历史上，阁皂山灵宝宗坛与龙虎山正一宗坛、茅山上清宗坛并称为符箓三山
灵宝派出现的时间大致与上清派同时，以传授洞玄灵宝部经而得名。
自从汉末黄巾失败，张鲁降曹后，曹操令天师部众北迁，天师道众逐散布天下。魏晋时期，由于统治者对道教活动的限制，五斗米道的发展暂时停滞。但是社会上的一些散落各地的天师道教徒仍然十分活跃，渐渐形成了一些新的道派。
葛玄、葛洪祖孙二人并称为葛家道，葛家道典籍秘法为夏禹或帝喾所授或所传，且出世年代较早，是可以从书中反映的时代思想特征来断定的。 尽管灵宝经书出现的时间较早，但其卷帙一直较少，流传也不广。直到继杨羲、许谧造作“上清经”之后，葛巢甫以古《灵宝经》为基础，加以附会引伸，造作出大批“灵宝”类经书，才使其卷帙有所增加。
也正是在葛巢甫等大量造作“灵宝经” 的基础上，才逐渐形成以此经书命名的灵宝派。
灵宝派，亦称阁皂宗、葛家道。由葛玄创立，是产生于东晋末年的一个道派，活跃于江南一带，本山为阁皂山，与上清派的出现时间大体相同。该派是以信奉和传承《灵宝经》系而形成的教派，也因主传与主修《灵宝经》系而得名。
灵宝派提倡修道者应该不仅仅只求个人成仙，而应包括要借此帮助别人行善得道，普度众生。至唐代，灵宝经法、修炼理论渐为上清茅山派所吸收。北宋金元时期阁皂山灵宝宗坛与江西龙虎山正一宗坛、江苏茅山上清宗坛为符箓三山。
道教经典中，“灵宝”一词最早见于《太平经》，原为神灵宝贵之意。葛巢甫以《灵宝五符》为主要思想素材，造构《灵宝经》《灵宝经》30余卷，并胪列一个上自元始天尊，下至葛玄及其后嗣的传经系统。至南朝宋时，陆修静“更加增修，立成仪轨，于是灵宝之教，大行于世”。
