宋、辽、西夏、金、元是中国陶瓷业发展的黄金时期，瓷器制造业就得到迅速发展。在这400年间，南北地窑场密布，瓷器出现了许多新的装饰和造型，形成了五大名窑六大窑系。宋时以汝窑、官窑、龙泉窑为代表的青釉瓷器如玉一般青翠滋润，色彩温和，造型优雅，达到了很高的美学境界。但此时大多数的北方窑场烧不出完美的青绿色瓷，北方的瓷土远不如南方细腻，以磁州窑为主的白地黑花产品与南方细腻、轻薄、幽静的青瓷艺术上相去甚远，然其灵动鲜活的纹饰颇受人们的喜爱。同时期北方瓷器还流行着一种剔花装饰。
剔花出现于五代晚期至北宋早期的磁州窑，具有相当浑厚的北方文化特色。剔花之所以在北方地区流行，是因为北方的瓷胎较厚，较之南方的薄胎瓷器更适合剔刻工艺。剔花瓷器最初可能是仿自金银器，金银器上凹凸感极强的纹饰在某种程度上启发了制瓷工匠。同时木刻、石刻、砖雕中的浮雕作品也给了剔花瓷器许多影响。这些浮雕在民间建筑中常可见到，瓷器上的剔花工艺无疑从中吸取教训了许多养分。剔花装饰可分为剔化妆土、剔胎、剔釉三种，风格有所不同。
一、陶瓷剔花装饰之剔化妆土
大约在西晋时人们开始用化妆土来美化瓷器，先将优质瓷土粉碎去杂质后调成泥浆，施于粗糙的瓷坯表面，用以遮盖胎面上的疵点和细小的孔洞，使其变得白而光滑，然后趁花妆土还没干透时用尖头竹棍或木棍刻划出纹饰，再用平头小铲剔去花纹以外的化妆土，露出胎体，最后罩透明釉或略乳浊的白釉入窑烧制。烧成后施化妆土的地方釉色洁白光润，而露胎的地方呈现土黄色、灰白色或褐色，形成深浅不同的色泽，纹饰十分醒目。剔化妆土又可分为白地剔花、黑地白剔花、白地褐彩剔花、白地剔划填黑、绿釉剔花、绿釉黑剔花等。
磁州窑民用原料主要是煤系地层的高岭石质泥岩，以青土为主，原料的品质不高。烧出的瓷胎多是灰、灰褐或咖啡色，无法与邢窑、定窑相比，所以从一开始聪明的磁州工匠们就使用化妆土精心地打扮瓷坯。金代白釉剔花筒式罐，罐身有两层纹饰，上层是连续卷草纹，下层是菱形的变形花瓣，整体纹饰既图案化又充满了律动感。该罐的口沿内有一周凸起的边棱，正好可以承托盖。直筒罐始于北宋晚期，盛行于金代，在河北的观台窑和河南的当阳峪窑都有出土。金、元两代河南、山东也生产了很多白釉剔花瓷器。
剔花工艺还经常使用在瓷枕上。制作方法是先用工具切割出一定厚度的泥板，然后将泥板合拢，泥板的结合部位用泥条蘸泥浆粘接。晾晒一定时间后，修坯施化妆土，然后剔花。在枕的后部（或前或侧）戳一个小孔，个别的戳两个孔，为的是防止在窑内烧制时枕内热空气膨胀而损坏坯体。最后施透明釉入窑烧制。
白地黑剔花是剔花中的高档品，多见于北宋晚期至金代。其法是在瓷胎上先施白化妆土，稍干后施黑化妆土，刻划出纹饰，再剔掉花纹以外的黑化妆土，露出白色化妆土地子。这种工艺的关键是不伤底层的白化妆土，要求工匠有很高的技术。只有当瓷坯和化妆土的温度恰到好处，半干半潮时才易操作，最后罩透明釉入窑烧制。
白地黑剔花是反向剔除花纹内的黑色材料，花纹为白色。河南当阳峪，扒村等窑的深剔刻不但剔去了化妆土，因下刀深还剔去了一层胎，立体感非常强，是瓷器上的浮雕。绿釉剔花与白釉剔花一样，只是需要先高温素烧，然后施绿釉再低温烧一次。白釉褐彩剔花是宋金时期定窑的产品，美国大都会馆收藏的一件梅瓶初看上去很像是剔花，实际却是改进品种。聪明的工匠没有按照常规剔除花纹轮廓外的化妆土，而是在花纹内的白色化妆土上敷褐彩，对剔花工艺以简化和改进，虽然没有剔刻，却有剔花的视觉效果。
辽代的剔花瓷和中原地区相比，露胎不多，胎色为灰白或土黄色。色彩的明暗对比不强烈，似乎在追求一种平和柔美的风格。辽代白釉剔花玉壶春瓶，晋北窑场生产，撇口、细长颈、溜肩、圆腹，造型倩丽，密密的纹饰裹满全身，六组弦纹将花纹清晰地分为五层：第一层为如意云头纹；第二层是辽代瓷器上很少见的凤纹，凤作侧面飞翔状，凤头很大，大眼勾喙，五要长翎尾简洁整齐；第三层是宋元时期瓷器上最常见的卷草纹；第四层是荷花水波纹，风吹水动花摇曳，充满了情趣；第五层是莲瓣纹。此瓶是粗犷与细腻，华美与朴素的结合。瓶身有明显的裂纹，曾经补过锔子。辽—金代黑釉剔花春瓶，瓶身三层纹饰，主题纹饰同样是凤，只是由于流釉，花纹有些模糊。
二、陶瓷剔花装饰之剔胎
五代耀州窑产品出现了一种减地刻花装饰，吸取了唐代石雕的高浮雕工艺。工匠们先用尖刀垂直地在瓷坯上刻出花纹，再用斜刀沿轮廓线较宽的斜削去一层胎土，刀痕一边深一边浅，这种被称为半刀泥的偏刀刻法，可算是半剔半刻。因剔掉了许多胎体，花纹呈现浮雕般的立体感，行刀的犀利和速度形成了特有的节奏和韵律。五代耀州窑剔刻花执壶、北宋耀州窑剔刻牡丹纹双凤头壶，花纹疏朗，主次分明。
北宋早期的定窑也有剔胎，但运用不广，一般是在器的外壁作辅助纹饰，北宋定窑剔刻花葫芦形执壶是定窑剔胎瓷器少见的精品。剔胎虽然美观却有缺点，由于下刀深而宽，使得胎体变得薄厚不匀，容易破碎，降低了成坯率，制作起来费工费时难度大。定窑和耀州窑具有很好的瓷土原料。当其向轻薄发展时，显然不再适合深刀剔刻，因此剔胎工艺流行的时间不长，传下来的作品不多，除了国内外的大馆，民间已很少能看到。
三、陶瓷剔花装饰之剔釉
剔釉主要流行在山西、河南和宁夏的窑场。由于北方窑的瓷土大多选料不够精，淘练不够纯，因此很难生产出南方那种青如天、薄如纸的瓷器。工匠们力求在单纯、凝重、沉静的黑褐色釉剔刻出灵动和节奏感。因为是民间瓷窑，不受官府的管制，器物的造型和装饰纹样都是根据市场的需求去生产，既要实用，又要物美价廉。和剔化妆土相比，剔釉的工艺简单一些，不施化妆土也不上透明釉，在瓷坯上直接施深色釉（大多是黑釉或褐色釉），然后剔刻。山西的黑釉粘稠度很大，为了增加釉的厚度，有些器是施两次釉，工匠们能熟练控制炉温，因此很少有流釉现象。
剔花装饰在西灵武窑也十分多见。西夏立国190年，地处西北，与宋辽金三国长期对峙，经济文化的发展使得王室和百姓对瓷器的需求量很大，在西夏和北宋、金的众多榷场贸易，瓷器是交换的主要商品之一。北宋灭亡后，西夏曾一度渡过黄河，占领了晋西北部分地区，撒退时很可能带走当地窑场的部分工匠。而且灵武窑是在西夏晚期突然兴盛起来，规模很大，工艺相当成熟，由此推测，灵武窑的窑工应来自宋金统辖下的汉族地区。
西夏的剔刻花瓷器明显具有晋西北辽金瓷的风格，只是更加粗犷。同样是黑釉剔花，西夏瓷具有自己的独特之处：大面积的剔地和粗糙的肌理，下刀时胎与釉之间产生的毛茬、胎面上的刀痕都留了下来。
内蒙古自治区馆和法国吉美馆收藏的灵武窑褐釉剔花经瓶，造型硬朗洒脱。只要稍微观察就会发现，宋代的梅瓶进入西夏境内后，曲线变得刚硬起来。灵武窑褐釉剔花扁壶，圆形扁腹，周边有四系，可背，可挂，可平放。壶体施褐釉，釉面光润，剔刻了三枝灿烂的牡丹。壶的背面弧度较正面平缓一些，使得躺卧放置时壶体更加平稳。因扁壶是由上下两片粘合而成，工匠在接胎之处用手捏出的褶边，既掩盖了接胎的痕迹，又有加固和美化的作用。
陶瓷装饰最完美的境界就是将釉、纹饰、造型三者和谐地融合在一起，剔花瓷器上经常是剔、刻、划并用，形成胎与釉的融合、互补。剔刻花的纹饰讲究刚中见柔，富有力度又不失弹性，粗放流畅，因此更适合装饰在北方的厚胎瓷上。剔花瓷器的器型大部分是瓶和罐，碗，盘较少见，因为瓶和罐比碗有更大的装饰面积。
剔花工艺的难点在于要在坯胎五六成*时候剔刻花纹，剔刻的力度要恰到好处，坯胎较湿的时候容易变形，太*话坯胎变硬，刻起来费劲，影响纹饰的流畅，而且易出废品，这需要工匠们具有熟练的技巧。
宋辽金元时期北方窑场生产了许多剔花器，这既与当地的厚胎瓷器有直接关系，也和当地百姓和审美习惯有关。陶瓷既是一种工艺美术，也是一种民俗艺术，直接反映了民间的审美倾向，这就不难理解剔花装饰在北方沿袭很久的原因了。剔花虽然美观，但是费工费时。刻划花和印花则简便多了，印花更是十分适合大批量生产。明代以后，轻薄精美的青花瓷和彩瓷受到了南方各阶层的欢迎，剔花工艺渐渐淡出历史舞台。虽然清代仍有少量生产，但其辉煌时代已经过去。
