1234年，蒙古攻灭金国。1279年，元朝灭亡了南宋。由此，中国成了一个完全由异族统治的国家。蒙古贵族虽然入主了中原，不仅拒绝汉化，反而还顽固地坚守“草原本位”政策，将中原变成蒙古贵族的“奶牛”。为此，蒙元统治者制定了一系列经济政策，对汉地百姓进行了敲骨吸髓一般的剥削。
1989年，山西临汾铁路电务段修理厂内( 位于今山西临汾贾村) 在基建施工中挖出了一座元代墓葬。墓主名为苏公式，是蒙古帝国窝阔台汗时期平阳路诸色人匠达鲁花赤。通过对苏公式墓志铭的释读，学者们发现了一项惨无人道、令人难以直视的制度——站赤。碑文中写道：
抚军之牙□( 居) 西极域，距中原地踰数万里，所由阴山大碛，暑亢阴冰，寔天地间之大阸。［八］君述职，凡三往返，至则其将辝( 辞) 称币，允合上意。
这段文字到底说明了什么呢？这就要从苏公式的来历说起了。据考证，苏公式山西大同天镇县人，祖上曾在金国当官。其后，作为山西大姓的苏公式投降了如日中天的蒙古，成为诸多汉军世侯的一员。其后，窝阔台将苏公式任命为平阳路（太原）地区的达鲁花赤。
所谓达鲁花赤，就是钦差的意思。一般由蒙古或色目人担任，有时也由大汗的亲信汉人担当。但从墓志来看，苏公式似乎不是大汗窝阔台的达鲁花赤，而从属于成吉思汗的长孙——钦察汗拔都。他的主要工作，就是将平阳的金银财宝，远送至当时位于南俄草原的拔都，供其享受。
早在成吉思汗时，平阳地区就被赐给术赤作为封地，并由其子拔都继承。其后，拔都领衔发动西征，征服了俄罗斯、匈牙利等国，并建立了钦察汗国，将首都定在了南俄草原，距离平阳已有万里之遥。就如《元史·朮赤传》所说:
“国初，以亲王分封西北，其地极远，去京师数万里，驿骑急行二百余日，方达京师。”
但即便如此远，平阳路仍然得向远在俄罗斯的拔都输送贡赋。根据墓志铭记载，苏公式曾三次押运当地的贡品，去往拔都的牙帐。根据史*载，拔都坐拥平阳41320户丝织工人，每年都要输送大量丝绸至俄罗斯。同时，拔都还会在封地征收大量贵金属。根据史*载，拔都甚至连银子都不收，只要黄金。
由此观之，平阳路的百姓不仅要向国家缴纳赋税，还要额外给万里之外的拔都缴纳金银和丝绸。此外，平阳百姓还需亲自押送这些财物，在没有铁路的时代，穿越中亚沙漠，去往寒冷的俄罗斯，可谓九死一生的路途。对于百姓的苦难，蒙古贵族们可不会管，他们只想享受。为了更快地获取金银财宝，蒙古人在欧亚大陆广设驿站，并通过这些驿站抽取百姓的血液。而这项制度，被称为“站赤”。
蒙元制定的“站赤”暴政，给百姓造成了巨大痛苦。对此，官员蔡美彪曾沉痛地写道：
自卖布至于得白银，又至于得黄金，十倍其费。空筐篚之纺绩，尽妻女之钗钏，犹未充数。榜掠械系，不胜苦楚，不敢逃命，则已极矣……于是转徙逃散，帝王之都邑，豪杰之渊薮，礼乐之风土，富豪之人民，荒空芜没，尽为穷山饿水，而人自相食。
由于蒙古贵族的暴虐，人民纷纷*、逃亡，往日繁华的都市成为荒芜的穷山恶水，甚至到了人相食的地步。而平阳百姓，绝不是站赤制度唯一的受害者，而钦察的拔都汗也绝不是唯一的掠夺者。根据元朝制度，“凡诸王及后妃公主，皆有食采分地”。和拔都一样，这些贵族与自己的采邑很可能远隔万里，但仍强迫当地百姓向自己缴纳贡品。而苏公式这样的汉奸狗腿子，成为他们最好的帮凶。
在蒙元贵族的大本营——漠北，居住着大量蒙古王爷，他们大多在中原、江南有封地。通过站赤制度，每年有50万石粮食被输送到漠北。在中原的支持下，往日荒凉的漠北漠南地区出现了畸形的繁荣，甚至可以与中原媲美。在漠南的上都，出现“煌煌千舍区，奇货耀日出”的奇景，当地商旅滚滚，手工业极其发达。而蒙古帝国首都——哈拉和林，更是成为拥有数十万市民的城市。相反，汉地却因为持续失血而愈加穷苦，出现了“富夸漠北，贫极江南”的现象。
与漠北一样，钦察汗国也出现了空前的繁荣。在俄罗斯和乌克兰，发现了大量元代的金银器，而这些都是中原百姓的血汗。
好在中国出了个朱元璋，他推翻了暴元，将蒙古贵族赶回老家。野蛮的站赤制度也被扫进了历史的垃圾堆，百姓们不用再奔赴万里交税，也不用承受蒙古人的奴役。于此同时，蒙古贵族的老巢——哈拉和林也被朱元璋摧毁一空。畸形繁荣的漠北又回到了老样子，成为既无城市，也无农业的荒地。由此，许多明代学者感叹，大明太祖朱元璋真是万古一帝
