七子模式是《西游记》人物组构的一个重要模式。七为圣数的模式应来源于这几个方面：一是自然空间的七方位，即东南西北上中下；二是人体为中心的空间方位结构，即前后左右上中下；三是印度文化 X=3n 1的模式衍生的，它是两个三加一的结果，对于《西游记》中 7 为圣数的情形，除了交代其中国文化来源以外，一定要注意印度文化的影响，这与该书中佛教文化的深远影响是有关联的。
上古时期对北斗七星的崇拜形成了文学中“七子”模式的悠久传统。从《诗经》中的“有子七人”到《论语》中的“作者七人矣”，从《左传》中的“七子从军”到《庄子》中的“七圣皆迷”等等，汉有“建安七子”、晋有“竹林七贤”、明有前后七子等等。明朝中叶，“七子”模式成了中国文学上最突出的现象，而《西游记》恰好成书于此时，其人物组构中的“七子”模式也就成为了大文学背景中的一种很自然的现象。
《西游记》中多处可见这种七子模式，如孙悟空的七弟兄“他放下心，日逐腾云驾雾，遨游四海，行乐千山。施武艺，追访英豪；弄神通，广交贤友。此时又会了个七弟兄乃牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、弥猴王、戎王，连自家美猴王七个。”
此后，孙悟空大闹天宫，自称“齐天大圣”，他的“七兄弟”自然就成了“七大圣”。在第四回中写道“他（孙悟空）对六弟兄说：‘小弟既称齐天大圣，你们亦可以以大圣称之。’内有牛魔王忽然高叫道：‘贤弟言之有理，我即称做个平天大圣。’蛟魔王道：‘我称作复海大圣。’鹏魔王道：‘我称混天大圣。’狮驼王道：‘我称移山大圣。’弥猴王道：‘我称通风大圣。’狨王道：‘我称驱神大圣。’此时七大圣自作自为，耍乐一日，各散讫。”
与七大圣相对应，文本中还提到了七小圣，“这真君即唤梅山六兄弟，乃康、张、姚、李四太尉，郭申、直健二将军，聚集殿前道：‘适才遣我等往花果山收降妖猴，同去同来。”众兄弟俱欣然愿往。即点本部神兵，驾鹰牵犬，搭弩张弓，纵狂风，霎时过了东洋大海，径至花果山。’”，这里提到的“梅山七圣”即七小圣。《西游记》前七回中间，写得最好的就属“小圣施威擒大圣”这一节了。
此外对这类七子模式的描写，在《西游记》中还有三处，第五回写道王母娘娘桃园中有七位仙女，分别是红衣仙女、青衣仙女、素衣仙女、皂衣仙女、紫衣仙女黄衣仙女、绿衣仙女。第七十二回写盘丝洞有七个蜘蛛精，幻化成人形，象征人的“七情”，他们占了七仙姑的濯垢泉洗澡，各有一个儿子，共“七样虫”。孙悟空毫毛变作“七样鹰”吃掉了这七样虫。第九十回写有七个狮子精“黄狮精在前引领，狻猊狮、抟象狮在左、白泽狮、伏狸狮在右，猱狮、血狮在后，中间却是一个九头狮”。由此可见，在人物角色的组构上，七子模式在《西游记》中得到了多方面的运用，它已经不仅仅局限于人类，上至神仙，中及人类，下至妖魔鬼怪都有七子模式，可谓品类繁多，形色各异。
我们知道，单从数学角度看，七可以分解成一加六、二加五、三佳四三种对立统一的模式，在西游文本中，我们很容易找到这三种组合模式。一与六的对立统一模式，如地十四回“心猿归正，六贼无踪”中写道：“（那六贼）一个唤作眼里喜、一个唤作耳听怒、一个唤作鼻嗅爱、一个唤作舌尝思、一个唤作意见欲、一个唤作身本忧。”这六贼是人的六欲的象征，“六贼无踪，心猿归正”，实际上讲的是孙悟空由一个充满六欲的泼猴变成了虔诚的佛教徒，由一与六的统一到一与六的分离。
第四十二回：“行者心中暗想道：‘他要老大王吃我师父，老大王断是牛魔王。我老孙当年与他相会，真个意合情投，交游甚厚，至如今我归正道，他还是邪魔，虽则久别，还记得他模样，且等老孙变作牛魔王，哄他一哄，看是如何。’”孙悟空由开始与牛魔王之间的亲如兄弟，同称兄弟，一与六的统一，到如今分属黑白两道，一与六的对立。第五十七、五十八回，孙悟空与六耳猕猴的争斗也是属于一与六由统一走向对立。一与六的争斗一般都是以一战胜六而告终。
从《易经》上来看，神秘数字“七”从“乾”开始，六次变化后由阳而阴，从“乾”开始变化到第六次终于坤卦而为纯阴，最后又变成了阳数。这里隐含着“一”阳与“六”阴的对立和“一”阳最终战胜“六”阴的道理。“一”阳通常代表正面形象，“六”阴代表反面形象。换个角度，我们也很容易在文本中找到“二”与“五”和“三”与“四”两种七子组合模式。
“二”与“五”这里的“二”一般指妖魔，这里的“五”指包括白龙马在内的唐僧师徒五人的争斗，如第三十二至三十五回，唐僧师徒五人与金角大王、银角大王的冲突，金角大王让银角大王去巡山时说：“近闻得东土唐朝差个御弟唐僧往西方拜佛，一行四众，叫做孙行者、猪八戒、沙和尚，连马五口。”后面，孙悟空与金角大王斗嘴时也说：“你这讨死的怪物！你一个妖精的性命舍不得，似我师父、师弟、连马四个生灵平白吊在洞里，我心何忍。”这里说的四个加上孙悟空刚好是五个，说明交战双方都是承认这种“五”与“二”的对立格局的。
此外第五十九至六十一回，牛魔王与铁扇公主与唐僧师徒的争斗；第六十二回、六十三回万圣龙王和九头驸马与唐僧师徒的冲突；第七十八、七十九回比丘国妖鹿国丈、白面狐狸与唐僧师徒的纠缠；以及西天极乐世界中，阿傩、迦叶二人用无字真经刁难唐僧师徒。
至于“三”与“四”的模式，既有第四十四、四十五、四十六回唐僧师徒四人与虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙的斗法；也有第七十四至七十七回，唐僧师徒四人与青狮、白象、大鹏金翅雕的争斗；在九十一、九十二回，先有唐僧师徒四人与辟寒、辟暑、辟尘三个犀牛精的争斗，而后孙悟空上天界请来了四木禽星捉拿、剿*妖精，这里体现了相互关联的“三”与“四”的对抗模式。
这里需要特别说明的是，究竟取经团体是四人还是五人，这在学术界还有争论。主要是白龙马的身份特殊，白龙马经由观音点化，充当唐僧西行的脚力，一般情况下，它是不现出原形的，所以他其实是可以被排除在团体之外。但他的的确确又是取经团队的成员，有时也参加除妖的战斗中，如第三十回，他变化成宫娥勇斗黄袍怪，最后五圣归真，白龙马也因“驮负圣僧来西，驮负圣经去东”有功，被加升为八部白龙马。在文本中，大多数时称师徒四众，有时也称五人。可见“四”与“五”均可。
上面只谈到了“二”与“五”和“三”与“四”的对立，却没有论述到他们统一的一面。其实换个角度想，阿傩、迦叶虽然因人事为难师徒五人，但他们终究都是佛门中人，师徒四人与妖魔争斗，其实除唐僧之外，他们本就是一家，同属仙界下来的妖怪（孙悟空、猪八戒、沙和尚、白龙马在加入取经团队之前，都是妖怪），所以这种对立也不是绝对的，对立中也蕴含着某种程度的统一。
