中国近两千年的帝制王朝，诞生了难以计数的皇帝，也诞生了难以计数的妃嫔。这些除皇后以外的皇帝纳的妾，即妃嫔，都统称为内命妇，那么，宋朝的内命妇都是怎么称呼呢？
对于内命妇，宋朝承旧制，基本沿袭。宋仁宗《天圣内命妇品职令》定制，将内命妇分为五等：一等为夫人：包括贵妃、淑妃、德妃、贤妃四妃；二等为嫔，包括太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛；三等为婕妤；四等为美人；五等为才人、贵人，依次品阶如下：
一等：夫人
1、贵妃：宋之前，南朝宋孝武帝刘骏孝建三年，开始置贵妃位号，为皇帝三夫人之一，位次仅次于皇后。以内命妇夫人阶为四妃，即贵妃、淑妃、德妃、贤妃，贵妃为四妃之首，品阶为正一品，秩视三公。在北宋，皇帝妃嫔要做到贵妃是很难的，大都是因为给皇帝多生子女才拼上去的。北宋最著名的贵妃可能要算宋仁宗的张贵妃了。张贵妃的出身并不显赫，八岁入宫，因为聪明漂亮而被宋仁宗纳入后宫，先封才人，后为修媛，不久自请贬为美人，庆历八年骤升为贵妃。
关于她，曾有过一段趣闻，说张氏有一位堂伯父叫张尧佐，在州县做官多年，她因门楣不显，希望通过张尧佐来壮大自己的门第，便屡在宋仁宗耳边吹“枕头风”，请求皇帝任命张尧佐为宣徽使。宋仁宗将此议在朝堂上提出后，却遭到御史包拯的激烈反对，而且说话时，包拯还唾沫星子飞舞，溅了皇帝一脸，皇帝不停地擦脸，表情十分尴尬，只得取消提议。后来，张氏在皇帝面前问及此事，宋仁宗没好气地说：“你伯父的事，包拯坚决反对，还直往我脸上喷唾沫星。你只管要宣徽使、宣徽使，难道不知道包拯是御史吗？”尽管如此，宋仁宗宠幸张氏却是不争事实，不但骤升为贵妃，她去世后，还追封为温成皇后。
2、淑妃：据说，在三国时期，魏明帝曹睿开始置淑妃名号，淑妃“位视相国，爵比诸侯王。”在宋朝，淑妃为皇帝四夫人之一，正一品，秩视三公。
3、德妃：德妃始于隋炀帝，隋炀帝时，始置三夫人名号，即贵妃、淑妃、德妃，这是德妃名号的开始，德妃品阶为正一品，秩视三公。
4、贤妃：贤妃始置于唐朝，在贵妃、淑妃、德妃之后，新添贤妃，而立四妃。宋沿唐制，贤妃属夫人阶，正一品，秩视三公。四妃中，贤妃居末位。
二等：嫔
其中：太仪位于贵仪、淑仪之上，品次为正二品；贵仪位于淑仪之上，初为从一品，后改为从二品；其他淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛等，次序如列，品位为正二品。
三等：婕妤。始置于汉武帝时。婕妤在内命妇中自为一阶，位次于嫔，高于美人，正三品。
四等：美人。战国时期，秦惠文王时始置美人，位次于婕妤，高于才人，正四品。
五等：才人、贵人。才人位次于美人，高于贵人，正五品。而贵人为内命妇末阶，无品。
说到宋朝皇宫妃嫔，最具传奇色彩的，恐怕要算宋真宗的妻子刘娥。在宋朝众多皇后中间，出身最微、经历最奇、权力最大、争议最多的，恐怕要属宋真宗的皇后刘娥。《宋史》载：“蜀人龚美者，以锻银为业，携之（刘娥）入京师。”说明，刘娥起初是随一个姓龚的男人，到京城打工的。一个巧合的机缘，当时的太子后来的宋真宗见过刘娥，惊鸿一瞥，看上了她，然后送钱送物，给房给车，终于抱得美人归，把她接进了自己的襄王府，上演了一场东方版王子与灰姑娘的故事。
从此，太子心无旁骛，对刘娥“宠幸专房”。太子乳母对刘娥颇不待见，到宋太宗跟前告了一状，宋太宗大为光火，要求太子把刘娥送走。太子对刘娥情太深，只好把她安顿在王宫指挥使张耆家。好在有情人终成眷属，过了十多年，宋太宗去世，太子继位，随即欢天喜地把刘娥迎进了宫，封为美人，后来原来的皇后去世，宋真宗又将刘娥封为了皇后。而这刘皇后，就是被写入“狸猫换太子”故事中的刘太后，可谓一生传奇，一身传奇。
