前面说到袁了凡来到栖霞市拜访云谷禅师。这里我们简单来说说这位高僧的来历。
云谷禅师很小就出家了，跟现在一样，在寺庙里面跟着师父一起做一些经忏佛事，虽然那个时候的经忏佛事与现在相比，有了很大的不同，但是渐渐的，他就觉悟到，做这些事与参禅悟道，了生死，出三界，完全不相干。
这不是出家修行的本质，不过是维持一些生活而已，换句话来说，无非是与众生结个缘，为众生培养福德，成为佛法的接班传承人而已，与自己的修行悟道，真正解脱生死轮回是不相关的。
生死事大啊，于是到了19岁的时候，他就出外参学，到处寻师访道，最后终于成就了。得道开悟之后，他就在寺庙里面韬光养晦，专做苦行，只要是别人不愿意做的苦工，就算再苦再累，他都抢过来做。慢慢的，高僧的德行就被一些来来往往的名士和官员们传开了，大家都认为他是一个真正有道的高僧。于是，大家出资出力，运用各种社会关系，帮助他把栖霞山的道场恢复。也就是把栖霞寺重修一遍，恢复完整了。
可是云谷禅师岂是贪图名闻利养之辈，对红尘俗世，所有名与利等，早已淡泊。他另外介绍了一位法师去栖霞寺做住持，自己却躲到了山后的一个很隐秘的地方，叫作“天开岩”，他就在那个地方继续修苦行。
大师平常接待大众，无论是谁，无论身份地位的大小，他都是丢一个蒲团，叫你在那里打坐，告诉你去参“父母未生之前，你的本来面目”，却一句话也不说。他自己终日无言，整天都在定中。袁了凡先生去拜访云谷禅师，当然也不例外。
袁了凡知道“规矩”，自己也不说一言，来到这里，便主动在一旁打坐，如此就这样坐了三天三夜。由此可知，袁了凡先生也并非等闲之辈啊。这要是放在我们当下，能够坐上一两个小时，或者半天的人都是寥寥无几，你真能放下所有的一切凡尘俗事，放下所有的妄念杂想，一直打坐入定坐上三天三夜吗？对于绝大多数的人来说，都是不可能的。但是，袁了凡却做到了。
这样过了3天以后，还没等袁了凡开口，云谷禅师主动开口说话了：“一般的普通凡夫之所以不能够成就，就是因为心中的妄念杂想太多所致，而你坐了三天三夜，没看到起一个妄念，这是为什么呢？”很明显，云谷禅师是称赞袁了凡的静坐功夫，因为能做到像袁了凡这样的人，是很少的。
云谷禅师大概是自己亲身经历了，我们可以设想一下一般人的心理：一般人来访，要么就是游览观光，要么就是想得到什么大师的开示，为自己解答人生的困惑，再或者庸俗一点说，就是为了能在这里捞得一些什么好处，比如沾一沾大师的光，求得心理的慰藉，保平安保健康，保仕途顺利等等。总之，什么样想法的人都有，但是只丢下一个蒲团，让自己去打坐，去参，去悟，试问：有多少人会有这样的耐心呢？
因此绝大多数人，一定会自觉无趣，而主动散去，但是像袁了凡这样的，静坐三天三夜，无一妄念之人，在普通凡夫中，是实属罕见了。因此，才觉得好奇，于是主动问话。那么袁了凡又是如何回答的，接下来又会发什么样的故事呢，我们下文继续。
