人类科技发展到今天，科学家们的贡献是最大的，他们总是孜孜不倦地通过各种实验，验证观察周围世界做出的假设，这些假设经过实验的验证之后，逐步发展成为服务于人类的科学理论。
不过，有些实验是无法亲自去做的，这类实验被称为“假想实验”或者“思想实验”，比如说，“薛定谔的猫”就是一个思想实验，无法通过真实的实验进行验证。
还有一个著名的思想实验，一经提出就挑战了人类对客观世界的传统认知，甚至让我们开始怀疑世界的真实性，这个实验就是“缸中之脑”。
在讲述“缸中之脑”假想实验之前，有必要引用《庄子·万物论》记载的庄周梦蝶”的故事，故事是这样的。
昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志与，不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与？周与蝴蝶，则必有分矣。此之谓物化。
古文可能有点晦涩难懂，具体什么意思呢？
就是说，庄周做了一个梦，梦见自己变成了一只蝴蝶，自己感受到了久违的自由，甚至一度忘了自己是庄周而不是蝴蝶。等他梦醒之后发现自己是庄周，但他不能确定到底是庄周梦见自己变成了蝴蝶，还是蝴蝶梦见自己变成了庄周？
如果是我们普通人，很难有这么深入的思考，只会认为那就是一个梦而已。不过庄周通过这个梦思考了很多东西，甚至开始质疑这个世界的真实性。
庄周梦蝶的故事，显示了庄周非同寻常的独特思维方式，还带有哲学上的思考。而随着现代科学的不断发展，这种对现实真实世界的质疑越来越多，并开始从简单的哲学世界质疑，来到科学层面的质疑。
1981年，美国科学家普特南提出了一个著名的假象实验，缸中之脑。实验是这样的。
一个邪恶的科学家某一天突发奇想，把一个正在手术的病人的大脑切除掉，然后把大脑放在事先准备好的营养液里，保证大脑的活力，让大脑正常运作。然后通过科技手段，把大脑的神经末梢与电脑连接起来，通过电脑不断向大脑输送各种电信号，真实模拟人类生活中遇到的各种场景。
比如说，早上起床洗漱，吃饭，工作，甚至模拟恋爱的感觉。总之，人们生活中经历的任何场景都可以被模拟出来，传输给营养液中的大脑，让大脑处于一种幻觉：我仍然活在真实世界里。
理论上讲，只要电脑模拟的电信号足够真实，大脑无论如何都不可能分辨出自己接收到的是虚拟信号。
实际上，这与真币和假币的区别是一样的。理论上，个人肯定能制造出与真币一模一样的假币，而当这样的假币流入市场之后，任何人都无法辨别，当然会认为那就是真币。但实际上不管假币有多真，哪怕与真币一模一样，也不能改变它是假币的真相！
因为本质来讲，区分真币假币的根本不在于真或假，而是要看谁生产的。缸中之脑实验也是一样，不管模拟的信号是不是足够真实，即便真的与真实世界一模一样，也不能改变大脑接收到的是虚拟信号这个事实！
如果深入思考缸中之脑这个假想实验，会让我们开始怀疑这世界的真实性，让我们固若金汤的世界观彻底崩塌，让我们怀疑难道人类也生活在虚拟世界里？
理论上讲，确实有这种可能，而且越来越多的现象表明，可能性还很大。
到这里，肯定会有人反驳：你开什么玩笑？我每天看到的世界如此真实，我周围的亲戚朋友如此真实的存在，怎么可能是虚拟的？
先别着急反驳，听我慢慢道来。
首先，你是如何感知这个世界的？简单来讲，通过人类的感官系统，视觉，听觉，触觉，味觉和嗅觉。而人类对周围世界的认知大部分都通过视觉来完成的。
这里就拿视觉来具体讲述，你能保证你看到的东西一定真实存在吗？
别着急下结论，如果你明白了视觉产生的过程，或许就变得犹豫不决，不敢轻易下结论了。
简单讲，人类通过眼睛接收到外部信息，眼睛就相当于监控系统。接收到的信息通过视觉神经传递给大脑，大脑接收到的其实就是电信号，与电脑手机发出的电信号信息并没有本质不同。
那么，如果有某个超级发达的宇宙文明，通过一台超级计算机完美模拟出你经历的一切生活场景，你肯定会认为那是真实的，而不是虚拟的。
更“要命”的是，理论上讲，无论如何你都不可能证明你生活在虚拟世界，除非你能跳出虚拟世界，站在“上帝视角”重新审视自己生活的世界。
看到了吧，如果说“缸中之脑”实验会让人惊讶，但如果我告诉你，甚至完全没有必要存在大脑这个实物，只需要模拟各种虚拟信号，创造出一个完美的虚拟世界就可以了，你是不是觉得很疯狂？
你可能还会质疑，模拟出全宇宙这么大的世界，得需要多强大的计算机啊，根本不可能有如此强大的计算机。
我经常会说一句话：千万不要禁锢自己的思维！这也是我科普的目的之一，在追求科学事实的基础上，仍然不忘解放我们的思维，放飞思想！
实际上，根本不用模拟出宇宙的全部，只需要通过“作弊”的方式“欺骗”虚拟世界里的智慧物种就可以了。如何作弊，又如何欺骗呢？
玩过网络游戏的伙伴应该明白，网络游戏，尤其是大型网络游戏很占内存的，游戏过程中如果每时每刻都把游戏内容全部加载出来，当然是不现实的，但也完全没必要那么做。
只需要加载出游戏人物出现的场景，其他场景进行模糊化处理就可以了，等游戏人物出现在某个场景时，再进行加载也不晚。这样做就可以极大降低电脑负载，提升游戏的流畅度。
说白了就是：看不见的或者感知不到的就等于不存在！加载不存在的东西当然就没有任何意义，也没有必要。
超级宇宙文明或许也是这样做的，只需要模拟人类能感知到的事物，感知不到完全可以模拟出“什么都没有”的真空环境，后者直接模糊化处理，这样做就简单多了。
这种猜测并不是毫无道理，现实世界中的光速限制或许就是超级文明设定的最大加载速度，越是接近光速，时间就越慢，相当于加载速度越慢。
而量子力学中的电子双缝干涉实验，更是让我们细思极恐。当人类观测时，就是确定的世界，当我们不观测时，就是一片模糊的波动世界。世界到底呈现什么模样，看起来与人们的观测与否息息相关，为什么会这样？
科学家们给出了很多解释，但都没有很大的说服力。而如果用虚拟世界这个假想理论来解释，就简单多了：那只是超级文明在“欺骗”我们而已！
看到这里，是不是有种瑟瑟发抖的感觉？
其实大可不必。因为所谓的真实和虚拟其实也是相对的，只要我们人类认为是真实的，那就是真实的，超级文明眼里的虚拟对于我们来讲是没有意义的。
就如同电脑里面的虚拟人物那样，他们自认为自己的世界就是真实的，除非游戏人物能跳出游戏世界来到人类世界，否则人类眼里的“虚拟”对于他们来说是没有意义的。
完！
