黑死病，是萦绕在中世纪整个欧洲挥之不去的噩梦，由于当时科学知识和医疗技术的限制，上至贵族下至百姓，都没能逃出这个恶魔的魔掌。
今天跟大家分享的，是我以前最早了解爱伦坡的作品，也是跟历史上黑死病这个真实事件有关的作品——《红死病的假面具》。
“红死病”蹂躏这个国家已有多时。得了这种病，会伴随剧烈的疼痛、有突发的头晕、接着从毛孔大量出血而来的死亡。这种瘟疫从感染、到发病到死亡的整个过程，前后也就半个小时。
普罗斯佩罗是个无畏且精明的亲王。他从宫中召集了一千名男女隐居在一座偏远的非常坚固的城堡中。当众人进入城堡后，所有的门就全部被封死了，城堡内的物资足够这么多人生活很长时间。这里有小丑、诗人、舞女、乐师，还有美女和酒浆。所有的欢乐和平安都在墙内。墙外则是红死病的天下。
在隔离生活之后的第五个或第六个月将近之时，亲王组织了一场豪华的假面舞会。这场舞会让封闭了很久的人们疯狂起来。人人都带着假面具在宅院中狂欢，正当这种纵情达到高潮的时候，午夜的钟声响了。人人都停了下来，这才发现一个从未引起任何人注意的身影。陌生人又高又瘦，从头到脚都藏在一块裹尸布里。那僵尸一般的面具足以以假乱真，最让人感到可怕的是他穿的裹尸布上溅满了象征红死病的鲜血。亲王非常生气，拔出短剑向这个无礼的陌生人刺去，只听一声惨叫，亲王的尸体倒了下来。士兵抓住陌生人，却发现面具和裹尸布下面没有任何实体。狂欢者一个接一个的倒在了这座城堡中，红死病最终统治了这最后一块净土。
瘟疫作为人物实体化出现在现实中，这个巧妙的构思也给后来的很多作家以灵感。假面舞会本身就是给这个角色出场的铺垫。只有人人都穿着奇装异服，红死病才能隐藏在人群中而不被发现。而黑色的时钟则是死亡倒计时，当象征着生命的火盆全部熄灭的时候，也是红死病收割众人生命的时候。
爱伦坡生活的年代正是美国资本主义高速发展的时期，资本主义的迅猛发展冲击着固有的价值观念。旧秩序的崩溃和他个人生活的种种不幸使他对社会、对人生产生一种恐惧、幻灭的心理。这种状态主导着他的文艺创作理论，更直接体现在他的文学作品中。
