作为一款具有开创性的奇幻MMO，《无尽的任务》（EverQuest）将在3月16日迎来发售20周年生日。虽然绝大部分大型多人在线游戏都有“保质期”，只有极少数作品连续运营超过十年，但《无尽的任务》开发商Daybreak如今仍在积极研发内容，并计划推出更多资料片。前不久，笔者探访了Daybreak圣迭戈总部，与《无尽的任务》执行制作人霍利·隆黛尔（Holly Longdale）聊了聊这款游戏的长寿之谜。
“《无尽的任务》本质上一直是一款生存游戏。”隆黛尔说，“如果不与团队合作，就无法做任何重要事情。只有与其他玩家组队，你才能在游戏里到达顶峰，或者得到最棒的装备。这就要求玩家彼此交流和依赖。所以这么多年来，我们的玩家社群一直很活跃。”
“玩家们自己组织，对游戏本身、游戏角色和其他玩家都投入了情感。在我们看来，无论开发团队未来做些什么，社群感始终会是《无尽的任务》系列的核心和灵魂。”
隆黛尔补充说，在《RuneScape》《无尽的任务》等长期运营的多人网游中，玩家要想获得最酷的体验，就不得不与其他人一起游玩，并在这个过程中建立稳定、持久的社交关系。
“当我玩像《命运》那样的游戏时，并不真正关心游戏里的其他玩家。”她说，“就算他们死亡或退出，总会有其他人进入游戏。玩家之间没有任何联系。但在《无尽的任务》中，如果某个玩家死去或者背叛团队，那么只要你还在玩这款游戏，很可能永远不会忘记。如果有人帮过你，你们就有可能成为朋友。这是《无尽的任务》的特别‘调料’。”
《无尽的任务》怎样吸引新玩家？这是任何一家MMO开发商都必须不断思考的问题。Daybreak的想法似乎不太一样：《无尽的任务》在画面观感和玩法上与1999年发售时非常相似，也许很难吸引那些寻求新鲜感的MMO玩家，尤其是从未接触过这个系列的人。
“我们专注于重新获取玩家。”隆黛尔告诉我，“不便透露有多少人玩过《无尽的任务》，但这个数字足够我们持续运营。如果我们扩大用户群体，邀请新玩家体验，很可能没有足够多的服务器来应付大量新人的涌入，所以我们更希望吸引已经流失的玩家重返游戏。”
2015年，Daybreak推出了备受欢迎的《无尽的任务》怀旧服（与《魔兽世界》经典版类似），允许玩家体验游戏的早期版本。另外你还可以在非官方、由玩家社群维护的Project 1999服务器上玩到这款游戏的老版本。
“与2015年相比，如今我们的玩家数量更多，收入也增加了。”隆黛尔说，“这得归功于那些服务器。Project 1999的运营者们没有恶意，并不是想窃取我们的收入。所以就与他们谈了一份协议，只要求他们不能与公司同时推出内容。”
“怀旧是一种强烈的情感。”隆黛尔补充说，“很多粉丝写信告诉我们，他们小时候经常看父母玩《无尽的任务》，现在自己也玩。这意味着我们有机会吸引新玩家。《RuneScpae》移动版在市场上的表现就很不错。所以我们也会研究历史，并且思考《无尽的任务》可以朝着哪些方向发展。”
《无尽的任务》怀旧服
Daybreak为《无尽的任务》的未来制定了计划，不过目前还不愿透露。
“我们希望发展，但不愿看到这款已经运营了20年的游戏失去它的特质。据客服团队反馈，很多玩家想找回十几年前注册《无尽的任务》账号时使用的电子邮箱地址，因为他们希望再次登陆游戏，使用老角色游玩。”隆黛尔说。
“我们不会投入很多精力为公司现有的产品获取新玩家，但对于未来的游戏，我们肯定希望能吸引一批新玩家。现阶段我们的核心用户比绝大多数游戏的玩家年龄大得多，有更多的可支配收入，而年轻玩家也许没有太多钱买道具。”
“在F2P世界（《无尽的任务》已经转为F2P商业模式），我们确实依赖于人们在游戏里花钱买东西。所以在未来，我们需要通过吸引新玩家来拓展品牌，让年轻人为它带来新的生命力。过去20年玩过《无尽的任务》的玩家太多了，如今他们当中仍有很多人在怀旧服里游玩。”
通过与隆黛尔的对话，我感觉《无尽的任务》的玩家们似乎更喜欢原滋原味的体验，不太愿意接受改变。从某种意义上讲，《无尽的任务》发售至今的变化确实不多，并没有刻意去迎合当代玩家的游玩习惯。
“我们发现玩家最关心的就是力量。”隆黛尔说，“玩家们总是想组队突袭，收集掉落的道具和装备。我们每三年提升一次等级上限，也对游戏玩法做过调整，但说实话，最大的改动就是推出怀旧服务器了。”
“当我们在2015年推出第一个怀旧服时，由于登陆的玩家太多，服务器崩了。几天后我们推出的第二个怀旧服也崩了……怀旧服让《无尽的任务》玩家人数实现了6-7年里的首次增长。在未来，我们计划在怀旧服里提供两种游玩方式：超级休闲和超级硬核，因为玩家们会追求不同的体验。”
“但从根本上讲，我们不想改变这款游戏。”她解释说，“我们有过教训，曾经在《星球大战：银河》（Star Wars Galaxies）中添加新模式，却导致许多玩家退出。当然，《无尽的任务》还有打磨的空间，尤其是在战斗方面。我们会进一步鼓励玩家们合作。如果没有搭配合理的职业和技能，很多突袭任务你都做不了，所以你需要特定的Buff才能生存。这也能推动玩家们互相帮助，形成社群。”
“当然，你也可以使用游戏里的一些职业尝试让人意想不到的玩法，但无论我们的下一个项目是什么，玩家们都不得不彼此依赖。”
《无尽的任务》是否会死去？在未来的某一天，Daybreak也许不再为这款游戏开发内容，但它永远会以某种形式存在——无论是在玩家社群运营的私服，亦或人们的记忆中。
Daybreak并不打算放弃《无尽的任务》，去年12月才发布了最新资料片“燃烧烈土”（The Burning Lands），目前正在紧密锣鼓地开发下一部。另外，Daybreak还有可能推出一款系列新作，这意味着在未来许多年里，冒险家们仍然能够在Norrath大陆上探险。
本文编译自：pcgamer.com
原文标题：《How is classic MMO EverQuest still alive after two decades?》
原作者：Andy Kelly
