话说。”一面叫个丫头，附耳说了几句。不移时，只见那丫头同个妈子提着个布包，撂下就走。黛玉向湘云道：“妹妹的事实在艰难，我很知道。这是四百银子，先拿去使用。若有过不去的事，只管到我这里来取。”湘云再三推辞，宝钗道：“你竟收了，咱们知己，胜似同胞。林妹妹这意思，别辜负了他。”湘云千思万谢回家，一一告诉病人，不但喜欢，更加感激。
黛玉是夜同宝玉说明原故，佩着怀梦草，炷起梦甜香，睡后同去见林公合贾夫人。先将琼玉来京相认，并家道兴隆，多亏舒氏主持，琼玉连中会元各事，一一细说，林公、贾夫人大喜。林公道：“我已预知，改日带琼儿来见我。阴阳异道，生人固不可常来，然暂时一见，却也无妨。”黛玉再将湘云情愿减寿保夫一事代为告诉出来，林公叹道：“云姑娘保夫心切，真贤妇也。我这里即申文该处城惶，代奏上帝。你们且说说话等着。”林公赶办此事，直待斜月离离，晨鸡欲唱，功曹资到回文。林公看后，即同宝、黛二人说：“上帝怜悯云姑娘孝道格天，且系仙妹历劫，准其夫妇惜终，死生簿上改注二人年纪平分，各有大衍之寿。此是天机，万勿泄漏。只许你二人并云姑娘夫妇知道，其余勿可晓也。”
宝、黛应诺，辞别回来，东方已曙，睡至朝暾上窗方起。宝玉在旁看黛玉梳头，宝钗来到，忙问夜里的事。黛玉正欲开口，宝玉忙叫：“且别说，宝妨姊猜是怎样?”宝钗道：“估量云妹妹这个人断不早夭，两人扯平，纵不年高，亦非命短。”宝玉道：“你猜的不差。”遂将细话说出。宝钗道：“幸亏云妹妹在老太太那里没有说什么。你今儿悄悄的就去告诉他，好放心，千万秘密要紧。”
宝玉即来湘云处，告诉了湘云夫妻。二人都说：“再造之德，没齿不忘。”湘云又向宝玉道：“二哥哥，我从前只知宝姊姊的好处，那知此日林姊姊的好处竟说不出来了。”宝玉道：“告诉你，他还有许多好处，你再问宝姊姊就知道了。”
宝玉回来，恰遇见林府来了个管家。门上人说：“这就是咱们家宝二爷。”那管家赶着磕头请安，道：“家主母已由水路动身，不日就到。先叫小的来裹知姑爷、姑娘同咱们大爷知道。”宝玉道：“很难为你辛苦了。”一面笑嬉嬉的来到榆荫堂，先对琼玉说了，又去告诉黛玉。黛玉在新房，看袭人配物送礼。宝玉一进门就说：“苏州才到了一个管家，说你舒姨娘已由水路赶快来京，不久就到了。”黛玉听说，又添一喜，向宝玉道：“你去回了老太太、老爷、太太，派什么地方安顿。我想就在我那里暂且住下，横竖房子买成就搬过去。”宝玉道：“冯紫英说了几处都不合[适]，后首又开了水程来看，就在咱们西首李家的大房。当日造成，二三十万银子，房屋、园亭全备，开价二十万，九兑，大约十五六万也就卖了。待过细瞧了就可定规。”
次日，舒夫人将到，头报先来送信。琼玉、宝玉赶到十里外迎着同行，贾母、王夫人、黛玉已在荣禧堂等候。不多时到了，舒夫人下了轿，一群妈子、丫头围随上堂。一见贾母、王夫人，忙向前叫声：“老太太!太太!惊动出来，实不敢当。”黛玉走近，叫声：“姨妈!”舒夫人叫声：“姑娘!”忙拉着黛玉。贾母又拉着舒夫人，三人一串。只见贾母、黛玉不约而同，泪似抛珠滚了下来。三人初会，为何伤心?因舒氏俨然是个贾夫人，贾母忆女，黛玉思娘，所以哭得凄惨。舒氏与贾母、黛玉非同骨肉，本不欲哭，因触起林公已逝，自己青年守节，亦大哭起来。琼玉想到少孤，哭得更甚。大家附和随声，布成一个哭阵。独有宝玉哭转了弯，因黛玉痛母可怜，也大哭起来。许多人好容易劝止，再大家行礼，到贾母处坐谈。献过茶点，饭后开筵。这些通套，毋庸琐述。贾母将舒夫人留在自己房中套间里住下，当时认作己女。赦、政二公以及合家的人都叫“姑太太”。
次日，林府家人进来回说：“封太太们都到了。”贾母问：“这封太太是谁?”舒夫人回道：“是我请的一位女先生。这位太太，一切内政、书算、账目，无不精通，数年来家务都得他襄办。琼儿幼年夜课，多蒙督责，亦是琼儿的先生。与我十分相好。今来京长住，念他孤苦无依，只得带来，终身养老。他们又是一阵，后首还有男女家人、家伙什物，分作四五起，陆续而来。这些人还要求老太太借地方权且安顿。”贾母道：“不用你费心。”忙叫人将梨香院等处空房打扫预备。
且说这封太太到来，见过诸人，一一赏识。因其善于风鉴，独夸宝玉、黛玉之相富贵清奇。是夜治酒接风，邀了薛姨妈一家过来热闹，此时湘云亦来了。大众进园游玩，封氏赞不绝口。坐席后，酒间闲话，舒夫人夸奖封氏相法如神，人人争来请教，都相得不差。看到香菱，细细端详了一会，说道：“这位奶奶必育贵子，寿数亦罢了，只可惜……”说到此处，即咽住了。姨妈、香菱再三求教：“到底可惜什么?”封氏只得说道：“我却是直谈。太太、奶奶切勿见怪。据这芳范看去，夫星不旺。”香菱垂泪道：“实在不差。”凤姐素常最厌星相等事，今见其灵，也来托相。封氏说道：“奶奶这相，聪明才辨，亦有可惜之处。”凤姐追问，只得回说：“子宫欠些。”众人纷纷求相，黛玉忙止道：“慢慢再相罢!你们也该知道，封太太可要乏了。这是客筵，不是相面场子。”说得哄堂大笑。
封氏与香菱隔席，相离甚近，不住眼的望着香菱，又问年纪、家系，香菱对答含浑，封氏诧异，香菱却不在意。及至席散，封氏拉了舒夫人、黛玉，细问香菱来历。黛玉推重封氏为人，即将香菱始末原由备细说明。封氏央告黛玉：“烦姑奶奶代我一问这位薛大奶奶，他的后心可还有一点朱砂痣?”黛玉道：“咱们相好多年，这倒不知，待我问他。”黛玉走去问香菱：“你眉心已有朱痣，你背心可还有颗朱痣?”香菱惊讶道：“我后心却有颗朱砂痣，你怎么知道?”黛玉掉回头就走，一面来回封氏：“果然如此。太太追问，必有原故。请道其详。”
封氏道：“这么考究起来，他的确是我的英莲儿了。我原有个女儿，小名英莲，眉心、背心多有朱疤可证。因某年元宵，小价抱去看灯，被人拐去。”遂将以往的事一一细述。姨妈考核起买香菱来京，正系其时。封氏道：“我见他眉心的朱痣已经动疑，犹恐天下同貌者多，不敢冒认。今见两痣俱同，遭际不错，一定无疑，他是吾女儿了。”大家听说，这才了然。香菱跑来，跪在封氏面前，伏在身上痛哭。又想起父母、己身遭际如此，哭得不休，封氏哭得更惨。大家好容易劝住，又忙向封氏、香菱、薛姨妈道喜。
黛玉道：“先前封太太只管瞧着蟠大嫂子，我冷眼看见，想必有因。这是天缘凑合母女相逢，明儿我合宝姊姊办酒，在这里替妈妈请亲家太太，算会亲宴，再热闹一天。”姨妈道：“该是我的东，怎么要姑娘破钞?”黛玉道：“妈妈别这么说，只算姊姊合我多孝敬点子就是了。”湘云道：“我今儿不回去了，明儿看封太太相面，又相出故事来也末可定。”宝钗道：“我还没有相，明儿再要请教了。”探春道：“你的喜相已在怀抱，还要相吗?”宝钗啐了一口道：“你的喜也快瞧着了。”大家散后，香菱伴封太太住下。母女相逢，叙旧论新，一言难尽。
再说琼玉看中李家房子，便就买了。内中住屋，不过略加修整。惟有园中亭台、楼阁、轩馆、池塘，更改尚多。待南边先生、帐房各同事以及门客等人到齐会商，再重兴土木，此是后话。
目前琼玉因舒夫人已到，带来家中各项基业清册，均已汇齐，母子商量，要将所有一切产业，分一大半与黛玉。黛玉再三拒却，执定一理，总说：“我系出嫁之女，万不能同弟分家。与我小半，或可依从，大半之说，万不能依。况且这家资，亏了姨妈多年辛苦经营挣出来的，我如何坐享其成?”舒夫人道：“一者重在老爷遗命，所有家财必要分给姑娘。老爷视姑娘如子，琼儿安敢不敬姑娘如兄?再者我的鄙见，还有嫡庶不同，所以必要姑娘多分些。”黛玉执意不依。琼玉泣道：“爹娘早逝，我们少孤，今只骨肉三人。所以来京居住者，原为倚傍着姊姊。家财一切，尽可合姊姊公用，何忍提及‘瓜分’二字。但二舅舅不止宝哥哥一位，必要分析出来该如何裁处的道理，姊姊才有个方寸。况且这里事务艰难，姊姊家每年用度，比弟处多至数倍，所以必要多分些与姊姊。才得平允。”黛玉亦泣道：“可怜你我伶仃，幸得家资顿富，原不忍说这些话。你的想头却也不错，但是名分上也要使我过得去。若要多分与我，不是我说句固执的话，除非日落东山，此时我连那小半都不受了。”
琼玉无法，次早来至怡红院。宝钗正在梳头，一面让坐。琼玉道：“待大姊梳起头来再说。”宝钗逆知来意，赶快梳了头，问琼玉道：“兄弟大早晨来我这里，必有事故。”琼玉道：“为分财这事，特来求求大姊，切实劝劝姊姊，依了兄弟才好。兄弟此时没有法儿了，宝哥哥处又不便说，他同姊姊自然是一般口气。所以要费大姊的心，合姊姊说依了我罢。”宝钗道：“兄弟的事，只要愚姊办得到，再无不尽心。但是这件事我亦难言，我合妹妹都是宝兄弟的人，只有代他们推辞的分儿，怎好反劝他多得些?所以此事连老太太合老爷、太太只有推辞，都不便说话。我指引你请出一个人来，包你一说就妥。”琼玉道：“姊姊的脾气，执定了这个理，竟难挽回。请的人如不中用，莫若还是费大姊的心，而且姊姊最推重大姊的。”宝钗笑道：“荐贤须得贤，不中用的人，我亦不荐。”琼玉忙问是谁，宝钗道：“你去请出大老爷来如何?”
琼玉如醉初醒，忙打躬作揖谢道：“若非大姊指南，竞不知向往。”辞了宝钗，一迳去求贾赦，告诉原由。贾赦道：“这事容易。明儿你们叙在一处，我来代你们调停。”琼玉谢了贾赦回来。
次日，舒夫人已同黛玉、琼玉在榆荫堂等候。贾赦来到，三人请了安，舒夫人道：“家庭琐事，劳动大老爷，实在不安。”一面告诉原由。贾赦道：“咱们一家的人，有事自当好说。于今外甥的意见怎么样?”琼玉道：“一因父亲遗命，姊姊即同长兄一般，还有嫡庶之分，况且姊姊处人口、家务又倍多于外甥，所以必要让姊姊多分些是正理。”贾赦点点头，又问：“甥女的意见怎么样?”黛玉道：“甥女乃出嫁之女，不能承祀宗挑。分受家财，已经越俎，况乎要我多分，于名分上如何说得去?就是舅舅也不忍叫甥女负不义之名，这个断不能依，只求舅舅评定，分与甥女小半，庶可勉强相从。”
贾赦听罢，哈哈大笑，说道：“好好好!咱们姑老爷、两位姑太太生出你们两个男女，真正难得。你二人一个分多，一个爱少，把世上好利的人真要愧死了。你二人的话都在理，我也不能驳回。怎么你二人读书明体达用，竟造到圣贤的分儿?实在难得。”黛玉、琼玉齐道：“舅舅这等夸奖，甥等如何当的起!”贾赦道：“你二人正似古之夷齐，一个以父命为尊，一个以天伦为重，各执一理，互相推让。据我判断，平半均分为妥。甥女儿呀!你要知道我待你的分儿，别拂我的意。外甥可将册籍分匀，应与甥女一分，我明儿同你大舅母来，替你交与甥女收领。算咱们两个做中．一同当面交代，再不准推辞了。”
黛玉、琼玉听说，忙跪下谢道：“舅舅这么吩咐，甥等不敢不遵。”一面磕头。贾赦忙拉起来，向舒夫人、两玉道：“这件事老太太、二老爷、二太太都不好说，只有我这议论不偏不倚。”舒夫人道：“大老爷明断，妥协之至，改日再洁诚奉谢。”贾赦道：“可不必了。”说罢回去，三人亦各散回。
这番举动非同小可，宝、黛二人，突然得了千万家财，通家上下，内外的人，纷纷议论，于中生出无限波澜事故，后文交代。
且说黛玉回至潇湘馆。宝玉也来了。黛玉道：“你去请宝姊姊来，咱们商议商议。”宝玉道：“已分定了，为什么又去找他?”黛玉道：“谁去找过他的吗?”宝玉道：“琼兄弟昨儿早晨去找他的。”黛玉道：“为什么找他?”宝玉道：“找他来劝你，他可曾来?”黛玉道：“并没有来。哦!是了。原来他不便说话，叫兄弟去找大老爷来，是他的指使。”宝玉道：“三妹妹比你是个女卧龙，丝毫不差。”黛玉道：“闲话撂开。快去找他来，有许多事情商量。”宝玉道：“歇会于也使得，何必这么着急?”黛玉道：“从前做诗结社并赏花，你就飞跑的去了。怎么还是这重轻倒置的脾气?劝你就要改了才好。”宝玉道：“不是我懒，因为你站在那里，说了半天的话，怕你乏了，歇歇再去请他。昨夜你……”说到此处，忙止住了，到黛玉耳边唧唧喁喁。黛玉一笑，也向宝玉耳边低声细絮。
两人正在私语，恰好宝钗急忙走来。黛玉道：“正要来请姊姊。”忙挽了宝钗，合宝玉同进里间，掩上门。黛玉道：“姊姊急急走来，有什么事?”宝钗笑道：“我来恭贺首阳山的采蔽先生，今后不用采东西，尽有穿吃，不致饿倒了。”宝玉拍腿大笑。黛玉亦笑道：“这是大老爷赏咱们这个譬如，将来，你们有得嚼呢!”宝钗道：“大老爷这评的最平允，倒要从重酬谢才是。”黛玉道：“还有那荐贤之人。”一面弯着腰笑，一面指着宝玉道：“我只好托他长长久久、日日夜夜、结结实实的代我谢谢他。”宝钗一把扳着黛玉的
脸，笑道：“颦儿，我若不撕你这嘴，也不姓薛了。”黛玉再三央告，才放了手。
宝钗道：“我来不为别的，妹妹于今得了这分财产，老太太、老爷、太太自不必说，其次大老爷、琏二哥、大嫂子合几位姑娘，都是喜欢的了不得。却有人心中妒忌，再底下的人盘算，不一而足。若不想一善策，安排妥当，必滋事端。固虽物各有主，谁能夺得?毕竟招人嫉妒，总不平允。”
黛玉道：“姊姊的心事，的确是咱们共枕同食的道理。我所以先叫他来请姊姊，正为此事。我有个议论，先请教姊姊代我斟酌。我想这注家资，共计千万有零，打算援蓉大奶奶之策，立祀田四个大庄，每庄百万以为祠产，请给部文禁碑，日后子孙永不能售卖。内分合族公茔祀田一庄，荣公支下祀田一庄，咱们老爷支下一庄，宝二爷支下一庄。此外另坐住二百万一庄，”指指宝钗的肚说道，“将来待他们小弟兄均分。仍有四百几十万各行基业，每年出息，作一家的用度。自明年起，老爷所有进益，一并存积起来，日后公分。所有老太太、老爷、太太通年使用，尽归咱们这里支应。东府送四十万一庄。还有睦族并亲朋不足的，应该格外帮助，酌量多寡，普遍资助。所有六百万田庄，每年出息，除应用之外。余利又置田庄。日积月累，生生不已，长久下去，又要长出许多。再族中无论贫富男女、大小人丁，每一人每年贴衣食银六十两，此项在公众把田出息内开销。如此布置，通家合族，庶无冻馁之人；再底下男女人等，四季考核，分别好歹赏罚，遇大事格外加赏。每年还要广行阴骘，多济孤贫。遇着饥谨之年，即将五庄所收稻米，平粜济穷。如有不到之处，姊姊帮着想想。”
宝钗道：“我想的条款，只及你一半。这么办法，尽美尽善，好极妙绝了，不用我再想了。”宝玉道：“姊姊今夜到这里歇，咱们三人再同床细叙如何?”黛玉道：“很好。”宝钗道：“不要忘了正事，只管猴着我涎脸可不依的。”黛玉道：“明早姊姊先把这大旨回明老爷、太太，咱们如此摹拟，还要候老爷、太太专主。父在无私蓄，这注家财算不得是咱们的。”宝钗道：“妹妹合宝兄弟真正是天生一对。姨妈到这里，他的哭竟哭转弯了，你今儿的孝竟孝到底了。”二人说说笑笑，晚景不言。
次早，宝钗见贾政、王夫人，请过安，屏去下人，将黛玉议论各款细细告诉出来。贾政听说，连连点头，对王夫人道：“我竟没有话说了。贾门何幸，得这栋梁之材，合族均受其福。”宝钗道：“且缓告诉老太太，那里人多嘴乱，待事定再回不迟。”贾政道：“你这话很是。”宝钗又道：“媳妇细想，妹妹所议的道理，至妥至善，老爷、太太都依了他才好。”贾政道：“岂但依他？将来事一定局，家乘上把这些条规逐细注载上去，竟要用蜂窝印着打圈才是。”宝钗退回，贾政、王夫人又痛赞黛玉种种好处，且按下不表。
再说宝玉、琼玉、贾兰因殿试在即，日夜加功，临试之期，阅家仰望，自不必说。一日，门上几人站在街心探望。一人说道：“这早晚是时候了。”有一个说：“若是宝二爷中了状元，游街的时候，那些瞧的女人只怕要想死许多。”又一个说：“果真中了状元，老太太都要……”一语末终，只见一群报马拨风而来，报的是贾兰点了传胪。门上忙报进去，合家道喜，挤满一堂。
贾母、王夫人道：“不知宝玉可曾点着?”此时李纨喜气萦心，连忙说道：“老太太、太太放心，二叔稳要点甲的。”停了一会，又见报道：“林大爷点了状元了。”大家拱着舒夫人、贾母、黛玉道喜，只听一片环佩之声、喧嚷之声，嘈嘈杂杂。
贾母笑道：“好了!状元已经得了。宝玉怎么样了?”王夫人不则声，宝铰、袭人浑身发抖。莺儿道：“二爷到底……”说至此处，又止住了。婉香惊得心里突突的跳，手脚冰冷。独有黛玉脸上或红或白，似喜非喜，若愁非愁，痴痴的也无话说。紫鹃紧贴住黛玉呆望。
又停了一会，只见几十家人轰了进来道：“恭喜老太太、太太、奶奶们!大喜的了不得!宝二爷点了探花。”王夫人忙问道：“可是真的?”贾母道：“如何不真?”众小厮齐道：“这是什么事?奴才们不敢妄报。只是这报钱有得磨牙呢!他们说，三鼎甲，咱们家得了两个，二甲一名又是咱们家得了。榜眼是什么吴云骧。”贾母道：“你们好生开发了他们去，就多给些钱又值什么?”
此次报后，才见黛玉说话，忙同宝钗向贾母、王夫人道喜，大家又一同道喜。凤姐笑道：“老祖宗的福气大的了不得，说要两只手拿杯子喝喜酒，一边喝琼兄弟的，一边喝宝兄弟的，还有兰哥儿的酒，老祖宗可有三只手拿杯子?”此时众人已经大笑，贾母忙道：“你就拿着杯子给我喝，难道算不了我一只手吗?”说得满屋笑声。饭后大家渐渐散去。
常言得陇望蜀，人之恒情。总因宝玉点探花，琼玉点状元，颠倒了这一位分，贾府的人心，美中不足。宝钗、黛玉回至浦潇湘馆，宝钗见黛玉形色愁喜夹杂，忙劝黛玉道：“妹妹理应大喜，何以喜中不畅?我知道你的心事，若系宝兄弟点元，琼兄弟点探花，那就万分如意了。你别呆，人的命运皆由天定，宝兄弟点了探花，不为不美。那些归班进土，又待如何?你的想望，该派我是这么的，而今我倒不然。你虽末做状元夫人，毕竟做了状元姊姊，也就罢了。”黛玉道：“姊姊所劝极是，只怕宝哥哥不适意。”宝钗道：“待我劝他。”
晚间宝玉回来，宝钗正欲开口，宝玉道：“姊姊且慢点儿，听我说。我瞧妹妹的形色，喜中带忧，想因我未点元，怕我闷的慌，替我做伯。殊不知我的心事，这些浮云富贵，淡然漠然。琼弟这个连中三元，真正妙极了，正与他这个人相当。”黛玉道：“我原想如此，又要望你中元，这件事万万不能如心，所以闷得什么似的。”宝玉道：“琼弟这元若与我更换了，诚为可惜。我宁可落后，琼弟万不可不连元。况我已点探花，愿亦足矣。”宝钗道：“妹妹，你听他这话，洞达人情谦谦自牧的道理，将来定占高位，我竟乐极了。我想劝他，他反来劝你。”黛玉道：“哥哥、姊姊如此旷达，我已释然了。”
再说胪唱之后，圣上细征鼎甲品貌，复将试策磨勘。宝玉文才人品，点了探花，未免有屈。又知宝玉系元妃胞弟，另选吉日，特降殊思，钦赐宝玉状元，同授修撰之职。又着銮仪卫另添执事四对，复送状元游街归第。
旨意一下，贾政忙率领宝玉赴阙谢恩。可谓熙朝旷典，千古难逢。于是合家上下人等，这一场喜庆非同小可。贾母向凤姐说：“你可知道，万事不由人计较。头里你说状元三年一个，这会儿要想两个，除非中个武的，把那话来堵我的嘴。无奈他们时好、命好、运好，竟得双状元，可知天理不称你的良心。”凤姐听说，心中实在难受，只得勉强笑道：“如今天思却称老祖宗的志愿了。”贾母道：“你们听听他这嘴!”凤姐又笑道：“今儿这喜庆，从来没有的事。宝兄弟的局运，在宝塔尖上走，高到极顶了。”
宝玉谢恩回来，至贾母处，只见众人围着他，又道喜。有问话的，有道乏的，又有奉茶的，接衣的，把个宝玉乱的不知所之。贾母道：“你们别合他说话，他闹了一天，让他回去歇歇，夜上再来喝酒。”对宝玉道：“我已叫你林妹妹先回去了。我的儿，你去歇歇罢。”宝玉回园，王夫人亦叫宝钗、袭人等同去。
宝玉一到潇湘馆，只见黛玉笑盈盈的低声说道：“如此风光，我喜的受不得了。”随即宝钗、袭人等都到了，宝玉向宝钗道：“你瞧林妹妹，喜欢的连头上都放起毫光来了。”一面指着黛玉鬃发道：“这么亮光，连影儿都照得见了。”宝钗笑道：“发光可鉴。人只知道怒发冲冠，那知道妹妹的喜发夺鉴。”黛玉答道：“还有姊姊的喜肤胜于脂呢!”
宝玉见姊妹调笑，娇妻艳妾同叙一房，近得千万家财，又得鳖头，早占温柔乡里、富贵繁华极盛，至乐莫过于此。宝玉突然问黛玉道：“我此时在这里做梦似的。”黛玉道：“这么大天白日，如何是做梦?”宝玉道：“世间那有这般乐境?我固疑心是梦。”黛玉道：“就作梦境罢咧。人生在世，寿夭穷通，无非都是一梦。琼弟中会元的时候，我也疑心是梦。今儿你又疑心是梦。告诉你，咱们这些人都在梦中。就是普天下的人，那一个不在梦中!”宝钗道：“只有痴人说梦，你两个通达的人，如何也说梦?”黛玉道：“痴人说的是呆梦，动静有常；咱们说的是幻梦，变化莫测。”宝玉道：“咱们今夜三人同床，不可各梦。”黛玉道：“甘与子同梦，如何?”宝钗道：“同床各梦，乃是陈言。咱们于今新创一说：同衾必合梦。”宝玉望着二人，一笑而去，晚间席散，回来就卧。各人自有一番梦境迷离的情景。
次日，亲朋道贺送礼，其热闹比前更盛，张灯结彩，鼓乐喧阗，罗绮成丛，珠围翠绕。贾政因天热，俟秋凉再大开筵宴，酬谢亲朋。欲知下文，后回分解。
第八回 *奴刁谋陨命 义侠士奇遇成婚
话说宝玉蒙恩钦赐状元，合家欢庆。秋凉后，内外天天筵宴，上下人等，日夜匆忙。下人中，惟有何三终日饮酒赌钱，拉下一身重债。明知主人富厚，不能妄取银钱，在贿场上连连叹气。内中一人，将何三拉到背地，说了些话。何三初然不敢，这人道：“老三放心!只要你引着咱们上了道儿，你便回家坐地分脏都使得。”说得何三心动，遂将贾母住宅后进楼房，在园中南首一带高墙内进了园，远远望得见的，告诉了此人。并说要下手，趁着此时天天热闹，人都困倦，正好下手。
此人回去邀伴，内有些外盗，本领高强，起更之后，踅到大现园西北墙根，用软梯爬了进去。先从栊翠庵过。有两个外盗顺便上屋，往下一看，看见妙玉佛前打坐，顿起淫心。何三连忙打个暗号，叫了下来，悄悄的道：“这是个尼庵，没有东西，到上房要紧。那外盗说：“这姑子实在可爱。”何三道：“且待东西到手，再带了他去不迟。”于是群盗越过几处房子，才到贾母主屋后首一座大高楼。众贼上了屋，听听已转二更，有一个说：“此时还早，停一会再动手。”又一个道：“房大人空，若是这里无人住着，就下手罢!”此时贼众下去，橇开楼门，只见堆的东西甚多。大伙开柜启箱，取了许多金银器皿、衣裳细料，装满几十箱，往外搬运。
却说有个丫头，因到后院走动，听见屋上响声，像许多人踹得瓦响，忙喊起来。几个上夜妈子赶来一看，见屋上站着许多人，急将更锣乱敲，一叠连声叫道：“了不得了！房上有许多强盗哩。”内里众人鸣锣叫喊，外面守夜人等各执器械一并赶来，在院子里站着，不敢上屋，权且按下。
再说包勇，自派他看园，日间抡枪使棒，夜里各处巡查。听见西首一片喊声，只当走水。将到栊翠庵边，听着一个人说：“兄弟们先将东西运了出去，有人知道就不能够拿去了。”包勇趁着微微月色，觑睛一望，又见高屋上有人，已知是盗，忙去取了杆棒，直奔前来，望见一伙人正在搬抬箱笼，包勇大吼一声：“那里的狗攮的!敢到这个地方来讨死吗?”
贼人猛见一个大汉奔来，吃了一惊。欺其单身一人，全不惧怯；有四个持刀来迎。包勇胆雄心细，这次凶斗，乃发轫之初，运足气法，站定步法，约就身法，觑清眼法，使活手法，前躬后牵站住。一贼将到面前，包勇右手执定棒根，左手拿定棒杆，觑得较清，照贼胸前奋力一点，听得一声“呵啃”，倒在地下打滚。又两个并排抢来，包勇将棒照右边一个脸上一漾，这个忙将刀朝上一格。说时迟，那时快，包勇将棒飞风掣出，向左边这个跨当里往上一挑，应手而倒。右边这个已到，恰直一棒扫来，拦腰一逼，这个也倒了。随加几棒，此人阴司开路去了。左边的刚挣得起，只觉耳边“当”的一声，顶门上又似铁鞭一击，登时气绝。后首这个看见，心慌，回身便走，包勇赶上一棒，打个正扑，再向谷道一捣，只听一声嘶叫，肠头拖出，在地上乱爬。当头点翻那个喘气未定，又加两棒，四人都纳了命。
包勇见伙贼本领低微，胆气愈壮，飞风赶来，又见几贼抢步来敌。当头一个心想：“此人的棒利害，夺了下来，方可取胜。”此贼手法甚疾，包勇一棒点来，被这贼正抓个住，两手捉定，死不放松。那知包勇力猛，将棒往后一拖，这贼手内如火烙一般，捉拿不住。包勇恨极，掣出棒来，身子一议，认定这贼小肚，使足了劲，一棒点去，捣开五七丈远，肠断阴闭而死。后首的一涌而至。包勇使出拨草寻蛇的棒法，将棒戳到贱足之里一搅，前两个已跌落在地。棒法又变作乌龙摆尾，捣入贼的中盘，回环一扫，一个的刀划到自己面上，血流不止；一个被棒梢梭着眼睛，双珠凸出。两个跌翻的爬起，一个抢近前来，当心一刀，却刺个空。因使得力猛，往前一扑，包勇趁势一端腿端倒，又照背心狠力一跺，这贼吃的东西尽从口内冒出。那个爬起就跑，包勇赶上一棒，斜煞下来，贼头歪在一边，跪在地上求饶。包勇道：“放屁!”一连两棒，送了残生。包勇转身一看，梭出眼珠的躺在地下，哼声不绝，估量难生。这个划破脸的撕下衣襟扎缚，包勇将他按倒，端折腿骨。前面那伙搬物的见势不利，赶抢箱笼跑了。
包勇只得往正房后墙根赶来，见屋上站着几个。包勇走到旁边，提了棒纵上房去，刚刚站住，一贼持刀来刺，被包勇拦开，一棒扫倒。才挣起来，肋边一棒点到，站立不住，跌下屋去了。又两个执刀齐上，一因站在屋上履险心虚，又不知包勇棒法利害，两下相近，包勇将棒自下往上一挑，又只一搅，二人刀落身翻，接连几棒，又向屋下两挑，均已了命。还有两个狡猾的蹲在后披，见此高房，包勇一跃而上，自料莫敌，伏在瓦上不则声。包勇见屋上无人，跳下来，见头里点下那个挣着想走。包勇骂道：“囚攮的，往那里走!”加上两棒呜呼。
话是单说，事是并行。包勇棒落之时，不防屋上二贼各捧瓦一大垛，认定包勇掷来。一个的瓦抛空，撒得满地瓦片；一个的正打中包勇背心。包勇叫了一声，当即吐了几口血。若在常人，虽打不死，也必损坏；包勇平日练就一身金蟾壮，虽吐了血，却未受伤。随即翻身上屋，未及带棒，忙向腰间掏出绳鞭。两贼的瓦片乱抛将来，包勇偏闪腾挪，避却飞瓦，执定绳鞭一仲过去，正中一个的脑后，血流不止，滚下后檐去了。又一鞭仲去，中着那一个的腿，叫了一声，指望跳下屋去。包勇吼声如雷，又喝道：“囚攮的，往那里跳!”屋底下的守夜众人，听出包勇声音。先前见一贼滚下来，已经捉住，今又见一贼蹲在檐口，忙照着一枪打毙，跌下屋来。
守夜众人间道：“房上可是包老大呀?”包勇应道：“兄弟们快进园来!我已打死十来个，撵跑了一阵子。”众人又问：“园中还有贼没有?”包勇道：“没有了。你们只管来，有我呢，怕什么!”原来包勇的拳棒，得自少林宗派传授，所以锋利。众人仗着包勇，都赶到园中来，这且按下。
先前丫头叫喊，惊动众人进来，只在院中守住。贼见人众，不敢下来，只将屋瓦往下乱抛。底下众人只管嚎喊，一片嘈杂，沸反扬天。里面贾政、贾琏、王夫人等围着贾母，大家浑身乱抖。贾母战兢兢说道：“不……不……不好了，可是反了强盗，在这里打仗?吓死我了。”凤姐乍着胆子，说道：“老祖宗别怕，咱们人多呢。”正在危急，亏得包勇上屋，将贼打散，大家心神才定。
贾琏带着众人，各执刀枪进园，处处巡逻细看，一面着人赶报文武衙门。包勇将打死贼众指与贾琏看了，又将如何毙贼情形一一告诉出来。贾琏道：“很难为你。”武衙门得信，带兵来至园中，一见贾琏，忙拉手问好，说道：“府上通受惊了。”一面踹看踪迹，从西北进来，墙根一个大缺，正屋后墙根遗下一条杯粗的绳子，一头系着铁钩，中间十几根横担。计点打死的贼十一人，打伤未死三人，立即带去收禁。
里面凤姐、鸳鸯等要上楼查看物件，一群女人走上楼梯，有一个大叫一声：“不好了，强盗还站在房上呢!”吓得众人倾的倒的，没命的跑了进来。黛玉这几夜在新房住，随在贾母身旁，见凤姐、鸳鸯等气喘吁吁惊跑进来，一面喊道：“快些把守夜的都喊来，强盗还在房上呢!”大家又忙乱起来。贾母、王夫人说不出话，只见黛玉道：“腰门关了没有?”傻大姐回：“没有。”黛玉发急道：“还不快些去关了，撑顶好了，还等强盗跑进来吗?”几个大胆的妈子赶去关上门。黛玉又道：“只叫包勇带几个壮健的帮他就够了，横竖出力只有他一人。”于是又到园中，叫包勇等进来。众女人壮了胆，亦跟着上楼，火把、灯笼照得彻亮。包勇道：“兄弟们先到楼梯边堵住，我上房瞧瞧。”站在院中，看准步位，大吼一声“咄!囚攮的!不要走，俺来也!”将身一挫，纵上房去了。一群女人惊得几个倒退，只见一个丫头叫声“啊呀”，往地下一蹲，有个妈子问道：“你这是怎么?”这丫头低声说道：“不好了，我吓出尿来了。”
包勇上屋，细细一看，毫无影响，只得跳了下来，对众人道：“屋上一点影儿没有，莫不是看 错了?”有个小厮站在楼门边，将手指道：“你们来瞧瞧，那里可像个人站着?”大家一看，都笑道：“那是只墙角，就像个人站在那里似的。”于是大家才放了心。这一虚惊，大家空忙一阵，看看将次天亮，黛玉道：“失去的东西待天明再查，老太太要睡了。”大家才去安歇。
天亮后，有司官来验看，回去将这三个受伤的强盗严刑勘问，供出为首的系九个外盗，“咱们十四个人都是他们雇来的，盗的东西昨夜都是他们搬了去，只叫咱们挡这个追捕的汉子，白送了命，东西没有分得，求老爷开思。”当将三人收禁，俟拿住为首的，一同质讯。一面查点失去金银器皿、衣饰绸料物件，开了清单，约共值价万金，内中有御赐玉如意并尺头各件。文武衙门见了失单，十分认真，各处缉捕，这且按下。
再说那九个外盗，预先住在城外一所破庙里，扮作乞丐，日间求乞，夜间偷盗。先将庙后挖一大坑，盗的东西都藏坑内，上面掩着乱草。是夜所盗贾府的物，这九人先已越城，将物藏好，次日在城中求乞并探消息。此事轰传出来，处处严查。风声渐紧。又知同伙的打死十一人，被获三人。立足不住，欲避他方，无如舍不得妙玉。
为首的道：“今夜我们将东西捆扎上车，吃了饭，只用三四个人，再到那里，将姑子取来，就绕路转到别处，再作道理。”有一个说：“现在风紧，那里必有防备，只怕不能得手。”为首的说：“你那里知道，他家只多着人看守上房，谁来守这尼庵?我们不要东西，背着姑子就走。如果不得下手，就回来了。”有个说：“不差。宁可做过，不可错过。”商量已定，是夜竟偷入园中，进了庵，将闷香处处点起。中了香气，即昏迷不醒，果将妙玉劫了出来，装载上车。
打并了四辆手车，两人推一车，一人在前引路。走了三四里，望见前面五里铺地方。为首的道：“在此处歇一歇，待我解了手再走。”有一个也要解手。走至一带土墙根下，两人蹲下来，一人道：“到底是老大的主见高，今儿若不去，岂不可惜?从来没有见过这样标致美人。”那一人道：“这遭买卖做着了。东西值得几千上万银子，又得了这个美人，一生受用。只是那死的不必说，捉住的还不得活呢!”这个说：“横竖是雇的，于今顾不得他们，只好随他去。”
两人在外说话，不防里面墙根底下也有个人解手，将这些话听得明明白白。那人解了手，即找扎起来，拿了一根铁鞭，听得两人已经起身，轻轻纵出墙外，悄悄的跟着走来。只见一个向前引路，一个仍推着车，一齐走了。后面这人赶上，认定后首这个推车的脑后一鞭下去，只听得“呵也”一声，头分两瓣，咕咚倒了。又一腿将车打翻，前面那个一带倒了，一声“不好”刚叫出口，耳根头一鞭已到，首碎而亡。前头推车的回头看见，四个停住车，忙取器械奔来迎住。这人喝道：“来一百死一百，来一千死一千。”四人已到面前*来，这人只将鞭一搅，四人刀杖落地。复一鞭横扫过去，打倒三个。未倒的这个，赶上一鞭打翻，再一鞭了结。这三个还未挣得起来，一鞭一个，又送了命。引路那盗忽然不见。前车两盗见后首的都死，要想跑，又舍不得车上东西，要斗，明知不能。正在沉吟，这人已到，一鞭击下，脑浆迸流。还剩一个，飞风的跑了。这人不慌不忙，将身一纵两十丈远，几个连珠纵步追上，一鞭正中背心，喷血而毙。
这人才走回来，忽听车中一声叫唤：“救人啊!”其音清脆明亮，宛如燕语莺声。这人问道：“你是何人?快说来。”车内人说：“救命的爷，你且救了我，自然要告诉你。”这人说：“你先告诉明白，我才救你。”此人无法，只得说道：“请爷站近些，听我告诉。”这人贴到车旁，里面低声说道：“我是贾府园内庵里的女尼妙玉，求你将我送回，多把金银奉谢。”这人听说，喜从天降，跳跃欢腾，说道：“原来你就是妙师父，我特来救你。”
只顾说话，不防背后盗人暗算。一语未完，只觉左腿后一刀刺来，叫了声：“不好!”飞快将腿斜旁一卸，已刺进去三四寸深－－一亏平日功壮，筋骨强健，再亏避得快疾，未曾攮通。毕竟这人身法矫捷，将腿卸出，随着一后跟踢去，把那盗踢翻在地，刀掉一旁，回转身来，一手按住。那盗忙说：“求饶一命，东西都送与爷。”这人一想伙盗都打死了，只有这个，且留他讯供。就在这盗左右肩上两拳，打得骨脱筋离，软拖下来，又将腿筋割断，一面说道：“且救了人，再考问你。”但觉自己腿上血流不止，走近车旁问道：“师父可有手帕?”妙玉问什么事用，这人道：“我才与你说话，不防路旁还躲着个强盗。我的左腿捱了他一刀，血流不止。”妙玉听说，浑身打战，说道：“怎么好?”忙递块手帕出来。这人说：“一块不够用。”妙玉又递出一条香巾。
这人将腿缚好，忙扶妙玉起来。妙玉素性耿洁，遭此厄难，不能避嫌，只得由这人扶他。毕竟妙玉眼尖，从亮信中细觑这人，已明白了，假意说道：“难得爷救命，敢问尊姓大名?”这人道：“路上不必说，且合你到我家里再说罢。”妙玉道：“我吓得心惊腿软，走不得路，还要雇车子好。”这人道：“夜静更深，那有车雇?我背你去罢。”妙玉道：“这断乎使不得。你的腿受了重伤，我且虑你不能行走，还搁得住背我吗?”这人道：“不相干，你只管站下来。”
于是扶定妙玉下车，硬背着走至土墙边，敲了一下门，里面一小童忙开门出来，一同进去。背到房中，将妙玉放下，再说道：“我非别人，乃柳湘莲也。”妙玉道：“原来是柳二爷，很失敬了。今儿这救命之恩，如何报答!”连忙倒身下拜。湘莲急忙跪下，挽了起来。妙玉道：“恩爷怎么知道我被难来救我?”湘莲道：“我在后院墙根走动，听见强盗说出前儿打劫贾府，今儿又去劫了个美人。我想贾府千金，岂堪遭这污劫?是以出来救护，那知就是你。那些强盗都被我打死，只留一个活的好讯供。”
一面说话，腿上血直淌。妙玉看见，‘战兢兢的道：“不好了，血又淌下来了。”湘莲忙叫杏奴取出药来，解开帕子一看，只见伤口划开五六寸长，因行动用力，’致血涌出。妙玉吓得身战泪流，道：“这是我连累恩爷。”一面扶着湘莲乱抖，一面说道：“我实在心……”说到此处，又止住了。湘莲扑在春台上，叫杏奴点火照着，托妙玉代他上药。妙玉拿了药瓶，两手不住的抖，把些药抖得满腿，对不着伤口。杏奴只得托妙玉拿着蜡台，自己动手，才将药倾在伤处，血即止住，疼亦定了。此药乃云梦羽士所传，三天即平复如初。又找了一块绸缚好，翻转身来躺着歇息，一面叫杏奴取新盖碗，泡天水茶，又舀了水来与妙玉净手。又对杏奴道：“你叫两个打杂的，快点火把，去到大路上，看守四辆车子合那打折手脚的强盗，你再往城中报信。”杏奴道：“此时已四更了，只怕城门叫不开。”湘莲道：“你只说前夜荣府失盗的御赐东西，这会儿连人都拿住了，赶来报的，敢不开吗?”杏奴赶着去了。
湘莲心想：“自去岁园中与他一面之后，思念至今。幸遇这个机会，救了他的命，这段姻缘十有九稳。”身上虽受刀伤，一因仙丹神效，再自有生以来，不过见些寻常粉黛，何曾与这冰姿玉骨香泽相沾?今将妙玉背来身上，又侍医药，这般缱绻深情，温柔爱恤，令人心旷神怡，已不知痛为何物。比时想出个主意，假装疼痛，试看妙玉怎样，故意*叫痛。妙玉道：“上了药，止住血，如何反痛得很呢?”湘莲喊道：“要疼死了。你不知道，这药性在伤处，要斗一阵子，疼的受不住了。”妙玉急得哭道：“都是我累你这般疼痛，倒不如我代了你罢。又不能按摩，真正没法了。”停了一会，湘莲道：“你扶我起来坐坐。”妙玉忙来扶起，靠着湘莲坐，又问道：“可疼得轻些?”湘莲道：“轻了些，只是心里难过。”妙玉忙将春葱十指一手扶住湘莲脊背，一手在湘莲胸口按摩。
湘莲暗乐受用，想其情重如此，俨似夫妻，今番不可错过。与其求人代说，恐有差误，不如自己面订终身。主意已定，忽又忘其所以，一面说：“好了，不用摩了。”一面将妙玉的手捻住。妙玉脸一红，低低说道：“恩爷要怎样?尊重些才好。”湘莲只得厚着脸说道：“我爱的你什么似的，有许多话又不好说，又不便托人说。”妙玉早知此意，心想：“不如我先一着，以表我心。”忙道：“恩爷有话只管说。我少亡父母，孑然一身，生性耿介，世俗难容，所以出家。到此，蒙施主垂青，芳院筠庵以为终身自适。那知今日遭此尘劫，若非恩爷救护，此身已丧污泥，只好来世再苦志潜修。今日之身已被恩爷携负，只得要执从一而终之说，听凭恩爷就是了。”湘莲道：“我一生想得佳偶，以前定下尤三妹妹，深悔自己冒失，误起猜疑，送了他一命。”说着，泪如雨下，一面拭泪，又道：“因此出家，学艺数年，师父逼我还俗，并说我与贾府中人尚有姻缘之分。不意去年一睹仙姿，至今思念不已。你若肯见爱，不厌贫寒，共订终身之约，真正三生有幸。”妙玉道：“我命惟君所系，侍奉箕帚，深合我心。但须凭一冰人，庶免私期之诮。”湘莲点头。
两人贴近说话，愈对愈亲，越看越爱。湘莲情不自禁，意欲求欢。妙玉道：“日久天长，何在乎此?你现在受伤，保养身子要紧。”湘莲听说，更加爱敬，忙叫妙玉上炕，躺着歇歇。妙玉道：“我时常打坐，通宵不倦，倒是你要歇歇。”湘莲道：“你既不睡，我陪你秉烛谈心。不久天亮，城里即有人来。你还是回庵去，还是怎样?”妙玉道：“我已被劫出来，耻于进去，只得靠你作主。权且与你认为兄妹，借此栖身，明日宝二爷若来，我自有道理。”
惭见窗光射帏，停了一会，贾琏同文武衙门兵役来到。湘莲迎进让坐，遂将夜里的事细说一遍。贾琏道：“很亏二哥大力，感激的了不得，又带累受伤，实在过意不去。今日可疼得好些?”湘莲道：“已不疼了，多承记挂。”贾琏即命众人将强盗并车辆押赴进城，又候验了众盗尸身，一行人才回去。
话分两头，栊翠庵道婆、妈子闷香醒后，不见了妙玉，各处找寻不见。知是被盗劫去，哭闹了一夜，次早到上房告诉。
宝玉听说，急的如疯子一般，跺足叹气道：“妙师父这个人，如何受得此厄?”黛玉道：“你别急，必有救星。”众人听说多来问信。正在纷纷嚷嚷，外面传说进来，上夜失的东西并强盗都被柳二爷拿住了，打死八个，留了一个活的。昨夜劫了妙师父去，被柳二爷救在他家。咱们琏二爷已带人瞧去了。柳二爷腿上伤了刀，凶的很。宝玉初听妙玉救回，心中一喜，又听湘莲伤刀，心中一急，几乎掉下泪来。大家听说，叹息不已。贾母道：“我失去这些东西，若非柳相公拿获，往那里追?很该重重谢他。但是他拼命救人，自己反受了伤，怎么好?宝玉快去瞧瞧他，替咱们问问好。”宝玉得了这话，忙赶出城，路遇贾琏，问明湘莲刀伤不重，无甚要紧，方才放心。
贾琏回来，将原物取回计点，只少银器数件，也就罢了。盗首讯明枭示，从者拟绞、拟军了案，何三于事破之时，已先自缢了。
再说宝玉到了柳湘莲家，两人拉着手，到里间坐下。宝玉问道：“这会于可还疼?”湘莲道：“不疼了。三日平复如初，承你记挂。”宝玉道：“先听说伤得重，恐成毛病，急得我淌泪抹眼，这会儿才放了心。妙师父难为你救回，他感恩之处终身不忘。”一面附耳低言，两人相视而笑。宝玉又站起来道：“咱们老太太、太太叫问二哥好。”湘莲亦站起来回了。宝玉问妙师父在那里，湘莲道：“昨夜受了大惊，又没睡，在后房躺着。不瞒你说，昨夜已合我认为兄妹，我去叫他出来。”宝玉道：“不必惊动他，我就到房里好说话。”
宝玉进来，见了妙玉。妙玉含泪说道：“我若非哥哥救护，几乎不得见二爷的面。”宝玉道：“因为你受了大惊，特来瞧瞧你。老太太、太太、宝姊姊、林妹妹、众姊妹、嫂子都叫问好。”妙玉道：“多谢费心，回来托二爷，都代我请安道谢。”宝玉丢个眼色，湘莲退出。
宝玉向妙玉道：“事已如此，于今打算怎么样呢?”妙玉道：“人有旦夕祸福，变生倾刻，昨今不同。夜来被劫，指望慈悲大士救我厄难，那知影响全无。足见古来贤人高士要离尘嚣，遁迹为上。这些念佛看经，终属虚无缥缈，我从昨夜已看穿了。”宝玉道：“既却禅关，不如还俗的好。”妙玉叹气道：“昨日那番世界，今朝另一乾坤，我此时无所适从，惟听哥哥位置罢了。”
宝玉道：“你之所见很是的，但你们过于性急，赶忙认作兄妹，终非了局。我倒有个鄙见，在你面前不敢唐突，恕我我才好说。”妙玉道：“二爷有话尽说，我焉敢抱怨。”宝玉道：“柳二哥央我作伐，代你联姻，你心里怎么样?”妙玉脸一红，回道：“方才说过，凭哥哥作主，我不与闻。”宝玉道：“我想你意中选人，若非美质奇才，何能寓目?人才兼并，最不易得。现在柳二哥的才貌有一无双，他的赤心待人终身可靠，一身武艺大有出息，况且你二人患难扶持，正当伉俪同偕，岂可当面错过。我是过来人，历遍一番难苦，今日现身说法，你们早些决夺要紧。我这会子要讨你句话去回他的信，估量你如何能说呢?你若是依了，只坐一会，不则声就是了；若不依，再回我句话。”只见妙玉低首无言，桃霞泛面，坐了好大一会，悄然无语。宝玉起身道：“好了，好了，妥丁要了。我捻着一把汗，生怕你说出句不依的话来，这是承赏脸的了不得。”妙玉道：“深费二爷的心，容我再谢罢。”
宝玉出来，对湘莲道：“美事已成，快些择吉，好领喜酒。”又计议了一会，来家向贾母、王夫人告诉：妙玉不肯回席，因身已被湘莲背负，情愿随他终身，柳老二托我为媒，已说妥了。专期那天，还要咱们家的人代他张罗。贾母道：“还要多去些人。”大众互说这段姻缘配的稀奇，贾母道：“天有定数，事到头来不自由。那知道他两人竟成了一对子，又是宝玉代他两个说合，这都是梦想不到的事。”凤姐道：“这亲事不算宝兄弟说合的，还是强盗撮成的。”说得大家一笑。
宝玉叫人赶着将妙玉的随身需用什物搬出城去，又叫妙玉南边带来的人去伏侍，又同黛玉商议，先拣了几十套衣衫裙袄并金珠宝、钗钏簪环之类两百件，送去赠嫁，又算酬劳湘莲之意。湘莲、妙玉见物太多，执意不肯全收，宝玉推之至再，方才收下。湘莲、妙玉感激宝、黛二人，自不必说。
吉期前一日，贾府中黛玉、宝钗、惜春、薛姨妈、宝琴、香菱、邢岫烟、妈子、丫头等都来了，黑压压挤满一屋。妙玉迎看，道谢、请安、问好，一面泪湿罗巾，说道：“向蒙诸位贤东格外垂青，私心感佩。那知命途多舛，突遭厄难，落得此时身不由己。”众人见他哭得凄惶，再三劝止。外面贾琏、宝玉、薛蝌也来了。
只见此屋前后三进，并有厢房书室，修理得整齐洁净。后首一所大园，花木、竹石、亭台、楼阁都有，楼上看郊外风景，与大观园别又不同。
是夜外厅一席，里厅两席。众人坐席暖房，笙歌宴饮，内外灯彩陈设，富丽堂皇。到了吉时，薛姨妈叫黛玉、宝钗等替妙玉妆新。黛玉道：“我替嫂子高耸云鬟。”宝钗道：“我来轻描螺黛。”香菱道：“我代系六幅湘纹。”宝琴道：“我代纳双飞莲瓣。”还有惜春傅粉，岫烟匀脂，直把个妙玉燥得无地自容。大家一面调笑，梳妆停妥，宛如仙子临凡，悦人心目。黛玉道：“嫂子这芳容，本是娟研幽静，今又顿增美丽风流矣。”于是扶了妙玉出厅，同湘莲参拜天地、香火祖先，再夫妻交拜，坐床、撒帐、合卺已毕，大家吃喜酒，闹新娘，直待夜间，薛蝌、岫烟送过房后，各自散回。
是夜湘莲、妙玉密意绸缪，浓情款洽，则与宝黛相同，至于奥妙深文，各有笔手，做法又区别矣。要知如何，下回分解。
第九回 史湘云重征蝴蝶诗 林琼玉双效鸾凰侣
话说湘莲、妙玉共入鸳帏，极乐交欢，付之摹拟，直至红日当窗，才起来盥沐。湘莲对妙玉梳妆。菱花映去，眉翠生春；蕙带拈来，肌红散麝。“女为悦己者容”，湘莲细看，真如月殿仙
娥，喜得心花灿烂。妙玉道：“我于今视卿如天，指望你博得个功名，于一番事业，才可扬名显亲。你的武艺固属超群，但不知文才若何?”湘莲道：“我少年游侠，末习诗书，只略知几个字，深愧班管千钧，不知妹妹何以教我?”妙玉道：“咱们横竖闲着，我有的是书，你可天天看书写字，间或又演武艺。文墨一道，我虽不才，必当尽心合你讲究。数年工夫，文事武备可都全了。”湘莲大喜，从此终日闭户读书，专习文艺。妙玉鸿案相处 ，极其诚笃。这且按下。
再说黛玉因失盗一事，家丁出力者均有奖赏。包勇功多，格外赏银五百。又拣四十名壮健的，同包勇巡夜。又查得大观园周围垣墙，多有人家住房围绕，只有西北角是空地，极其宽广，空地之外，又有人家住房遮护。黛玉、宝玉同商，将这空地买来，也盖做花园，西通林宅，东并大观，三园联成一处。园外尽是房屋围绕，又拣紧要地方，盖了几座更楼，贾、林两第，一览而通。布置得严密周详，举家叹服。宝玉将新收之地多工盖造。内中布置，全靠林府聘来的一位南边雅士虞自如先生－－外号梦园。建造各处亭台楼阁，都是此人独出心裁。此园成功，后书交代。
且说史湘云夫病已愈，黛玉赠了万金一所田庄，又赠些衣饰布帛，值两千金。夫妻二人感激之至。湘云时常来住，一日走至沁芳桥畔，只见五色凤仙花如缀锦，引得群蝶纷飞，看了一回，来至怡红院，向宝钗、黛玉说：“我今儿回去。”黛玉道：“你再住几天。那里这么离不开?从前一住半年，还只是催着人接你来。于今虽有妹夫绊住，也不可疏远了咱们。”湘云道：“因为有点要紧事情，回家过几天就来。”于是二人携手同行，走至沁芳桥头，湘云指着凤仙花道：“林姊姊只愁我不来，我望着这些花，那里舍得去?你瞧瞧那朵大红的，实在可爱。”忙叫翠缕去采。翠缕刚伸手来摘，只见这朵花忽向斜刺里一抛。翠缕一惊，定睛看时，却是个朱红蝴蝶，众人纳罕。这蝴蝶盘旋围绕，高高下下，飞去飞回，惹得一群丫头用扇扑的，用绢子掠的，摄手摄脚去捉的，斗了好一会才飞远去了。
湘云别了众人，到家料理事务停妥，想起那日见的朱红蝴蝶实在稀奇，吟成七律一首。
过了几天，贾母着人来请。湘云带了许多物件，先来贾母处请安，薛姨妈、宝琴、香菱、岫烟也来了，湘云见过众人。凤姐道：“老祖宗正惦记着你，说你从前在这里一住半年，于今多则三天，少则一天，就要回去。为什么离不得家了?”姨妈道：“于今自然比不得从前，要照应姑爷。若常在这里，家里的事交给谁呢?”凤姐道：“这趟打算住几天?”湘云道：“你猜一猜。”凤姐道：“估量着至多七八天就了不得了。”黛玉道：“拿不定。”一面指着外间说道：“你瞧瞧，倒像搬家似的，带了这些东西来，还不长久住着吗?”湘云道：“我这趟要住到看过菊花才回去。”贾母道：“又太远了。你常在这里原有趣，把你姑爷撂下了，可使不得。”湘云道：“乡里有家富户，请了个外路先生，病重回家。于今托他代馆，要到年边才得回来。家里没事，在这里可住久了。”凤姐道：“林妹妹说你搬家似的，我只道你带许多东西来，像合姑爷拌嘴赌气似的，倒吓我一下子。”众人听说一笑。
钗、黛二人同湘云、宝琴、香菱、岫烟来园中赏玩凤仙，湘云道：“我那天见的红蝴蝶实在可爱，诌了一首七律，请教公评。此调多久不弹，手生荆棘了。”一面念道：
茜色裙衫幻相全， 风回舞翅落红鲜。
胭脂魄冷迷枫叶， 豆蔻思深化杜鹃。
掠过御沟流影乱， 依来宫额斗妆研。
模糊老眼惊飞举， 误认榴花落槛前。
群钗一面听，一面赞道：“新艳极了。咱们的诗社久停，要振作起来才好。”黛玉道：“待花园完工，再来兴社。怡红院后花障一带的各色鸡冠，锦屏似的，清秋佳色，不可不观。”于是一群人同至花障边玩赏，就在石凳上坐下。丫头将茶送来，每人一个五彩洋磁茶船，霁红仿雕漆合欢盖钟，盛着天水泡的龙井茶。
赏了一回鸡冠，同来至潇湘馆。只见院中四架盆景：一种朱筠，干色如象牙，清劲光润，朱红竹叶，疏密停匀。一种丹杏，花如渥丹，状如绯桃，香气甜蔼，沁人心脾。一种鸳鸯菊，枝叶，扶疏，每一茎上并头两朵，一朵或粉紫；一朵或青黄，一边或红，一边或白，一蒂双花，各色分别，故名鸳鸯菊。一种蝴蝶梅，虬枝屈干，初开桃红，转淡红，由谈红转白，又由白渐开渐红，形如蝴蝶，两边两个大长瓣，两个小圆瓣，如蝶翅，中间一个窄长瓣如蝶肚，心中花须有两根长的，出于大瓣之外，俨然一个蝴蝶，开时惹得无数蝴蝶栖止花间，远望真假莫辫，奇妙如此。
群钗赏玩后，又见里间书几上摆着一盆紫蕙，每茎上着花数十朵，色如紫罗兰，香比建兰，格外幽静。湘云要动手撷取，宝钗忙拦住道：“你这脾气还不改，一见花就要插到头上去。竟要做一顶百花盔，长远顶在你头上才好。”黛玉道：“把他头上锥上许多眼，遇花便插才简便。”
说笑之间，又到隔间里，看见书架上一盆金兰，叶如碧玉，宽窄适中，长短合度，花似蜜蜡作成，瓣短而阔，形圆如梅，灿烂如金，稀世之英，可称仙品。群钗人人赏鉴，赞不绝口。湘云贴到架边，只管嗅香，一面说道：“兰为王者香，这香的妙处又在王者之上，要称他做太王香了。”黛玉道：“过几天剪下两朵，你再来顶太王，如何?”湘云道：“剪花的时候先告诉我，洗洗头发，梳个高髻，好顶太王香。”宝琴道：“太王在你头上两层，你就是个文王。夜来可曾梦见飞熊没有?”宝钗道：“他的飞熊梦久已入了。你没瞧他：先前吃饭，一块鱼没有吃完，倒蘸了半碟的醋。”一面说，一面笑。湘云道：“你别笑我，叫大伙儿瞧瞧你，比比我的肚子，谁高拱些。”众人说说笑笑，天色将晚，方才各散。
次日早起，黛玉吩咐人：各色齐备怡红院后花幛。面前弯环池水，绕出沁芳闸，近又重新修整。这花幛顺着池水曲折编成，竹篱上面网着各种藤花，春时艳似锦屏。池沿宽有两丈，各色鸡冠栽于篱根内外。赏花设席，池沿上搭起明瓦天棚，排着许多坐位。每位一椅二几，安放肴馔茶具，每位一洋漆小桌，盒内贮精细干鲜果品、佐酒嘉肴，一壶一觞。备办停妥。
到了上午，贾母邀了封夫人、薛姨妈、舒夫人、邢、王夫人并众姊妹等，花花簇簇的先来怡红院坐下。贾母道：“今年鸡冠秋色很好很多，这个地方又收拾得好，大家都要来热热闹闹。宝玉横竖是常合你们一阵的，琼哥儿也要叫他来，合宝玉一样坐。”于是大众齐来至花幛边，只见椅几坐位对着花幛，自西至东，一字儿排下去。贾母对舒夫人道：“这一定是你姑娘的布置，别人再没有他细心别致，各色周到。”舒夫人道：“咱们姑娘本来聪明才干，再得老太太调教，所以事事妥当。平日跟着老太太陶熔，才得如此。”贾母道：“我像他这么大的时候，万不能抵他精明。咱们且坐下来。”封夫人又与薛姨妈谦逊，贾母道：“封太太的首坐，再没人僭的。”于是封氏首坐，其次姨妈、贾母、舒夫人、湘云、宝琴、香菱、岫烟、邢夫人、王夫人，再探春、惜春、喜鸾、尤氏、李纨、凤姐、宝钗、黛玉、琼玉、宝玉都坐下了。贾母道：“今儿点的什么菜?”黛玉道：“除例菜外，拣各人所喜的添了几样。”贾母点点头，让过两回酒菜，抬头细看，忽然指着舒夫人对面一朵大鸡冠说道：“这朵白的很好，妙极了。叫什么名色?”黛玉回道：“叫做雪峤层云。”贾母问：“共有若干种类?”黛玉道：“有上千细种，合菊花都刻的有谱子。”
贾母又笑道：“今儿赏花，可惜少个玩意儿。”一语未终，只见平儿携着巧姐，鸳鸯拉了刘老老合板儿的兄弟发儿来了。贾母欠身道：“刘亲家，多久不来了。”老老道：“庄家人生活忙，今年又多种点子粮食，所以这早晚才偷空来，请请老太太安、合姑太太、姑娘们的安。今年雨水调匀，瓜果很有味儿，带了点子请老太太、姑太太、姑娘们尝尝新。”贾母道了谢。黛玉叫人添设老老坐位，同贾母并排。湘云忙来同钗、黛二人并坐。宝玉之下，又添鸳鸯、平儿、巧姐坐位。贾母问：“老者一向好?”老老站起来道：“托老太太的福，还挣的动。出力的粗活也不能了，食量也很差了。从前食量大如牛，吃个老母猪；而今食量大如猪，只好吃个老母鸡。酒也不能喝了。”众人听说大笑。
宝玉见老老腮边生个疖子，贴了膏药，向着宝钗、黛玉，把个指头到自己腮上指指，又指着刘老老。宝钗触动前事，已经大笑。黛玉道：“今儿要行今使得，再别叫他做出那个样子来。你瞧他的腮帮子，再鼓一下，那脓血就像放花似的射出来了。”宝钗、湘云听说，笑的气喘。琼玉问宝玉：“姊姊们为何这么好笑?”宝玉告以往事，琼玉亦笑了。贾母忙问：“你们笑什么?说给大伙儿听听。”湘云起身来说，笑的说不出声。还是宝玉忍着笑，做两回才说完。大众正在笑声鼎沸，’忽见鸳鸯走到老老面前，悄悄说了几句。老老道：“我的好姑娘，饶了我罢!”一面自己指着腮上道：“你瞧瞧，连说话都怪疼的，再一鼓就炸裂了，只怕吃的东西都从裂缝里冒了出来。”大众笑得前仰后合。
妈子又来上菜，贾母叫拣烂的挑两样放到老老面前。发儿坐在老老旁边，老老偏着头慢慢的吃，发儿等不停台，早已风卷残云，当时干净。贾母问：“系两样什么?”丫头回说：“金银蹄、酥鸡。”贾母道：“蹄子也罢了。老老害疖子，这鸡不该送过去。”老老道：“不相干，这样没骨子的鸡，又很烂，那怕疖子害死了，也要吃完他。”众人又让过酒肴。上到点心，各人随意拈拾，单看老老合发儿吃得有趣。鸳鸯只要行令，薛姨妈忙道：“这个不必罢，我笑疼了肚子，还没有好。”封夫人道：“已足领了，散坐坐罢。”于是大众起身，又到各处逛了一回再散。
湘云住在蘅芜院，香菱、宝琴、岫烟作伴。次日，四人来到怡红院，同宝钗、黛玉复在花幛前漓茗清谈。只见一群五色蝴蝶远远飞来，直入花丛，往返回旋，穿来度去，群钗越看越爱。内中有个翠蓝的，分外轻盈袅娜，又有红黄白黑五色斑澜，与花相映，令人目悦心怡。湘云道：“我前日做了《红蝶诗》，你们今儿再把这五色的分咏起来好么?”黛玉、香菱齐说：“别致有趣。除你咏过不算，咱们恰好五人五色。”宝钗道：“不准拣择，做五个阄，谁拈着那一色，就咏那一色。”丫头安了几子、文具在各人面前，湘云做阄，各人拈取。恰好黛玉拈着蓝的，宝琴红的，宝钗黄的，香菱白的，岫烟黑的。各人思索，不一会都有了，湘云将一幅粉红落霞笺誊出来。只见各人的诗道：
蓝蝶 林黛玉
不将红紫染徽丽， 螺黛轻匀淡扫眉。
翡翠金寒春梦杳， 蔚蓝天暖落花迟。
踏青山畔和烟瘦， 凝碧池头着两痴。
为问云英消息远， 画桥何处寄相思?
红蝶 薛宝琴
杜鹃枝上影微茫， 十里朱栏护艳妆。
粉赤自应骄豆蔻， 颜酡半为醉芬芳。
轻衫旧染脑脂泪， 薄袂新添琥珀香。
记取夕阳低掠处， 误疑花片落东墙。
黄蝶 薛宝钗
楚楚风[情]任自娱，谈黄衫外绕来无。
香消蜡瓣梅千朵， 魄化金茎草一株。
桂苑舞慵衣历乱， 葵房宿久影模糊。
姚家园内花千顷， 拦入深丛色不殊。
粉蝶 甄香菱
寂寞琼轩寄迹微， 多情常傍玉阶飞。
淡妆素服留真色， 独抱冰心趁晚晖。
醉入梨花迷舞影， 坐分柳絮满轻衣。
珠帘十二凭谁卷? 栩栩庭前带月归。
墨蝶 邢岫烟
乌衣莫错认门庭， 捣罢元霜睡已醒。
鸦鬓分香随黛化， 漆园寻梦被云扃。
银缸背处浑无迹， 墨笔描来似有形。
月黑花阴春漏永， 怅然不语最娉婷。
群钗看毕，湘云道：“论作法，伯仲之间，各有佳句。细咏起来，要推潇湘压卷，这起联最妙，情景入神。宋时有个张三影，于今出个林蝴蝶了。”黛玉道：“承誉太过。我最爱‘漆园寻梦’，形容得幽渺之极；‘魄化金茎’，锻炼融洽；‘独抱冰心’，何等高洽；‘应骄豆蔻’，寄情旷达。这几句确是咏物中杰作。”宝钗道：“总不及你这联。”彼此互相赞赏，茗叙谈深，直到月钩初上紫薇花才散。
再说林琼玉中元之时，尚未做亲。舒夫人来京，李纨因妹子李纹待字，又羡慕琼玉富贵才华，求着贾母、王夫人向舒夫人同黛玉商量，又托薛姨妈作伐。虽未过礼，已经说成。舒夫人知李纹才貌最优，又想进新房娶媳，意在速成，所以早定下了。那知琼玉命有奇缘，亦应双偶。舒夫人初来，住在贾母套房内。贾母最爱喜鸾，隔房作伴。每逢琼玉来贾母处，两人相遇留神，彼此倾慕已久。及至赏花这日，琼玉、喜鸾虽系各人各坐，两下相隔不远。一个眼慧，一个心灵，二人虽未交谈，已备窥其全体。初然入坐，却不肯以目传情。坐久下来，自然你顾我盼，势所必尔。
席散之后，琼玉回至书房，心中如有所失。喜鸾回去，亦觉中心促促。次日，因潇湘馆金兰愈开愈香得绝妙，想去看兰。又因近学做诗，得黛玉指教，托黛玉改诗，特带了丫头月梅来至园中。走至半路，想起诗本子未曾带来，一面叫月梅去取，自己只顾前走。不防雨后苔滑，行至一株紫藤架边，脚下一欹，身子一闪，连忙抓住一条垂藤，不曾滑倒，吃了一大惊，心慌意乱，头上戴的一支镂金碧玉簪绾在藤上，自己也不知道。只得坐在石上，等月梅取到诗本，同往潇湘馆来。黛玉邀到里间去坐，喜鸾道：“我新近又做了几首诗，托姊姊删改。”黛玉道：“你的诗很可去得了。”一面将诗稿翻阅，说道：“你再加两个月工夫，把些字面练纯就是了。且放在这里，慢慢代你推敲。”
喜鸾对着金兰细细赏玩，黛玉笑道：“你可爱他?剪一朵与你戴。”喜鸾道：“我爱得什么似的。”黛玉用竹剪剪了一朵，递与喜鸾。喜鸾拈着只是嗅那香味，，忽对着花叹口气道：“如此妙品，再有什么佳卉配得上他!”黛玉道：“莽莽乾坤，物必有偶。到其时，自有比得上的东西来配他。”喜鸾听说，脸微微一红，将朵花随手贴在鬓边。黛玉道：“此花妙处极多。初春开起，残秋才谢；头上戴过的，用水洗净，盛在瓷器内，戴几天鲜润如旧；多戴几次，长久发香。宝姊姊从来不爱替花，前儿也戴了一朵。”两人评花，权且按下。
再说琼玉自赏花之后，时时刻刻总有个喜鸾在念。失坐无聊，负了手跟到园中散步，意欲到潇湘馆来。忽见个丫头手里拿本书走过面前，因见这丫头侍候喜鸾，所以认得，故意问道：“你拿这书送给谁的?”丫头道：“喜姑娘叫我拿来的，等着同到潇湘馆去。”琼玉心想：“原来他要往那里，我正要到那里。”慌忙走来。忽然肚子里疼起来，一阵乱响，只得忙回去解了手，又匆匆赶来。恰好一脚正踏着喜鸾失脚之处的滑苔，竟栽了一交。爬起来一看，只见苔上两行窄印，形如莲瓣。低着头细细端详了一会，长仅三寸余，纤纤尖瘦。忆到《西厢》曲文：“立苍苔底印儿浅，步芳尘，香径软。休言眼角留情处，只这脚踪儿将心事传。”又把赏花领略的那番情形细细揣摩，心内思索，举步间，不防面前一件东西往脸上一碰。定睛看时，原来是支金镇碧玉簪。取了下来，[心]内想道：“这是他的，如何挂在这藤上?”只管呆呆站着出神。停了一会，忽然想着：“我且拿去还他，看他怎样。”心中无限思量，信步徘徊，又走错了路。好容易找了回头，一面走，一面想，猛抬头，见前面两个人徐徐行走，恰是喜鸾扶着月梅来了。
琼玉一见，惊惶爱慕，目注神驰，心内又想道：“看他打扮得齐齐整整，行将来且是袅袅娉娉，俨是个姊姊莺莺。”又呆呆的站着不动。喜鸾走至面前，向琼玉低低叫声“林哥哥”，琼玉亦叫声：“大妹妹，怎不坐坐就回去了?”喜鸾答道：“坐久了。”说着走了过身。事有凑巧，偏因路滑，喜鸾又闪了一下，头上戴的那朵金兰掉了下来，自己却不知道。琼玉看见，连忙拾起，含笑说道：“妹妹头上的花掉下来了。”喜鸾回身看时，琼玉已将花送到面前。喜鸾：“难为哥哥。”意欲伸手来接，又不好接；琼玉欲想递过去，亦恐不便。两人沉吟了一会，喜鸾叫月梅接了过来。行未数步，又站住，将花贴在鬓上，不知不觉回头一看。琼玉炯炯双眸，呆呆盼望。喜鸾盈盈一笑，款款的走回去了。
琼玉直看喜鸾去远，将自己的手闻闻，叹口气道：“这又是‘兰密香仍在，环佩声渐远’了。”垂头丧气走进潇湘馆，见了黛玉，将簪子递与黛玉道：“姊姊瞧是谁的?”黛玉道：“这是你带来给我的，那匣簪子共十二支，我拣出这支顶好的送喜妹妹，因为他这个人配戴这簪子。今儿怎么在你手里拿着啊?是了，只怕是他才来的时候掉在地下，被你捡着了。”琼玉道：“姊姊猜得有理，但是挂在紫藤上，不在地下。我来走到藤架边，路滑栽了一交。”黛玉忙问：“可曾跌坏没有?”琼玉道：“没有。起来瞧瞧，只见地上几个鞋底印儿，内有一个欹的几寸长，像是滑了一脚。我生怕他跌倒了，细细瞧瞧，苔上又没有别的痕迹，多分是身子一欹，抓住藤条，不曾滑倒，簪子结在藤上，自己也不知道。”黛玉点点头，停了一会，对琼玉道：“据你说这情形，很是的。”
琼玉问道：“喜妹妹来有什么事?”黛玉道：“来看兰花，再托代他改诗。”琼玉见桌上搁着本书，拿起来说：“就是这本稿子吗?”书 页上题着《绿窗小草》。一面念，连声赞好，又夸字的笔法秀媚，又问他这诗字学过几年。黛玉道：“字写过三年，诗只两年半的工夫。”琼玉道：“他这簪花格小楷，俨然姊姊所书，实在爱人，我们万不能及。”黛玉道：“你们馆阁体另有一家，不必作此无益的笔墨。”琼玉将本子翻来覆去，细细把玩。黛玉已解其意，欲试其心，假意说：“他这诗字究竟也平平，不为稀罕。”琼玉道：“姊姊眼、法太高，据我看很难为他。”
黛玉问道：“你将这簪子拿到我这里做什么?”琼玉道：“等姊姊交还他。”黛玉又问道：“你来的时候该遇着。”琼玉道：“遇着的。”黛玉道：“那会子你就交还了他，岂不剪截?何必又拿到这里来?”琼玉道：“一者怕不是他的，不便冒昧；再者就明知是他的，到底男女授受不亲，瓜李之嫌可不怕么?”黛玉道：“这才是读书人的理体。”一面用手帕包了簪子，把丫头拿着，同琼玉出来，自往上房。
琼玉回来，只管出神，将《西厢》词曲念了又看，看了又念：“休言眼角留情处，只这脚踪儿将心事传。”自言自语：“眼角留情’四字，真是锦心绣口，才子文章，才能如此入神。刚才他回头一笑，那眼角的留情，真令我魂销神往。”又“暖”了一声道：“怎能够汤他一汤，早与人消灾瘴。”又念到“怎当他临去秋波那一转”，一面点头道：“‘秋波一转’，就系留情的交代，留情交代得劲之处，全在秋波那一转。古来有此妙文，今日有此妙人妙事。合他相遇，亦可谓妙矣!但不知我合他的缘法可能得妙。”如此展转萦怀，朝思暮念，虽末入魔，也就如痴若醉。
琼玉本少年持重，此时竟把持不住，未免疏虞，又兼外感，竟病倒了。舒夫人、黛玉、宝玉、贾政、贾母，忧心如焚。一日，几个大夫诊治，王太医诊出病原，对宝玉道：“此病乃小伤寒，幸未传经，犹可医治。但是左尺的脉沉细无力，这是忧思太过，乃心经第一重症，非心药不能治。论理该没有这么重心事。于今权且除风固肾，将标症治好，再想固本的法儿，二爷火速宽他的心事要紧。”宝玉皱眉道：“这个实在难了。”大夫去后，宝玉将王太医的话告诉舒夫人同黛玉。舒夫人道：“这些天瞧他系有心事的样子，我细细问过，他又不肯说。姑爷、姑娘再去问问，叫他、有什么委曲，只管告诉你们不妨。”
宝、黛二人迳到琼玉处，又细细盘问：“若有心事，不妨直说。”琼玉丝毫不肯吐露，还说：“哥哥、姊姊放心，我并无心事。富贵如此，还有什么不足之处?孔子云：‘朝闻道，夕死可矣。’”黛玉听说，不禁大哭，说道：“你轻轻年纪，怎说出这样话来?可怜姨妈合我这几天寝食俱废。你的心事必不肯说出，这哑谜儿已经难猜，还说这样伤心的话。你若有个差迟，林氏一脉怎么了?我也不忍对着你。”一面哭着走了。
宝玉忙安慰了琼玉几句，生怕黛玉哭伤，又赶回来。只见黛玉躺在炕上，呜咽不已。正在难解难分，恰好宝钗进来，见黛玉如此，只当是合宝玉抠气，忙说：“宝兄弟，你怎么同妹妹恼起来了?”黛玉道：“不是合他赌气。”因将去看琼玉的情由细细告诉宝钗，一面又哭道：“我此时真没有法了。”宝钗道：“我因为听说这病不轻，所以赶来问你。据大夫说系心病，心中病难攻，心上医怎逢?”
黛玉叫丫头避开，遂将喜鸾如何来看花，托改诗，琼玉亦来这里，如何拾簪，如何路遇各情节和盘托出。宝钗道：“我也猜疑，但不知这些情节。怨不得赏花那日，我冷眼看去，他两个很有些顾盼。”黛玉道：“我也看出他们眷恋的意思。”宝玉道：“赏花那日,你们大笑的时候，大伙儿只管傻笑，他两个四目相注，像行酒令上塑木人似的望不转睛。他的心事明明白白是这根子，但他自己不认，怎么样呢？”
宝钗道：“你们别发急，待我去细细开导他，总要追他的口风出来才好。”黛玉道：“姊姊若能将他这心病治好了，恩同再造。”宝钗道：“究竟喜妹妹这个人，轻易那里找个好姑爷配得上他，琼兄弟这个人就娶两位美夫人亦不为过。我想这件事，琼兄弟、纹妹、喜妹他们三人，同咱们三人一样，这是普天下第一美举。”宝玉喜得跳起来道：“姊姊这话正合我的心坎，妹妹不用说，合我一意了。”黛玉道：“但是这件事有些碍口。”宝钗道：“你们分家，用着大老爷处断；这件事待我来做个撮合山。”黛玉道：“姊姊若圆全得这件事，往后任凭姊姊要我怎样，我都依的。”宝钗道：“这是咱们三人当面说的，不准悔口。”黛玉道：“决不反悔。”宝钗道：“真个不悔?”黛玉道：“不悔。”宝钗道：“这么着：今夜咱们三人同睡的时候，当着我面前，你把裤子褪下来再上床。”黛玉道：“使得，就依你。”宝钗笑道：“罢呀!”一面向宝玉说：“可怜妹妹为着兄弟，躁都不顾了。我是说玩话，怎舍得勒恍他呢?”又对黛玉道：“我往那里，叫人避开才好说话。我想叫婉妹伴我同去。”黛玉道：“姊姊只管一人说话，横竖兄弟就如你的胞弟一般，不必避嫌了。”宝钗道：“你我固然相信，恐下人物议。”黛玉道：“姊姊又胶柱鼓瑟了，岂不知嫂溺手援从权之理?倘如兄弟有要紧的话，只可你知道，有人在侧，又不肯说了，岂不误事?”宝钗道：“就叫婉妹悄悄坐在外间，不进房都使得。”
于是婉香伴宝钗来至琼玉书房，婉香悄坐外间，屏退下人，宝钗进房，叫声：“兄弟，今日可好些?”琼玉道：“劳动大婶又来瞧我，很感激你，我的病难得好。”宝钗道：“你我谊胜同胞，你有心事只管说。”一面走至炕沿坐下，说道：“兄弟，可知你一病连累着许多人?”琼玉道：“原是为我，大家操心，怎么好?”宝钗道：“妹妹看你回去，也就病了。”琼玉失惊道：“若姊姊因我虑出病来，我这个人更该死了。”宝钗道：“因为你的心事不肯告诉人，致生许多枝节。你若肯说。就好办了。办别的事，我却不能；若治你这病，非是我自夸，能以心药治得好的。但要你实告病原，才好对症发药。”
琼玉绝顶聪明，察言观色，听宝钗语意有因，打算诉以衷肠，一想万难启齿，只得随口说道：“大姊既能医，就请发药。”宝钗道：“药已现成，若妄投了，岂不悖谬?”琼玉左思右想，实不能说。宝钗道：“兄弟读书明理，可知亏体辱亲，尚谓不孝。乃至于丧命伤亲，不孝之罪不更大了吗?你病到这个分儿，还不自己保全身命，更待何时?若谓护小疵而伤大体，窃贤者不为，智者不为。以我看，这病只要你开心见诚说出病原，不难于治；若含糊自误，必至不可解的地位。何以对得住亡过的爹娘、现在的妈妈、姊姊呢?再你林家一脉宗桃，靠你一人续嗣。是你一人之身，郑重的了不得。再你这心病，我也知道几分，你一说明就好治了。实告诉你罢!我想一箭双雕，一服药治两病。那一个的心事，已告诉我知道了，你还不肯说吗?”琼玉听了这番话，面红耳热，嗽了一阵，心内想道：“他已知觉，瞒不得他了。”忙央告道：“大姊，难为你扶我起来，坐着好说。”
宝钗将琼玉轻轻扶起，用枕头靠住。琼玉喘了一会，宝钗道：“你且定一定，缓缓的说。”又停了一会，琼玉道：“蒙大姊这番缓明言教训，弟如梦方觉，实在自愧浮妄，还望大姊包涵。弟病得瘦，终身顶戴。”遂将赏花与喜鸾相对，以目送情，并园中相遇始习末原由，附在宝钗耳边，都告诉出来。宝钗亦低声说：“你这话若早对我说了，不致误到这个田地。”琼玉含泪说道：“我这些非礼之言，妈妈、姊姊面前如何敢露!望大姊成全我才好。但我情痴如此，不知他怎么样?”宝钗笑道：“他是谁?谁是他?”琼玉道：“大姊别抠我了。”宝钗道：“你两人同声相应，同病相怜，同赋《关关》，只管放心静养。我把个定心丸说给你听，如今现身说法，你比作宝兄弟，纹妹妹比作我，喜妹妹比作黛妹妹，咱们作俑于前，你们效尤于后。待十月，你合纹妹妹合婚之后。即接办喜妹的花烛，可好么?”琼玉叹口气道：“难得大姊这个处断，弟终身感戴不尽，千万秘密要紧。”宝钗道：“你放心!就是你哥哥、姊姊前，都要替你遮掩妥当，你脸上才过得去。”琼玉道：“这更好了，实在难为大姊。”宝钗见针砭对症，即合婉香回来。
黛玉正在喝茶，见宝钗回来，忙问如何。宝钗就黛玉的茶喝了，才道：“说了半天，好容易才说妥了。”遂将如何盘问，如何回答的话述了一遍。黛玉道：“姊姊这番药石之言，旁敲侧击，就是顽石也要点头。”宝玉道：“我这块顽石，此时不止于点头了。”三人一笑。宝钗道：“明儿先回了太太，必要合老爷商量定规最是要紧。妹妹向姨妈说去。纹妹妹那里，还得我合大嫂子去说。再喜妹妹的圭角未露，也要去讨他的口气，先安慰他，可怜他这些时瘦得不成样了。”黛玉道：“姊姊早些合他说，我等你的好音。”宝钗道：“我回来就在怡红院歇了，明儿再来回信。”宝玉忽然沉下脸来，正言厉色道：“你们两个人好胡闹，真正约定的事，全不在心，这是怎么说?”钗、黛二人怔怔的问道：“什么事全不在心?”宝玉对宝钗道：“你先前说定，夜上叫妹妹当着你的面脱裤子，他已依了，你倒忘了吗?”说完“噗嗤”的一笑。黛玉忙啐了一口，宝钗笑得弯着腰道：“罢了，罢了。别闹了，明夜再瞧罢!我去了。”一面来到上房。
王夫人向宝钗道：“老太太记挂的了不得，又要去看外甥。大夫说系心病沉重，到底是什么心病?这倒难呢!”宝钗请王夫人到房中，密将始末根由细细告诉出来。王夫人道：“古怪!喜丫头向来没病，今儿一病就很重。老太太说的不错：不是冤家不聚头。宝玉、林丫头闹到那个分儿，这两个又闹到这个样儿。”宝钗道：“太太请放心，琼兄弟已被我劝慰妥了，再等老爷合太太商量定规，就[援]咱们三人的例，成全了一件大事，倒也很好。”王夫人道：“若不这么着，又怕闹的死去活来，倒是合老爷说这话，又要生气。”宝钗道：“太太只说系林妹妹、舒姨妈求着太太告诉老爷，务必要成全此事，才保得住琼兄弟、喜妹妹两人的命。横竖老爷最喜欢林妹妹，又疼爱琼兄弟、喜妹妹两人，这么一说，必肯依的。”王夫人道：“你这主意不错，我要……”
一语未了，刚值贾政进来，问道：“外甥的病同喜丫头的病，今儿可好些?我因衙门有事，没有瞧他们。”宝钗乘机就将始末原由委委婉婉回了贾政，犹恐贾政不然，总推系黛玉的主意，托代求的。贾政不语，直待宝钗说完，对着王夫人叹口气道：“暖!好个贤甥女，手足情深，正合我的脾气。这个好外甥，正该配个好媳妇。喜丫头这个好女儿，就该配个好女婿。你们这些人办事，全不思前虑后，冒冒失失做成了，才把我知道。即如琼儿、喜儿这两个孩子，生成的一对儿，又在家里住着，不替他们两个圆全，倒反聘了纹丫头，把自家的这个好喜儿倒搁住了。我问你：再到那里去找个好女婿，能够像外甥一样?只怕走遍天涯都无觅处。代外甥择媳妇，喜儿正当匹配。纹丫头难道不好吗?毕竟比不上喜儿。如今竟依外甥女的意思办去，很好罢咧。这也是天缘自合，不然喜儿就要坑了。”又向宝钗道：“外甥那里，很难为你说!得妥当，我很喜欢。”
宝钗出来，心中暗喜。又想道：“果然老爷见识高，人难估量。”一面来喜鸾处，丫头说睡了，只得回来。次日王夫人细细告诉贾母、舒夫人，两人甚喜。黛玉又同舒夫人计议。又同王夫人商量怎么办法。
饭后，宝钗来看喜鸾，叫丫头避开，喜鸾诧异。宝钗问道：“妹妹这病，大夫说系心事过重，你到底有什么心事，说给我听。”喜鸾道：“除了三岁孩子，谁无心事?”宝钗道：“你这心事，很系个病人，为你的病也病例了。”喜鸾问：“谁为我病了?”宝钗道：“代你拾簪的人。”喜鸾惊问道：“怎么?林姊姊也病了吗?”宝钗道：“不是他。”喜鸾道：“我掉了簪子，系他拿来还我的。我却问他怎样得的，他不肯说。难道这簪子不是他接的吗?”宝钗道：“他是过手之人。”喜鸾道：“我只问林姊姊没事就罢了。”宝钗道：“代你拾簪的人，为了你病，他也病的可怜。你要自己将病治好，才对得住他。”
喜鸾心窍最灵，听此语必有原故，又有些刺心；又因那人“病的可怜”这句话，心中一急，五内沸腾，柔肠欲断，一阵虚火上冲，嗽得气喘。宝钗连忙扶起，靠着喜鸾坐了一会，气喘才定。宝钗道：“你自己终身大事靠谁作主?”喜鸾道：“靠老爷、太太，再望哥哥、姊姊疼我。”宝钗道：“你的心事不合我说，若照老爷冒冒失失一办，你就后悔不了。”喜鸾听说，不由的惊出一身冷汗，战兢兢的问道：“老爷怎么办法?好姊姊，告诉了我。我的心事必告诉你，千万说不得的。若人知道，我就不要命了。”宝钗道：“你且细细的告诉我，包你如心如意。”
喜鸾即向宝钗耳边，也将那日赏花，并后日遇着琼玉，代他拾花各情节逐一说了。宝钗道：“赏花那天，你们四日传情，心领神会。我已瞧见的。后首园中相遇，彼此爱慕，可想而知，也不必问。此后你再怎样呢?”喜鸾道：“也就罢了。”宝钗笑道：“好个‘也就罢了’!果然真肯罢了，他也不害了，你也不病了，大家也不用着急了，我也不来问你了，你也不必瞒我了。”宝钗说得忘形，不觉声重。喜鸾忙央告道：“好姊姊!说轻些，仔细人听见。”
宝钗又笑问道：“我于今只问你一句话：你可爱他?”喜鸾脸一红，待要说，又止住了。宝钗道：“你这件事在我掌握之中，如果爱他，实对我说，别自误了。”喜鸾道：“姊姊末嫁过来的时候，可爱宝哥哥?”宝钗道：“你这才乖呢!这么一句话不肯说。还要借我垫喘儿，我可不依你了。明儿把这些话告诉凤姊姊，你再招架他去。”急的喜鸾忙告道：“好姊姊，我说了爱他就是了，千万别告诉琏二嫂子。但是老爷怎样冒失的办法，姊姊说给我听。”宝钗道：“那是句玩话，吓你的。若不那一吓，你的真情如何肯说?好妹妹，告诉你放心。我同你哥哥、林姊姊商量，昨儿已回明老爷、太太，将你心上的人、纹妹妹合你，照依咱们三个人的例办，可好么?可如你的心了?”喜鸾道：“这话真的吗?姊姊不过哄我这一时罢咧。”宝钗正色道：“这事都玩得的吗?宝兄弟、林妹妹闹得死去活来，咱们深知其中苦处。你两个的心病，咱们若不成全，老爷、太太如何知道这些委曲?因为议定了，才来告诉你放心。”
喜鸾听说，陡然转忧作喜，要坐起来。宝钗道：“你且静养，不必劳动。”还叫喜鸾躺下，自己亦躺下，搂着喜鸾笑道：“咱们代你撮成这件好事，拿什么谢礼?”喜鸾亦笑道：“哥哥、姊姊的好处，我都记着。”宝钗道：“我实在爱你这个好妹妹，合林妹妹一样，怪疼人的。你的模样儿最好；头好，脚好；手好，心好；情好，意好；诗好，字好；聪明得好；女工针凿无一不好。我就爱*了你。今儿又配着咱们这个好兄弟，他的品貌极好；命好，运好；少年登第得好；文好，字好；赋好，词好；诗古好，杂作好；内才外才都好；做人待人又好；性情好，度量好；礼仪好，谈吐好，也是无一不好。我竟爱绝了他。你可爱他?”喜鸾忙说：“我爱他。”宝钗大笑道：“这才是心眼里的话说出来了。
喜鸾臊得满面飞红。因听宝钗说得行行的，乍然一问，心中所爱，不觉顺口溜出，只得说道：“姊姊真真会撮弄人。”宝钗笑道：“我说了半天，好容易才得你这三个字，可谓守口如瓶。你今儿再可放宽心静静的养着，我回去了。”喜鸾道：“多谢姊姊，很操心了。”
宝钗已出房，喜鸾又叫：“请姊姊回来，还有话说。”宝钗道：“还说什么?”只望着喜鸾笑。喜鸾带涩含羞，又央告道：“刚才这些话，姊姊要告诉人，我也不能拦阻。万不得已，只可告诉你们三人，别人都说不得。”宝钗道：“你放心就是了。”一面来到潇湘馆，同黛玉尽道其详。黛玉道：“喜妹妹谈吐很去得，也亏你将他的话逼出来。”
宝钗道：“他们的事就是这么着，咱们自己的事也要赶着办了。”黛玉问：“什么事?”宝钗道：“现届八月，要酬客了。”黛玉道：“这些天被两个病的闹得发昏，耽误住了，系要赶办了这一件。那边房子尽九月完工，十月初进了房，接办娶亲的事。昨日已回过太太，大略说了几句。晚上待他回来，咱们再又商议。”宝钗道：“他回来，必闹脱裤子的案，还有工夫商量正事吗?”黛玉道：“他顽人的脾气，已经刁钻古怪的受不得了，还搁得住你提他。你必要他闹，我玩给你开心也罢，待他回来，尽你们闹罢咧。”宝钗凑到黛玉耳边，笑说了几句，黛玉亦笑答道：“且待晚上再合你算账。”欲知如何，下回分解。
