在老子《道德经》中，”抱一“、”执一“、”守一“，都有一个”一“字，这个”一“是什么呢？简单而讲，”一“就是自然之道，天地之道，就是自然规律而已。”抱“、”执“、”守“，都是遵照自然规律而行事罢了。
灵山秀水 神仙洞府
“抱一”原为“执一”，是指遵循自然的规律。这里的“一”就是自然规律。“抱一”，是汉朝以后的避讳汉武帝刘彘（登基时改为刘彻）的名讳。执是执守，遵循，因此“执一”、“守一”、“抱一”，都是一个意思，也就是遵循自然规律的意思。
“抱一”一词，来源于《道德经》第二十二章，“是以圣人执一而为天下式”，是说“因此，圣人遵循自然之道，垂范天下，教化百姓”。这里的“式”，是法度、规范的意思。圣人治理天下，崇尚无为而治，以求“无为而无不为”，因此圣人不是通过频繁推出政令来治理天下，而是遵照自然规律，洞察天下民心，以“慈、俭、不敢为天下先”这三宝，以身作则，垂范天下。“学高为师，身正为范”，圣人做的，便是最好的师范。这与《黄帝阴符经》是一个道理，也就是“观天之道，执天之行，尽矣。”
那么圣人是如何“观天之道”的呢？我们看这句话的前两个字“是以”，就知道前面的话“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑”便是圣人“观天之道”的具体内容了。“曲则全”，风吹草低，不然就会折断，因此承受委屈才可保全；“枉则直”，尺蠖蛇行，不然无法前行，因此先行弯曲才可伸展；“洼则盈”，低洼聚水，不然就会干涸，因此谦卑才可充盈；“敝则新”，冬谢春发，不然就会枯萎，含蓄内敛才可精进；“少则得”，不择细流，不然不成江海，持久精勤才可成功；“多则惑”，泥沙俱下，就会瞬间崩塌，贪多求全就会溃败。
圣人效法自然，效法天地，参透大道，因此顺应天道，合乎民心，以身垂范，为万世表率。因为，圣人“不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故能长”，终至“夫唯不争，故天下莫能与之争”。
