近段时间，随着全球经济下行，游戏行业似乎不太景气。谷歌正式宣布将关停云游戏平台Stadia，微软、Meta和亚马逊等科技巨头纷纷进行大范围裁员，同时还开始推行各种降本增效的举措。在这样的背景下，独立游戏开发者是否仍有机会获得成功？
作为前国际游戏开发者协会(IGDA)总监，加拿大游戏创业加速器Execution Labs的联合创始人，贾森·德拉-罗卡(Jason Della Rocca)聊了聊他对这个话题的看法。
“我是个乐观主义者，我认为只要你做出正确的决定，拥有天赋并努力工作，就有机会获得成功。”德拉-罗卡说，“当然，失败案例很多。许多独立开发者尝试发布游戏，因而太多游戏涌入市场，其中相当一部分最终遭遇了失败。但我们也看到了一些令人惊叹的成功故事……总的来讲，我认为由于市场竞争加剧，(独立开发者)成功几率比以前低得多。”
德拉-罗卡透露，如今他专注于帮助游戏开发者构建真正的公司，工作内容包括建议开发者选择在商业上具有潜力的品类，指导开发者与玩家、主播互动等。
“很多开发者不会花时间做市场调查、竞品分析，研究如何构建玩家社区，与主播打交道，甚至对这些事情不屑一顾。但我想开发者终究会意识到，要想实现年轻时的梦想，他们就必须变得更职业，而不能只是埋头做游戏。”
近年来，行业内出现了一批独立游戏发行商，并声称能够满足独立开发者的需求，让他们能够完全专注于研发，不用在游戏宣发、运营、社交媒体运作、维护与平台方的关系、版本移植等方面分心。不过，德拉-罗卡认为独立开发者与其将游戏交给这类发行商，倒不如自主发行，并尝试与玩家建立直接关系。
“如果(游戏)创作者与玩家直接互动、管理Discord频道，与主播合作，并在社交媒体上保持活跃，那么游戏获得成功的概率往往会成倍增长。”德拉-罗卡说，“我们发现，在开发者与玩家的关系中，发行商并不总是能够扮演理想的中介角色。发行商也许工作非常努力，但他们始终不是艺术家、设计师或编剧……我还认为，就算发行商与开发者达成最公平的条款，他们仍有可能阻碍开发者与玩家之间的关系，这是由发行商的工作性质所决定的。”
“玩家希望直接与设计师接触，而不是来自某家发行商的初级营销助理。我无意冒犯营销人士，他们很可能拥有出色的营销技巧，但无论如何，他们不是游戏的设计师、程序员、美术或创作者。”
德拉-罗卡提到，独立开发者可以考虑与专门“提供发行服务”的公司合作。这些公司会为开发团队提供QA、版本移植和本地化等服务，但开发团队仍然自主发行游戏，并直接与玩家建立联系。
手游市场的机会
按照德拉-罗卡的说法，在PC和主机平台，独立开发者仍有发展空间，但手游市场的情况完全不同。在过去，由于平台方相对宽松的政策、较低的研发预算和进入门槛，手游市场曾经被广泛视为一个相对友好的市场，但时至今日，独立开发者在手游市场获得成功的机会“几乎为零”。
在超休闲市场，只有两三名成员的小团队还有机会通过快速发布游戏变现，但德拉-罗卡认为这就像赌博，“庄家始终是赢家”。
不过，与其他品类的手游相比，超休闲手游对独立开发者已经算得上友好了。“如果你是一名独立开发者，几乎不可能在常规的移动应用商店赚钱。”德拉-罗卡说，“有人也许会想：‘手游量级更小，更容易制作’。然而，为手游设计经济系统、养成系统和留存机制都太复杂了……更何况，你还得琢磨如何获取用户，或者通过游戏内的广告变现。通常来讲，游戏程序员、美术和设计师对这些东西几乎一无所知。”
付费手游市场的情况又略有不同。“如果你盲目地发布一款付费手游，根本赚不了钱。但如果你在Apple Arcade或Netflix的平台上推出手游，那又是另一个故事了。它们就像围墙花园，挑选极少量的优质游戏，通常会为开发者提供优厚的经济回报。另外，苹果和Netflix等公司也会慷慨地承担游戏的开发成本。”
但德拉-罗卡指出，与大型平台合作也有弊端：虽然开发者能够得到保底收入，但游戏营收的上限却会受到限制。“如果你拿出下一款《部落冲突》或《愤怒的小鸟》，那就太吃亏了，因为你所扮演的角色更像一支外包团队，收钱创作游戏和内容。”
另外，对绝大多数独立开发者来说，他们制作的付费手游很难被苹果和Netflix选中。
“这就像一把双刃剑。”德拉-罗卡说，“一方面，它让我的付费手游能够在移动设备上找到家。但另一方面，这也意味着我的游戏能否被更多玩家看到，完全取决于平台方的意愿。”
订阅服务的趋势
与手游市场的情况类似，独立开发者不能让业务发展完全依赖于订阅服务平台的善意。
“如果你的想法是，‘我正在等待(微软)Game Pass签下我的下一款游戏’，可对方却说，‘我们不想要那款游戏’，那就太糟了……因为你的整个商业模式都依托于订阅服务。”
德拉-罗卡还认为，随着订阅服务变得越来越强势，他们很可能会逐渐减少为合作开发者提供的经济激励。“你越想让自己的游戏加入订阅服务，他们为你提供的激励就越少。”他举例说称，Epic Games曾在构建Epic游戏商城初期花大钱与开发商合作，签约了一批独占游戏，但如今已经不再像当初那么慷慨。
“对任何平台来说，这都很正常。”德拉-罗卡解释说，“起初，他们会为开发者提供经济激励、签约游戏，目的是快速提高用户基数。但一旦平台进入稳定、成熟阶段，那些激励就会减少甚至消失。”
在采访尾声，德拉-罗卡再次强调了独立开发者与玩家直接交流的重要性。
“从某种意义上讲，订阅模式也改变了开发者和玩家之间的关系，所以我有点担心。如果将平台比作一台跑步机，那么，只有在平台方允许的前提下，我才能不断奔跑……但一旦他们喊停，我就只能下来。所以，我从来都不喜欢在跑步机上跑步。”
