虚极子按：多种文化在阿拉伯西部沿海的这条商道上碰撞融合，金风玉露一相逢，便生出沙漠之春。
“伊斯兰”（islām / إسلام），于中国人而言，是一个既熟悉又陌生的名称。它源于闪语的动词aslama，意为“顺从”，顺从的是真主安拉的意志。信仰伊斯兰教的人自称“穆斯林”（muslim/مسلم），该词和伊斯兰一样也包含着那个神秘的词根S-L-M，意即“顺从者”以及“和平与善的实践者”，而最早领导他们的统帅正是先知穆罕默德。
▲ 麦地那先知寺大门铭文“穆罕默德——上帝的使者”
公元570年，阿拉伯半岛西部的麦加，金色的沙漠与蔚蓝的大海之间，守护 “天房”的古莱什部落里，一个健硕的男婴呱呱坠地，他就是日后自称先知的穆罕默德。
▲ [奥斯曼土耳其] 史诗《锡耶尔内比》插画《穆罕穆德的诞生》，约1595年 土耳其伊斯坦布尔 托普卡帕宫藏
阿拉伯是个巨大的半岛，东边的波斯、西边的埃及虽然近在咫尺，却都与它隔海相望，北边接壤的两河流域是美索不达米亚文明的摇篮，但阿拉伯大漠里的漫漫黄沙阻隔了文明的传播。沙漠里的贝督因人长期过着逐水草而居的游牧生活，陪伴他们的只有忍饥耐旱的羊和单峰驼。貌似与世隔绝的阿拉伯半岛西北处有个地区名叫“希贾兹”，由于它地处红海岸边，所以成为连结半岛与外部文明不多的交通孔道之一，而穆罕默德的故乡麦加正好位于这条商道上。
▲ [法] 让-里奥·杰洛姆《沙漠上》，早于1867年，木板油画，21 x 26.8 cm 美国巴尔的摩 沃尔特斯艺术博物馆
沿着这条通道也门人将半岛南部出产的香料和印度的特产贩运到叙利亚，骁勇善战的贝都因人时不时地从沙漠深处冲出来劫掠这些商旅。公元初的几个世纪里，犹太人在这一地区也纷纷建立起殖民地，今日的麦地那古称叶斯利卜，就是犹太教最初在阿拉伯半岛传教的中心。与此同时，基督教的两大教派聂斯托利（即唐代传入我国的景教）和雅各派（即一性派）也进入了半岛，基督徒们带来了希腊-罗马的辉煌文化。多种文化在阿拉伯西部沿海的这条商道上碰撞融合，金风玉露一相逢，便生出沙漠之春。
▲ 位于阿拉伯半岛阿尔乌拉的公元1世纪的古墓 凝结着埃及、希腊和亚述的多种建筑装饰元素
穆罕默德出生的部落“古莱什”是阿拉伯繁多的氏族之一，他们从事商业，与外族商人过往甚密，因此富甲一方，而古莱什这个名字正是“聚敛财富”的意思。在伊斯兰教产生之前，崇拜多神教偶像的古莱什人聚居在麦加附近，掌管着克尔白天房的祭祀活动，为从各地前来朝觐的信徒提供饮水和食物。克尔白（Kaaba）在阿拉伯语里的意思是“立方体形状的房子”，穆斯林相信那里是真主的居所，所以中国人将它翻译成“天房”。
▲ 今日位于圣城麦加禁寺内的天房
▲ 遵照伊斯兰教教规必须用白色面纱遮挡穆罕默德的真实面孔
[奥斯曼土耳其] 史诗《锡耶尔内比》插画《天房旁的穆罕穆德》，约1595年，细密画
土耳其伊斯坦布尔 托普卡帕宫藏
相传天房是由人类始祖亚当所建，实际上最初建造天房的目的是为了保护“渗渗泉”（Zamzam）的水源地。
▲ 渗渗泉
19世纪法国哲学家、历史学家恩内斯特·雷南（Ernest Renan）把伊斯兰教称为“沙漠上的宗教”，言外之意就是说穆斯林之所以信奉极其严峻的神是因为他们生活的自然环境过于酷烈。不论是埃及、两河，还是波斯、犹太，抑或是希腊、罗马，环绕在阿拉伯周围的古老文明或多或少都拥有着比沙漠地带更优越的地理环境，所以传入半岛的各式文明迟早会被沙漠的热风吹塑成适合本土的样貌，也必然会在这片黄沙上孕育出特有的艺术。关于阿拉伯的艺术我们将从穆罕默德的生平以及伊斯兰教的传播历史讲起……
