整部《笑傲江湖》，完全是围绕着五岳剑派展开的，其中的核心，也就是门派一号，无疑是最后摘取五岳盟主胜利果实的华山派，以及带领它走上巅峰的岳不群。
金庸先生的江湖世界，始终有着固定的阶级分类，比如在书中，冲虚道长曾说，“少林派向为武林领袖，数百年来众所公认。少林之次，便是武当。更其次是昆仑、峨嵋、崆峒诸派。……，五岳剑派在武林崛起，不过是近六七十年的事，虽然兴旺得快，家底总还不及昆仑、峨嵋，更不用说和少林派博大精深的七十二绝艺相比了”。
处于第一世界的，无争议应当是泰山北斗的少林、武当，或许还有全真派；其次在第二世界的，当属峨眉、崆峒、昆仑、青城.等等著名门派，以及丐帮等中坚力量；然后是身处第三世界的，比如崛起一时的五岳剑派，此处的华山派，其实并非故老相传的华山派，而是在西岳华山上诞生的一支以剑术起家的江湖门派——华山剑派。
《笑傲江湖》中对五岳剑派的定位是这样的，作为全书的重点，其实只是在江湖上近年来突然兴起的五个小小门派，原本这样的小门小派，在江湖上根本引不起什么重视，或许今天有，明天就没了。如果类比的话，它们五派更像是《天龙八部》中的无量剑派。
为何又会引起少林方证、武当冲虚这样的江湖顶级人物关注呢，只因为出了个左冷禅，“当年他一任五岳剑派的盟主，方丈大师就料到武林中从此多事”，少林武当其实在此充当了联合国的角色，他们无时无刻不在盯着整个武林的动向，对于冒出来的各种能够诱发江湖动荡的萌芽，都有消弭于无形的责任和义务。
按照冲虚道长的说法，左冷禅为首的五岳各派，第一步推选一位带头大哥，第二步就是五个门派合并归一，增强竞争实力，第三步是要以第二世界的昆仑、峨嵋、崆峒、青城诸派小试牛刀，最后一步则是整合整个江湖的势力，折服少林武当，做掉日月神教，成为江湖领袖。
其实，笑傲江湖整部篇章，只是这五个三流门派之间的鸡零狗碎，在方证大师、冲虚道长眼中，不过是小孩子过家家一般。
而岳不群领导的华山派，精英尽丧，长老一级的只剩下他和夫人宁中则，以至于剑宗弃徒上山挑衅都有些招架不住。华山派人才之盛，原本是五岳剑派中实力最强的，从岳肃蔡子峰以下，更有机会成为雄霸五岳的第一门派。
然而，“只以本派内争激烈，玉女峰上大比剑，死了二十几位前辈高手，剑宗固然大败，气宗的高手却也损折不少，这才将盟主之席给嵩山派夺了去”，当然这只是岳先生在诸位弟子面前的一家之言，是否属实有无夸张，尚可两说。
总之，经历了二十年前的一场气剑之争，华山剑派从有望争得五派第一盟主之位，瞬间跌落神坛成为五岳垫底，而岳不群的实力，在五岳掌门里显然也不是什么特别优秀的人物，比起嵩山十三太保，那是望尘莫及，永无翻身之日。
但上帝是公平的，给每个人都有机会，只看能不能把握住。
于是，岳不群也发现自己有翻盘的狗屎运——辟邪剑谱和林家少爷。
运气一，乔装到福建打听消息的闺女，恰好被青城派余观主的小公子调戏，而林平之又恰好在此歇脚吃酒，居然就仗义出手，更神奇之处，功夫奇差的林公子最后*掉了余沧海的儿子，诱发了青城派的寻仇，直接导致了林家灭门惨案。
运气二，林家少爷父母双亡，被逼无奈闯荡江湖，一路上饥寒交迫，几次险些落入敌手，又在衡山几乎丧命于木高峰、余沧海两人的内力比拼，终于将林平之推到了华山派门下，让窥伺已久的岳不群捡了个大便宜。
运气三，福州向阳巷老宅，林平之和岳灵珊找到了剑谱，被追踪很久的嵩山派高手截胡，恰好令狐冲出现打败敌人追回袈裟，又恰好失血过多晕倒，才给了岳不群接触剑谱的最好机会。
如果把这些巧合，解释为岳不群从头至尾设计控制的一个剧，可能有些夸张，毕竟这其中有着太多的巧合成分，比如岳灵珊的被调戏、余观主儿子的死、林平之遇到木高峰、令狐冲击败嵩山派高手之后的失血晕倒。
在最后时刻，如果不是令狐冲到场，剑谱就要被嵩山派夺去，华山派空有一个林平之又济得甚是？如果不是令狐冲失血昏倒，剑谱也要被归还真正的主人林平之，作为师父的岳不群，如何能够厚着脸皮向弟子索要学习？总之不会有岳不群什么事。
更重要的是，当时的华山派，可谓人才凋零，不仅没有嵩山派的众多长老级人物和保留相对完整的门派武功，也没有泰山派、恒山派动辄数百人的门徒弟子，也没有衡山派的家业财力。如果不是这么多巧合的叠加效应，恐怕这位君子剑，只能在自己的华山派呈呈威风，根本没有号令五岳剑派的机会和野心。
