一两百年前的巴哈马，奴隶们在圣诞期间可以得到三天的假期，他们演绎着极具非洲本土风情的歌舞。在一个叫做Junkanoo的庆典之际，他们会穿上由报纸和其他废弃物精心制成的多彩服装。即便是1834年巴哈马的奴隶制废除之后，Junkanoo依然在圣诞节和其他特殊节庆之际保留下来了。
德安德烈-艾顿在7月份回到了祖国巴哈马，这是他自高中之后首次回国，因而被当地人视作是一个可以请现代Junkanoo乐队来庆祝的时刻。
在一家由紫色灯光点缀的私人泳池俱乐部里，一支身着荧光彩装的乐队准备就绪了。一名乐队成员一声口哨之后，他们开始了演奏。身高2.16米、体重113公斤的艾顿加入到了他的欢迎派对之中，伴随着羊皮鼓敲打声、圆号声和口哨声的节奏，艾顿微笑着缓缓起舞。
“那真的是太美妙了，”艾顿告诉《The Undefeated》，“Junkanoo是无法形容的，一旦你听到那种节奏，身体就会随之摇摆。你的胸腔也会有所共鸣。”
随后，美国嘻哈乐取代了本土的Junkanoo，派对进入下一阶段。迈克尔-汤普森和他的两个儿子米切尔与克莱是第一批问候艾顿的赴宴者。老汤普森是巴哈马的传奇人物。少时天赋出众的他被一个来自迈阿密的高中篮球球探慧眼相中，后者原本是在寻找另一个叫汤普森的男孩，却碰巧发现了迈克尔的才华。
巴哈马人非常爱戴老汤普森，因为他为这个国家打开了篮球世界的大门。他的职业生涯始于波特兰开拓者，之后加入了Showtime时期的洛杉矶湖人，在魔术师约翰逊、“天勾”贾巴尔和詹姆斯-沃西这些名人堂成员身边效力。在巴哈马首都拿*甚至有一条以他名字命名的街道，今年9月份休斯顿火箭队就曾在那条街道的一个球馆里训练。
老汤普森可是1978年的状元秀，但他表示自己当年的受关注度可没法和今年的状元秀艾顿相比，但他相信这个后辈会在“今后15年里成为巴哈马体育的门脸”。
“你得看看以往那些旧时光，”老汤普森说到，“我们那会儿没有手机、没有社交媒体，没有如今这样，有ESPN的记者在酒店房间里用这么多高端的摄影设备采访你。我记得当年我去纽约和总裁见面了，他们宣布选秀结果之后，我和他握手了。然后有人用拍立得（Polaroid）给我们拍了照片”
巴哈马已经涌现出了不少NBA球员。老汤普森两次获得NBA总冠军，他的儿子克莱-汤普森是如今的卫冕冠军金州勇士的球星，另一个儿子米切尔也在NBA打过球。萨克拉门托国王队后卫巴迪-希尔德则来自巴哈马的弗里波特，前NBA球员德克斯特-坎布里奇和伊安-洛克哈特也出自巴哈马，曾三度获得NBA总冠军的里克-福克斯和如今效力火箭的埃里克-戈登也有巴哈马血统。
无论你在巴哈马岛上哪里，都能在电视上看到以前和现在的NBA比赛（即便休赛期也是如此），还有当地人对比赛的争论。7月20日，当地电视台甚至还直播了一场当地明星与牧师之间的慈善赛，双方旨在促进街头和平。
巴哈马总理休伯特-明尼斯（Hubert Minnis）还告知《The Undefeated》，他希望有朝一日能把国球从板球变成篮球。
“每个在巴哈马长大的孩子都想成为篮球运动员或棒球运动员。现在你还能听到他们谈论足球，但篮球一直是第一位的。”
今年6月21日，巴哈马岛上的所有人都通过ESPN收看了2018年的NBA选秀大会，有6名来自巴哈马的媒体成员参与现场报道，同行的还有时任巴哈马体育部部长迈克尔-平塔德（Michael Pintard）。NBA总裁亚当-萧华宣布菲尼克斯太阳用状元签选中艾顿之后，整个巴哈马岛都为之欢呼雀跃。
“没有人，之前没人对我抱有这么大的期望，”艾顿当时说道。
艾顿已做好继续超越外界对自己的期望了，但是他还没处理好近期遇到的挑战。赛季开始之前，太阳就炒掉了选中艾顿的前任总经理瑞安-麦克多诺。非但如此，前阿迪达斯顾问Thomas Gassnola之前在纽约联邦法院出庭作证时表示，阿迪达斯在艾顿为亚利桑那大学打球之前或期间曾向其家人付钱。不过Gassnola没有透露任何有关他所指控的那些款项细节。
对此，艾顿随后在接受菲尼克斯当地媒体采访时也表达了自己的惊讶：“我都不知道为什么会有我的名字。对我而言，我的家人和朋友一直都很支持我。我觉得他们不会做那种事。我只知道我现在的主要目标就是为即将到来的个人第一场NBA比赛做好准备。”
在这些事务之前，艾顿在7月份回到了家乡拿*，他允许The Undefeated和ESPN在此期间对他进行跟踪采访。以下内容就是他此次返乡的全程记录。
篮球训练营，使命轮回
当艾顿要回来的消息传开之后，Jeff Rodgers篮球训练营的孩子们异常紧张兴奋。多年以前，同样是这个训练营，年幼的艾顿开始了自己对篮球的热爱。31年前，没有打过NBA的Jeff Rodgers在巴哈马创办了这个训练营。他和老汤普森、艾顿一样，都是巴哈马篮球界的传奇人物。
Rodgers透露，1986年，他所在的基督复临安息日会（Seventh-day Adventist Church）要求教友们为巴哈马做一些特别的事情。因此，他就在拿*开办了这个夏季训练营，好让当地的孩子们做些有意义的事情。
“年轻人总能有些疯狂的举动，或者是陷入麻烦之中，随便你怎么称呼吧。我把它视作是一种机会，来看看我能不能给这些年轻人注入一些自信的力量，就像我对自己所做的那样。”
为了尽早让训练营赢得大家的尊重，Rodgers说服了当时的亚特兰大老鹰后卫兼扣篮大赛冠军“小土豆”韦伯加入。韦伯之后就问Rodgers能不能带个队友过来，这个队友就是日后的名人堂成员多米尼克-威尔金斯。
有了威尔金斯和韦伯的加入，Rodgers的篮球训练营一开始就声名大噪。此后，迈克尔-汤普森成了训练营的顾问，与他一同加入的还有他的儿子米切尔、克莱，以及小儿子特雷西，后者是芝加哥白袜队的外野手。
“我记得大概在我七八岁的时候吧，这都是我最早的记忆了，我去了Jeff Rodgers的训练营，”克莱-汤普森回忆道。而且，戈登和希尔德小时候也参加过这个训练营。
艾顿则是在继父的指引下接触了篮球，也是继父迫使他参加Rodgers的训练营。他坦言自己当时是从还在担任训练营顾问的克莱身上获得动力的。
参加首个训练营就迷恋上篮球之后，艾顿想接着参加下一个年度的训练营，但是经济上负担不起。为了赚取学费，他不得不和父亲一起干了一个星期的水管工。
“我看着他说，‘去工作吧。今年你不能参加训练营了，’”阿尔文-艾顿如此回忆，“然后他那个星期非常高兴地去工作，做得很棒。我一天付他20美金，那个周五我走过去给了他100美金，他说，‘行了，老爸，我可以告诉你一些事了。我下周一不会回来工作了。’我说，‘什么叫你下周一不回来工作了？’”
“他说，‘我可以付钱参加训练营了。’”
Rodgers还记得艾顿第一次参加训练营时的情景，一切恍如昨日。他记得当年还没有任何篮球技巧的艾顿显得非常笨拙。
Rodgers在Kendal G.L. Isaacs国家体育馆告诉前来参加训练营的孩子们：“这个年轻人来自一个大概有35万巴哈马人的小岛。他却去了世界上最大的国家之一，那里有数以百万计的人口……而且这个年轻人向全世界发出了宣言，‘我要成为第一。’”
“不要让任何人矮化你的人生理想和目标。”
艾顿之后也发表了一段励志演讲，接着又花半小时时间轮流和组队的孩子们一起打球。有些小孩欢呼着，‘扣一个！扣一个！’艾顿照做了，让那些崇拜他的孩子们高兴不已。
“这感觉把我带回到了过去，”艾顿说到，“他们看着我的样子就像当初克莱和我说话的时候，我看着他的样子。我当时真的无法用言语表达。我最开始甚至都没想说什么，因为当我看着这帮孩子的时候，他们也盯着我，眼睛都没眨。”
第二天，Rodgers举行了一年一度的篮球赛，孩子的家人和朋友们可以见证他们的成长，之后紧接着就是名人赛。克莱-汤普森领衔，还有米切尔-汤普森和孟菲斯灰熊后卫谢尔文-麦克。艾顿本在受邀球员之列，但是有消息称，他没有得到太阳的许可。即便如此，有消息透露明尼斯还是邀请艾顿到场。在得知总理先生的要求后，艾顿迅速在第一节比赛之际赶到了现场，当时克莱正在展示他的三分射术。
艾顿就这么坐在明尼斯身边，观众们一只眼睛盯着他俩，另一支眼睛看着比赛。明尼斯离开之后不久，艾顿也离席了，在此之前他还在场外为球迷签名合影。
总理官邸
艾顿这次返乡的第三天，他身着黑色纽扣衬衫和休闲裤，与想要隆重欢迎他回来的巴哈马政府会面。当艾顿和他的父亲抵达Rawson广场旁边的总理府邸时，父子俩都非常兴奋。他们的SUV停在了一辆车牌为“PM”（总理专用）的黑色雷克萨斯轿车后面，艾顿的母亲Andrea则通过FaceTime关注着。
当时距离20岁生日还有三天的艾顿在看到总理办公的地方之后深感惊奇，毕竟那里是巴哈马政府做出重大决策的地方。之后，这个年轻人被领坐到了长木桌旁的座位上。
总理明尼斯先生到场时，每个人都起身致意。明尼斯入座后，他先是向大家表示了欢迎，然后就关注起艾顿了。
“你坐在总理的位置上啊，那是我坐的，”明尼斯告诉艾顿，“所以我不知道这是不是某种预兆，因为我在你那么大的时候，我从没想过我会像你现在这样坐在内阁办公室里，更没想过有朝一日会成为总理。”
明尼斯神色飞扬地讲述了艾顿和巴哈马人民对篮球以及NBA的热爱。他告诉艾顿，巴哈马人对于他走出小岛成为NBA状元秀的事迹感到骄傲。不过，明尼斯也提出，艾顿的这种成功也意味着责任感。
“永远记得，无论你身在何方，你都会代表着巴哈马。你要继续保持顶尖水准，告诉外界你是大地的儿子。你要一直肩负着这份使命，扬名立万。”
“一旦我回到了村里……”
Real Harvest基督复临安息日会的礼拜已经开始，但做礼拜的人们却因为他们的明星教友即将回到镇上的消息而心不在焉。在从Baha Mar酒店出发的艾顿经过漫长的车程之后，与几个家人和朋友回到了从小长大的小教堂。
进门时，2.16米的艾顿不得不弯下腰来。门上挂着一个牌子，写着“欢迎回家德安德烈，恭喜！”上面还有一张照片，那是艾顿在选秀之夜戴着太阳队的帽子，比着“第一”手势的情景。
早上的布道主题是“保有希望，”主讲人是打着领结的福音传道士Newton Joseph，他是艾顿的儿时伙伴。Joseph的布道主要围绕艾顿展开，还会穿插一些激励人心的语句。布道结束之后，艾顿还与会众讲述了自己儿时在教堂度过的时光。然后他被要求坐在一张带有艺术雕饰的高木椅上，4位教友将手搭在他身上为他祈祷。“亲爱的上帝，请与他同在。请与他及其家人同在。”
“他是我的好朋友，”Joseph说到，“很显然，他仍然是个有信仰的人，所以得知他还信仰上帝，并且把上帝视作生命中非常重要的一部分时，这是很不错的。他是个很棒的年轻人，我们都支持他，他会在NBA打出出色表现，无论在何方都能取得成功。”
礼拜结束之后艾顿并没有急于离开，而是热情十足地和那些打小就认识的教友们叙旧。
“很高兴大家还认识我。在我还小的时候，大家并未对我抱有多大的期望。”
告别之后，艾顿和家人坐上SUV前往附近的拿*村的老家。那一带多年以来都充斥着暴力和犯罪。艾顿说在他小的时候，有一次在附近的公园里打过架，然后父亲就不让他再去那里。根据Tribune 242报道，就在2015年夏天，拿*村的村民还担心，即便是预期的警力增加也无法缓和这里的犯罪和暴力问题。
“那是个狂暴的社区，”Rodgers说，“你要很强硬才敢在街上走。能够在那样一种环境下谋得生存，并成长为一个专注于生活的年轻人，而且还出淤泥而不染，这可真是个奇迹。”
艾顿的父母告诉他和他的兄弟姐妹们要在自家两居室的房子前玩耍，这样能保证他们在父母的视线范围内。要是孩子们没有照做，那就会受到惩罚。最终，艾顿告诉父亲自己想在屋前安一个篮筐。然后他和父亲一起在车道上建了一个篮球场，篮板是用木头做的。很多邻居家的孩子都想在艾顿家打篮球，而不是到处惹麻烦。
尽管近年来经历了许多飓风、暴风雨和扣篮的洗礼，但篮筐、篮板和篮柱子至今仍完好无缺。艾顿的父亲并不打算短期内搬家，似乎也不急于卖掉房子。
“德安德烈才刚签了一份合约，在这之前我们还是没钱的，”阿尔文-艾顿说道，“所以总要有人留在家里工作，这就是我所做的，你知道吗？搬家是很快的，但我们就想一步步慢慢来。”
艾顿家的小客厅里摆满了家庭合影和奖项。这里有艾顿的一些篮球奖项和纪念品，其中就有一顶太阳队的帽子。那间独立的浴室里有一个专为艾顿的身形调整过的淋浴器。
最后，艾顿走进了他那陈旧的卧室，房间里有一张他妹妹睡的双人床，以及一张他和弟弟小时候睡的上下铺。在离家前往美国之前，小艾顿就已经要想方设法蜷缩着身子在上铺睡觉了。
然后艾顿脱掉鞋子，将他庞大的身躯塞到下铺，躺下的时候差点把床压塌。忘掉五星级的酒店、餐厅、泳池、夜店、赌场和海滩吧。在儿时的家中，他才感到更加地舒适和安宁。
艾顿随后问能否取回他的行李，而他的一个堂（表）兄弟则点了他们以前从教堂回来之后常吃的那家中餐外卖。
“我跟他们都说过了，‘各位，我今晚要在这儿过夜了，’因为我不想动了。一旦我回到了村里，那我就住在村里了。”
原文：MARC J. SPEARS
编译：云长刮个痧
直播吧翻译组
