狙击手是指军队或准军事组织中负责在隐蔽处或目视范围以外针对高价值目标进行监视和精确射击的专职射手，属于步兵特殊兵种。狙击手通常以单兵或2至3人的小组为单位执行独立任务，接受特种战术训练，并配有专门迎合其作战的武器装备，比如狙击步枪、观瞄镜、激光测距仪和吉利服。
在军事理论中，狙击手或精确射手有着不同的职责。
·狙击手属于特种兵，通常直接由营指挥层下放，独立执行特殊任务并提供宝贵的侦查情报，同时通过隐蔽击*高价值目标来破坏敌方的指挥系统、扰乱其正常运作并打击士气。
·而精确射手则是附属于班、排级单位的辅助兵种，一般不会脱离大部队行动，所扮演的战术角色主要是为其他步兵提供精确支援火力，延伸其所在部队的有效打击距离。
狙击手因为任务性质会接受关于野外作业和伪装的大量训练，而这些训练对于精确射手来说往往是不必要的。狙击手也使用其掌握的秘密行动、隐藏和渗透技巧来执行和监视任务，这使得他们的角色比班一级的精确射手更具战略性。
精确射手往往存在于步兵班中，而狙击手通常以营为单位部署。
狙击手和精确射手职责的不同在于精确射手通常部署在城区，而狙击手通常在野外活动，如雨林中或其他隐蔽良好的场所。
狙击手因为要保持隐蔽，能射击目标的机会并不多，通常追求一击必*，因此常常装备包精确度的栓动式狙击步枪，只携带少量近距离防御武器。
而精确射手因为要跟随主力部队前进作战，需要能保持火力的连续性，往往使用半自动步枪，甚至是经过精确化改造的突击步枪。卡宾枪由于其准确性，后座力和低子弹初速往往不被采用，因此狙击手专精于高度准确的单发射击，而此射的效果取决于该狙击手的伪装、时间掌握和目标的选择。
精确射手则通常参与人质解救和与警察相关的行动。精确射手具有更短的射击距离，需要更高的射速。而且由于精确射手并不具备狙击手的隐蔽技能，所以无法发动突然袭击。
最重要的一点是精确射手所接受的伪装和隐蔽训练并不能使其胜任狙击手的任务。因为此训练并不适合精确射手的职责和工作环境。而在步兵班中处在良好掩护和隐蔽处的精确射手依靠其配备高级光学系统的步枪来达成准确和有效的敌方伤亡。
