“埭”字在东南沿海一带颇为常见，如汕头的上埭村、晋江的陈埭镇、惠安的埭透村、台州的东埭村、嘉兴的林埭镇等，在乐清也有很多称“埭”的地方，如前湖埭、后湖埭、项浦埭等，这些地名几乎都是因“埭”而得名。埭，《现代汉语词典》注解为“坝”的方言称呼，多土筑，也有石筑或土石混合筑，有些埭会留有呈抛物线状的缓坡，以便小船从经埭阻隔的水域一端进入另一端。埭与塘互为依存，加以陡门，御潮排涝，构成海河水利防控工程体系，明隆庆《乐清县志》云：“河竭则干，海入则卤。故塘以捍海，埭以固河，而陡门以消息之，有相之道也。”
瓯江边老埭塘遗址。张良好 摄
古海塘的发端
千百年来，北白象一带的塘、埭随着前沿海涂的拓展、海岸线的外移而不断变化。乐清建县之初的东晋时期，虽然沿海一带的海退基本结束，但柳白平原的大部分地方仍为泥涂，涨潮时被海水覆盖。南朝宋景平元年（423）夏，任永嘉郡太守第二年的谢灵运，驾舟到盘屿、白石等地行田（巡视农田），了解民情，留下了脍炙人口的《行田登海口盘屿山》《白石岩下径行田》等诗。盘屿，即明代开始改称磐石的地方，位于北白象西南首，原是海中的一个岛屿，后海退成陆。白石，位于北白象东北方向，在1亿多年前因地壳运动基本形成。从盘屿到白石，必经北白象。当谢灵运沿着坑坑洼洼的山路，一脚深一脚浅地登上人迹罕至的盘屿山顶时，放眼望去一派“莫辨洪波极”的景象。可见当时盘屿一带虽已脱海入陆，但仍处江面远比今天广阔的海口（瓯江口），潮汐滚滚直上山脚边的滩涂，山麓上屈指可数的耕地夹杂在浅泽湿地之间。浅泽里栽种的菱荷成熟在收，采菱女传来的“采菱歌”依稀可闻。视察盘屿后，谢灵运朝东北方向继续前行，途经北白象，“遨游碧沙渚”，一路上是洲渚迎立，碧水相伴。谢公所见的洲渚，大概有茗屿山、瑞里山、白象山（樟湾山）、小港山、大港山、孤屿，以及今天已夷为平地的石船山和众多无名的小沙洲等。茗屿山西北方向的赵岙，古称兆岙，“兆”系众多之意，说明当时该地有多个海湾山岙，至宋代赵姓人迁居此地，方更名赵岙。“兆岙”也许也曾入了谢公的眼帘。谢灵运驾舟往白石的路线，最大的可能是从重石山东首启航，经茗山东首、凰岙（今凤凰村）东首，再过白湖（今白石合湖村一带）入白石山，航程11公里左右，是盘屿到白石最近的距离。此路线，沿途四房山、瑞里山、樟湾山，早在新石器时代晚期就有先民居住生活；再往北是南岙、车岙、涂岙、凰岙、坭岙、大岙等地，这些地方基本处在距今3000多年前海岸线的位置，至谢灵运行田时，业已脱海成陆。至此，基本可以推定晋代至南北朝时期，沿上述路线已有零星且简陋的塘堤存在，只是没有完全相连成线。另外，高岙山、白鹭屿及沿象浦（今永乐河）的炉岙、印屿、项岙、东岙（今乐东）一线，也应该有零星的泥塘存在。
这些泥塘到唐代前期，除了零星的修修补补，基本上变化不大。唐开元间（713～741），任乐成（亦作乐城，今乐清市）县尉不久的张子容，从县城往郡城，因“西行碍浅石”，而“北转入溪桥”，沿山路西行，过白湖，再渡江。事后他写了《自乐城赴永嘉，枉路泛白湖，寄松阳李少府》，从诗中可以得知当时合湖区域仍是“湖光风动摇”的湖泊，且面积不小；其次称“泛白湖”为“枉路”，说明沿盖竹山、界埭山（今界岱山）、湖潢山（今湖横山）、马山、高岙山应该有塘堤小路可通，但绝非官道。开元二十年（732）岁暮，诗人孟浩然（689～740）来乐清拜访张子容，张子容到上浦馆（又作象浦馆）迎接，久别相逢的两位老乡嘘寒问暖后，仍旧经象浦古道（今乐东村到白石大岙村），渡白湖到县城。
五六十年后，唐贞元间(785～805)任温州刺史的路应，大兴水利，“筑堤岳城（应作乐成或乐城，今乐清）、横阳界中，二邑得上田，除水害”。路应命乐清民众加固修筑原有零星的泥塘，使塘堤相连，从此柳白平原有了第一条较完整的古海塘，北白象境内自万南、南岙、旺林、高岙、白鹭屿至琯头约八九公里，塘外浅海滩涂盛产海鲜；塘内湿地湖泊面积逐渐缩小，阡陌桑田，可耕可种。至唐文宗开成间（836～840），任温州刺史的张又新效仿谢灵运行田之举到白石一带视察，所见“白石岩前湖水春”，与谢灵运时的“千顷带远堤，万里泻长汀”相比，水域大幅缩减，水面也不再波澜壮阔。五代以后，尤其是北宋中后期，第一条古海塘之外（南侧）的潟湖和沼泽地逐渐得到开发，以山边小平地为主要集聚区，形成零星聚落。如五代石晋天福初（936～938），刘履康从福建迁居白象山南首的石船。天福六年（941），僧无所在馆头（今琯头）创建慈云院。北宋天圣九年（1031），地人陈氏舍宅创建白塔院，庆历七年（1047），白塔院附近建起白塔大桥。宋神宗（1067～1085在位）初期，曾任江浙宣谕使的孙如昊从富春徙居大港。
三山水闸及标准海塘。张良好 摄
围垦持续进行
南宋绍兴二年（1132），乐清县令刘默发动西乡民众，在路应修筑的泥塘基础上，“增加高广”，甃砌石块，成为官道，史称“刘公塘”；同时，浚深河道、沟通沿塘水系，形成运河（今称古运河）。从此，塘上车行马驰，络绎不绝；河内舟楫往来如织。南宋状元王十朋（1112～1171）曾言：“馆头（今琯头）驿道，实为来往之冲。积水潦以伤隄，致官私之病涉。欲捄泥涂之辱，輙兴畚锸之工。……将使泞不陷车，遂无六十里之患；庶几岸弗为谷，何止三千年之长。”（见《馆头甃官路疏》）。此时的刘公塘以水陆交通为主，基本结束御海潮、防卤水的历史使命。
南宋以降，围垦持续进行，沼泽湿地大幅减少而平原面积日益扩大，至元末明初，第二条古海塘呼之欲出。明永乐《乐清县志》载：“黄华塘、智广塘（道光《乐清县志》作知广塘）、陈家塘、朱家塘、白鹤塘、法空塘、普觉塘、八都塘、十一都塘、盘屿塘、重石塘。已上一十一塘共一带。去县西四十里，在长安（按：原文误为永康）、茗屿二乡。自黄花山（道光《乐清县志》作黄华山）至重石（道光《乐清县志》作重石山）四千一百六十五丈。”“支湾塘、田江塘。已上二塘共一带。去县西五十里，在茗屿乡。自重石山至馆头一千二百一十七丈。”“馆头塘、驿前塘、象浦塘。已上三塘共一带。去县西五十里，在茗屿乡。起自馆头至白鹭屿一千三百二十五丈。”柳白平原沿海黄华山至白鹭屿一带共16塘，被重石山、运河分割成3大段，这些海塘距现在的标准海塘大多不足1公里，最近的仅相距数十米。海塘附近建有黄花东大埭、黄花西大埭、曹田埭、项浦埭、东西浃埭、池岙埭、洋田埭、卢屿埭、新河埭、猫儿埭、沧下埭、营田埭、瓦砾埭、侯家埭、东浦埭、西浦埭、磐石埭、伍保埭、重石埭、馆头埭、箫埭、白鹭屿埭、黄香埭等23条埭，这些埭短则五六丈，长则三十余丈，分布在海塘外侧或入海河口，以备船只出入。塘埭之间又设黄花、白鹤、法空、盘石、支湾、馆头等6座陡门，用以排水防涝。这些规模宏大的捍海建筑，倾注了无数先辈的心血，他们年复一年，一代接一代，用布满老茧的双手甚至躯体，筑起一道保卫农田、守护家园的防线。明隆庆《乐清县志》载：“今则西乡之水，深倍于前，而陡门塘埭以时修筑，故西乡之岁常稔。”由于埭塘常年有修固，乐清西乡农业兴旺，五谷丰登。
包括北白象在内的中国东南沿海一带，自古以来饱受台风、洪涝之灾，古老的塘埭面对大海总是处在艰难博弈之中，紧挨北白象东南部的七里大埭就是其中一个典型的案例。清乾隆间（1736～1795），贡生郑光夔等倡捐筑七里大埭。乾隆十五年（1750）九月发大水，毁坏七里大埭，永嘉永场（今属龙湾区）梁凤翥有田七百余亩在七里等处，倾其私资，力筑大埭，由是家道中落。咸丰三年（1853）六月，连下大雨10多天，七里大埭再度被洪水冲毁，海水倒灌柳白平原，海蜇随潮漂至白石溪滩。三重闾（今北白象三重炉）赵振川慷慨解囊，斥资五百金，筑备埭于干河（今白慎河七里段），以*水势。是年仲冬，万家垟（今北白象万南）倪醇士和吕岙（今柳市南吕岙）徐惇士、柳市（今柳市后街）吴荆山、蟾河堡（今柳市蟾东）施兰友、黄华（今柳市黄华堡）郑夔甫等5人捐献巨资，并亲赴现场，协力修筑大埭，“将成，潮卒至，埭崩无撮土存。如是者三，沉二大船亦无效……将合龙而潮又至，徐公跨板于两端，愤而中立其上，厉声曰：‘我侪之力竭矣，天而不佑斯民，我宁与俱陷耳。’”（见《七贤碑记》），筑埭之巨艰及筑埭者百折不挠、舍生忘死之精神跃然纸上。苍天不负有心人，七里大埭在他们的努力下终于告成，又筑七间陡门桥（现改建为慎江大桥），以绝水患。赵振川、倪醇士等7人被后人誉为“治水七贤”，民国24年（1935）倪醇士曾孙倪悟真撰《七贤碑记》，金丝河叶正度书丹，碑刻今存七贤纪念馆。赵振川，字秉轩，生平乐善好施，多有义举，除出资筑七里备埭外，还曾与举人蔡保东等一起调停同治四年（1865）发生的蟾河堡与湖头两地巨案。光绪元年（1875），其姻晚生杨锦荣为之撰《秉轩公七十三岁荣寿叙》，由此推算赵振川生于嘉庆八年（1803）。倪醇士（1824～1855），名朝熙，榜名兆禧，字春台，号醇士，系增广生，授训导衔。家富，凡公益之事，均踊跃参与，除出资筑七里大埭外，曾组织乡民操办团练，向军队捐输军饷。擅诗，著有《梧石山房吟草》。卒于咸丰五年（1855）八月十一日，年仅三十二岁。
无独有偶，位于北白象莲池头村东南方向的万桥埭，也在咸丰三年被潮水冲毁。万桥埭，清道光《乐清县志》未见记载，始建时间应在道光中后期，后在其周边形成自然村，以埭名村，称“万丈埭”，属万仓村。万桥埭毁坏后，莲池头陈瑞熊、陈配锦等率众重筑，并设民渡一艘，又于同治间（1862～1874）创筑马道，方便民众渡船。陈配锦，字綗堂，廩膳生，为人有胆略。道光二十一年（1841）有海贼作乱，配锦与从兄陈瑞熊组织团练并联络邻村民团将其击退。热心教育事业，与弟配良出资修缮金鳌书院，捐良田50亩，资助书院为膏火。
对比明清两代《乐清县志》可知，黄华至白鹭屿一带，清代比明代仅新增七里大埭和万桥埭两处埭，合计埭25处；海塘没有增减。明代原有6座陡门，至清代毁坏4座，道光《乐清县志》载：“白鹤陡、法空陡、支湾陡、馆头陡，今俱圮。”黄华陡门保持不变，磐石陡门一分为二：岩头陡门，在磐石南门外；西山陡门，在磐石西门外。
标准海塘屹立
民国期间，琯头至黄华一带有零星围塘，面积均不大。中华人民共和国成立后，人民政府多次组织群众，于冬闲或八月大潮前对低矮单薄的海塘进行砌石护坡，加固维修。1973年12月，在七里大埭南首200米开外的软泥地基上新建慎江水闸，1975年7月竣工。1981年冬，加固三山片海塘（磐石横河至北白象垟田），取块石驳塘坎，塘外下脚抛乱石以消海浪。1990年，乐清县委、县政府提出“一定要把海塘建设成为东海长城”的构想，并成立标准海塘建设指挥部。至1993年，琯头至黄华一带海塘，以山为界分为5段，即琯头海塘（乌牛陡闸～琯头山）、芝湾塘（马蹄山～金额头）、田湾塘（金额头～田湾闸）、新陡门塘（田湾角～磐石陡）和瓯江塘（磐石山～黄华山外），合计20.55公里，其中琯头海塘及部分瓯江塘属北白象。1994年8月21日17号强台风过境，时值农历七月十五天文大潮，瓯江口潮位达7.4米，风浪爬高达11米，多处海塘损毁，海水倒灌，北白象境内的万仓、垟田等沿海村庄被毁民房195间。2000年，北白象境内三山片和琯头村同时开始修建标准海塘，防洪标准由原来20年一遇提高到50年一遇，2001年9月竣工。2015年10月，在北白象仓下大河下游入瓯江处新建中型排涝挡潮水闸——三山水闸，2018年8月完工，担负起柳白平原三山片约19平方公里的排涝任务。
古老的塘埭，在人类文明的进程中逐渐退出历史舞台，有的被标准海塘所覆盖，有的改作他用或圮为遗址。如今，琯头至黄华一带的海塘全部为标准海塘，其间有较大陡门4处：磐石水闸、三山水闸、慎江水闸、黄华水闸，较大船闸1处：琯头船闸。2020年8月4日凌晨3时30分前后，“黑格比”强台风在乐清沿海登陆，登陆时中心附近最大风力13级，风速38米/秒，大于1994年17号台风的最大风速37米/秒，但琯头至黄华沿海一带的海塘完好无损，固若金汤，海溢自然也没有机会像从前那样想来就来。
“黑格比”台风登陆前两天，我带了相机，从七里港里隆码头附近的踏步登上海塘，塘背平整畅通，视野开阔，我边走边拍，尽情地将蓝天白云、大海长堤以及微微起伏在江面上的巨轮融合在取景框中。一直走到位于垟田的中储粮库附近，塘堤分为两截，中间留了个通道，塘背离地大概两米多高，边上没有踏步，掉头返回又太远，我未加思索，便纵身跳了下来，只觉得脚底一震，隐隐作痛。几天后，痛楚加重，到骨科拍了片，才知道右脚脚后跟有微裂。以前常跳的高度，如今竟裂了骨头，这是我始料未及的，但也在常理之中，当年几岁，如今几岁，一如标准海塘之内的古海塘，从前在那里，如今在这里，相隔多则十来公里，少则三四公里，如此想来，变化是永远不变的规律。
不断南下的塘埭，开阔了平原的格局，繁华了人间的烟火，却也缩减了虾蟹蛤螺的栖息地。或许未来，海塘仍将继续外移，但是否好事？也许只有大海知道！
主要参考文献：
1、明永乐《乐清县志》
2、明隆庆《乐清县志》
3、清道光《乐清县志》
4、清光绪《乐清县志》
5、《乐清县志》（中华书局2000年6月第1版）
6、《乐清市水利志》（河海大学出版社）
7、《北白象镇志》（中华书局）
8、《磐石镇志》，磐石镇志编纂委员会2005年
9、《黄华镇志》（海风出版社）
10、许宗斌：《往来成古今》（大众文艺出版社）
