电视盒子久违地迎来了一条新闻，魅族电视盒子发布公告称，其接入的CIBN功能将于2022年8月31日正式停服。
（图源：魅族）
这条消息引发不少讨论：几年前曾有过厂商争相推出电视盒子的热潮。魅族之外，华为、小米等手机厂商都发布了相应产品，互联网大厂或是试探性地进入，或是像天猫魔盒那般来势汹汹，还吸引到多个创业公司。短暂的高潮过后，电视盒子突然陷入死寂，热度不复当年。
是什么让电视盒子站上了消费电子舞台中央，又是什么使其快速退场成为小众产品？
内容消费饥渴哺育了电视盒子行业将这类电视盒子产品定义为OTT盒子（over the top），意指在传统广播电视体系之外提供节目点播能力，相对的是广电或通信运营商提供的机顶盒、IPTV盒子，后者受相应管辖，内容生态也是基于传统制播而来。内容选择面更广的OTT盒子，曾有能改变市场格局的影响力。
电视盒子热度在2014年起有了较大的爆发，小米盒子与天猫魔盒是最重要的推动者之一。虽然背后公司的主赛道不同，但两款产品都有相当明显的共同特征，采用与传统机顶盒不同的极简化小尺寸机身、遥控器交互被尽可能地精简，最重要的是售价仅为数百元接上网络就能使用。
彼时电视市场正在经历传统电视到智能电视（互联网电视）的转型，如何做好智能化体验并充分结合互联网内容，整个行业都处于探索阶段尚未得出一致结论，不过用户的需求已经浮现。传统制播体系提供的内容不足以满足消费，需要有正在兴起的互联网传播内容补充和支撑。
（图源：小米）
电视盒子提供了相当充分的体验，用户可以安装各大在线视频平台的电视端客户端直接观看，能够手机投屏或是访问家庭服务器、外置存储的影视内容，还能借助应用收看广播电视内容。与当时的传统机顶盒相比，这套成为现在智能电视重心的体验颇为先进，学习门槛也低了很多。
广泛采用安卓系统，使得电视盒子可以借助安卓生态充分拓展电视娱乐版图，健身、天气、购物、游戏等应用纷纷走向大屏。应用繁荣还促进了分发体系发展，当贝市场等电视应用市场就是在同一时期出现并繁荣，为之后在电视行业的在线服务供应商地位打下了基础。
电视盒子原本的繁荣，更多是基于低价销售硬件换来的市场规模，而在2016年后行业走入规范的时间节点后，使用盒子观看内容与消费行为联系起来，OTT盒子相较机顶盒们的竞争力大幅收敛。于是，电视盒子的总量在增加，但依靠OTT盒子存续的消费端市场不再有往日生机。
智能电视长成，“影武者”迎来退场与十年前传统电视仍有巨大存量不同，今时今日市面上的电视产品已经全面转向了智能电视，消费者家中使用的电视也在这期间完成了一轮转化。过去用电视盒子才能满足的操作，现在已经完全集成于电视之中，更可怕的是，电视盒子没有更强大的性能去补充老电视智能体验。
过去几年，在售的电视盒子往往只提供2GB甚至更少的内存规格，这在电视端应用性能缺口越来越大，4K电视带来的4K现实需求愈发明显的今天实在不够，盒子没等到互联网广告展现出来，就已经反应迟钝到还不如电视内置系统。最顶级芯片仍在使用中低端手机都已不多见的A55内核，性能羸弱导致体验不佳无法说服用户。
同一时间，智能电视的内置硬件性能持续推进，别说用上四核A73的旗舰级别芯片，一两千元的走量入门级电视中，就已经提供了比主流电视盒子优秀得多的体验。在早就出现的HDPC之外，还有更多“超级电视盒子”产品大行其道，比如兼具蓝光机和高清播放器功能的游戏机，无不具备远超电视盒子的表现。
（图源：小米）
性能之外，电视盒子还面临着内容消费枯竭的困境，这才是无论价格战还是性能竞争都无法逾越的鸿沟。OTT盒子的兴起源于起带来拓展原有电视收视的内容广度，而在播控内容极大收敛、在线视频平台内容无法尽数播放等变化之后，购买电视盒子无法为用户提供充足的影视内容补充了。
娱乐型电视应用至今无法形成气候，更何况如视频电话、大屏健身等体验与电视硬件深度绑定，电视盒子难以产生足够的竞争力。至于一度被行业炒热的电视游戏，至今都是伪命题，蓝海用户的需求始终在摇摆，而且游戏机这样的专业设备门槛极大降低，不会给额外的游戏设备生存空间。
做硬件还做内容，苹果拯救盒子？放眼到全球市场，有个在电视盒子中也相当特别的异类——苹果自2007年就开始推出的Apple TV产品线。
早期版本的Apple TV有着与主流电视盒子类似的产品思路，可以播放广播电视之外的影视内容，针对用户更多的内容消费需求而来。稍有不同的是，苹果在硬件层面从来不吝啬，不仅内置足量的内部存储空间，主控芯片也是同时期同类产品中最领先的那批。
市售的最新款是2021年4月发布的第二代Apple TV 4K，搭载iPhone XS系列同款的Apple A12芯片，支持HDMI 2.1输出和高帧率HDR内容播放。由于系统架构与手机相同，iPhone和iPad生态内的应用能以较低成本移植，让这款产品既是高规格互联网播放器也是移动游戏设备。
（图源：Apple）
令人遗憾的是，延续至今的Apple TV并没有像其他苹果产品那样，成为拓展市场边界的爆品，更像是苹果占领大屏空间的守成选择。好在性能足够强劲，系统精致程度与超高清播放体验都无人能及，至少作为专用播放器而言，Apple TV的解码性能一直是同时期更优秀的。
推出Apple TV 订阅服务，像是苹果寻求电视盒子产品破局的尝试，其他产品受困于可消费内容不足，那么打造苹果生态内通用的影视内容，或许就能让用户被吸引并留下。Apple Arcade游戏订阅服务的引入，也使得Apple TV不再被动，具备有望分走轻度游戏玩家的手牌。
只不过，从Apple TV 现在的策略来看，苹果和“最佳iPhone应用开发商”微软同样选择了打不过就加入。微软是移动系统和硬件受挫，转而为iPhone和安卓开发应用获取用户，收获不少增长。苹果则是把内容订阅服务拓展到更多品牌的硬件，比如LG电视、PS5、Xbox游戏机等。
未来的路不再宽广电视盒子的失速从来都不是做错了具体哪一件事，更像是一片雪花引起的全面雪崩。这类产品为特定时间段的需求诞生，在这些需求得到充分满足后就会发现，其实没有那么多人需要电视盒子。既然用电视本身能看全部内容，做到所有想做的事情，也就不再有外接盒子的必要了。
在未来，电视盒子将回到较小的市场规模，属于这个细分品类的辉煌已经过去。包括小米在内，仍在推出电视盒子产品的厂商属于是在满足小众需求，比如需要为电视拓展智能功能场景。相较智能系统硬件固化其中的电视，电视盒子更换简单也就能更轻松地实现升级。
面向最硬核的影像发烧友消费者，还有“外贸盒子”等产品完成特殊需求特殊应对的使命，让一批小规模厂商活跃于盒子的设计生产。这类产品在交互、功能、视觉上与国内市场的主流背道而驰，但又能满足诸如超高清影视内容播放、家庭内容管理、海外在线视频播放等小众需求。
不过，广义上的电视盒子或将存续，无论是独立的电视盒子还是集成了智能体验的电视，家庭大屏娱乐体验始终需要有产品来承载内容。
