2018年12月8日2时23分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭成功发射嫦娥四号探测器，开启了月球探测的新旅程。图/视觉中国
12月8日凌晨2时23分，中国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭成功发射嫦娥四号探测器，开启了月球探测的新旅程。
嫦娥四号探测器后续将经历地月转移、近月制动、环月飞行，最终实现人类首次月球背面软着陆，开展月球背面就位探测及巡视探测，并通过已在使命轨道运行的“鹊桥”中继星，实现月球背面与地球之间的中继通信。
此前并无探测器在月球背面着陆过
按照中国的探月计划，此次嫦娥四号的科学任务主要是开展月球背面低频射电天文观测与研究；开展月球背面巡视区形貌、矿物组份及月表浅层结构探测与研究；试验性开展月球背面中子辐射剂量、中性原子等月球环境探测研究。
尽管早在1959年苏联的月球3号传回了第一张月球背面图片，1966年月球9号成为人类第一个成功软着陆在月表的探测器（着陆器），1969年7月21日02:56（世界时）美国宇航员尼尔•奥尔登•阿姆斯特朗更是踏上月球表面，并留下了千古传诵的金句：“个人的一小步，人类的一大步”，但所有一切都是在月球正面的探索，迄今仍无月球车和探测器在月球背面着陆，更没有人的足迹踏上月球的背面。
中国的嫦娥四号月球车和探测器在月球背面着陆，是人类以不同方向和不同地点探索月宫的划时代的第一次，因此既是中国人的一大步，也是人类探月的重要里程碑。
“月背探险”有望深入解开月球之谜
嫦娥四号“月背探险”也意味着，今天人们将把遥望星空、了解月球和解读人、地球、月球和星空的现实与未来联系起来，并且有可能解答一个亘古的命题——我们是谁，来自哪里，为何出现在地球上，月球对人类和地球生物的诞生有什么意义等。
今天，人们已经知道，地球上的生命演化约有40亿年时间，最初的生命是在海洋中产生的，生物演化又经历过数次从海洋到陆地，再从陆地到海洋的嬗变，这一切都离不开水。月球、太阳的引力又与地球上的海洋有千丝万缕联系，这也注定了月球与地球生命和人类的演化有关。
可直到今天，人类对月球的了解少得可怜，只有不同民族的传说和神话在支撑着人们对月球的了解。由于月球绕地球公转的周期和月球自转的周期相同，月球始终如一地以同一相貌面对地球和人类。
尽管月球还是那个月球，但地球上的人一直看不到月球的背面，也因此而激发了人类千万年来强烈的好奇心：月球背面到底有什么？
嫦娥四号探测器到达月球背面，将让人类了解以前所不知晓但又急切想了解的月球背面的境况，包括月壤、水分、生物。
“嫦娥四号”在西昌成功发射升空，将在月背软着陆。图/视觉中国
虽然看不到月球背面，但过去人们通过月球卫星进行遥感观测得知，月球背面和正面迥然相异，背面的地壳比正面要厚得多、古老得多，月球背面有更多、更深的陨石坑，估计月球背面还有巨大水源、冰原。这比关于月球的神话更为丰富多彩。
当嫦娥四号探测器着陆于月球背面，并在后续的巡视探测中获得月球背面的图片、影像，甚至表面和内部的样本，月球的神秘面纱必将慢慢揭开，不仅能满足人类的好奇心，还可以深入地解开某些月球之谜，如月球来自何方，如何形成，是否有生物，是否适宜人类居住和未来的移民等。
“探”、“登”、“驻”三步走，奔月球背面仍是“探”
在月球背面着陆并进行探月研究，也体现了技术的创新和探月能力的增强。就目前看，嫦娥四号属于中国探月工程的一小部分，也是中国庞大的月亮探测计划的一个重要部分。
中国的探月计划分为“探”、“登”、“驻”，第一大步就是探，以无人探测器探测月亮，又分为3小步，分别是“绕”、“落”、“回”。
现在，中国已经完成了“绕”，正在实施“落”，而“回”的任务将由嫦娥五号完成，即由无人探测器和月球车采集月样并返回地球。再后面的任务是载人登月，最后是长久性地驻扎月球，进行实地研究。
当这些任务一步步完成之时，人类对月球及星空的了解和理解会渐次深入，人类来自哪里、在宇宙中的位置，以及未来人类是否可以在星空中重建类似地球这样的家园等谜团，也能逐步得以解答。而为了解开这些谜团去深入探索的过程，本就打动人心。（来源：新京报，作者：张田勘 科普作家，编辑：马宇聪）
