如果你幸运地穿越去了古代，幸运地发家致富，你需要购置一套大宅子，一群仆役，甚至娶几房小妾。此时，人生地不熟的你应该向谁寻求帮助呢？
中介是一个古老的行业，最早我们可以追溯到西周，关于牙人的记载最早见于战国时期的《吕氏春秋》，那时的中介被称为“质人”，到了汉代被称为“驵侩”，唐代以后就被叫做“牙人”了。而宋代以后形成规模，有专门的的工会被称为“牙行”，最出名的便是清代著名的广东十三行。
现代社会的中介行业有会计财税类、工商税务类、职介婚介类、信息咨询类、金融证券类、文化教育类、广告类等等等等，代表性最强的还有房产中介类。其实在古代，牙行存在的职能和现代中介基本一致，为买卖双方介绍交易、评定货品质量和价格，清代后期，牙行除单纯的赚取佣金外，开始自营买卖，代客垫款、收帐，代办运输、起卸、报关，对农民和手工业者进行预买、贷款。牙收从佣金扩展到了商业利润、贷款利息、服务报酬等，不过这种品类还是比较少的。
在古代，经营牙行也必须持有官府发给的牙帖，经营牙行者须有一定数量的资产，经官府批准并发给执业凭证和帐簿。甚至有官牙、私牙之分，官牙在交易中起着“评物价”、“通商贾”，代政府统制市场、管理商业的作用。
当你穿越回古代，处在陌生环境里的你，当掉了身上对于古人十分新奇的东西，得到了一些银钱，利用当地的资源，依靠自己的智慧生产出了一些货物，当卖了一段时间积累了更多的资本后，你通过在街上认识的掮客帮你介绍了大型的买家，成交后你给了牙人一笔钱作为佣金。当大量订单自己无法完成时，你决定在当地租一个铺子开一家自己的店，于是你找到了房产牙人替你寻找心仪的商铺，又找到人牙子帮你介绍靠谱的伙计。当生意越来越大后，你没有精力事事亲力亲为了，这时你加入了商行，认识了很多代买代卖的贸易牙人，由他们代你出售一些货物，赚取一些差价。当你的收入越来越高后，你决定要安家在此了，你找来之前合作过得房产牙人和人牙子，让他们帮你购置了一个大宅子雇佣了很多仆役。钻石王老五的你名声大振，媒婆蜂拥而至，但是你却看上了隔壁大户人家的小姐，于是你去了请了官媒，到大户人家提亲。很多年后，你越来越成功，但是妻子因为身体原因却一直没有为你生儿育女，因为这是在思想封建的古代，你的妻子不得不从人牙子那里帮你买了一个姑娘做小妾，你问这个姑娘为什么要卖身做妾，她说因为灾荒，家里向牙行贷款，购买被牙人囤积居奇的高价粮食，利滚利后的债务还不上，只能用她来抵账。
牙行在任何时代都是一个不可或缺的行业，在上面这个故事中，你通过牙行获得了客户，运走了货物，租到了店铺，买到了房子，招到了伙计，娶到了妻子，人生成功的过程中少不了牙行的帮助。但是在古代，无帖私牙仍不可避免的大量存在，有老话说“车船店脚牙，无罪也该*”，很多无良的牙行虽达不到欺行霸市的地步，但却会囤积居奇发灾难财，放高利贷，甚至走私盐铁，贩卖人口等等。
总体来说，牙行和牙商除了发挥传统的牵线搭桥促成交易等功能外，一些牙行还适应社会生产发展的要求，进行了资本运作，也在一定程度上推动了商品经济的发展。当然，牙行也存在很多弊端，封建统治者曾试图取缔过它，但正是因为它有存在的客观需要，所以历经了封建社会、半殖民地半封建社会，直到解放初期都始终存在。牙行的存在在古代的商品贸易中发挥着至关重要的作用，从这个意义上来讲，只有更全面的了解牙行的作用，才能更好的认识古代的商业活动和经济生活。
