一战时，最好的飞机是现在看来非常老旧的Fokker E.I，1917年，Albatros D战斗机被引入。但即使是像英国战斗机Sopwith Snipe这样技术先进的飞机，也没有真正的革命升级。到二战时，战斗机技术和武装以惊人的速度发展。空战战术的主要结论可以是：战斗机的机动性并不重要，而战斗机的速度至关重要。简而言之，速度加快，机动能力下降，这是第二次世界大战战斗机的主要趋势。战争时期的一些苏联和日本飞机具有非凡的机动能力，但这并不是一个重要的王牌。伊-16战斗机在1000米的高空最佳向左旋转的时间要比Bf.109E-3战斗机快1.5倍，但是，伊-16战斗机的速度严重落后于Bf.109E和Bf.109F战斗机。后者可以在高空航速每小时600公里，而伊-16战斗机的最大航速是每小时450英里。
有人可能会说，由于战斗机之间的技术鸿沟，这种说法可能不太正确。但值得注意的是，德国飞行员可能比对手更有优势，即使速度差距不是太大，每小时10至15公里。尽管雅克-1B和雅克-9的水平旋转时间比Bf.109G战斗机少，但不能只谈论某点优越性。如果你看到一架敌机，你不需要立即攻击它，评估敌人使用的队形和战术，了解敌军的飞行员是否有经验，再迅速解决，这比和敌机兜转20分钟更有效，卷入高风险的持久战斗不可行。
在太平洋战场也出现类似现象，二战时期日本三菱A6M舰载战斗机，又被称为零式战斗机，设计非常优秀，采用轻薄的铝制机身，速度快，航程远，转弯半径小，机动灵活，在战争初期全面压倒美军战机。日本零式战斗机比美国的格鲁曼 F6F 地狱猫和钱斯沃特 F4U 海盗战斗机具备更优良的机动性，但在战争后期，零式战斗机却在一场场的空战中败北。原因就是美国战斗机坚固而且速度快。
二战战斗机的机动性是一个重要的指标，但对比速度、爬升率和火力方面来说机动性又是次要的。螺旋桨飞机的发展促进了FW-190D、英国“狂怒”和中岛Ki-84“疾风”等战斗机的诞生，尽管它们并不是机动性最强的战斗机。苏联的拉-7和雅克-3战斗机具有非凡的水平垂直机动性，但这些战斗机也有很大的局限性，不能携带过多的武器，不允许飞机携带大量燃料和炸弹。拉-7战斗机装备二门20毫米机炮，弹药量只有170发。后期型安装三门20毫米机炮，弹药下降到只有130发，机翼下只能携带200公斤的炸弹。
最后来总结一下，二战时战斗机的最重要的特点是：1. 速度；2. 强大的武器；3. 爬升率；4. 机动性。而在二战空战中战斗机的速度和武器装备远远重要于爬升率、机动性，当然，除了重型双引擎飞机，它们不太可能与单引擎战斗机平起平坐。当喷气式战斗机面世的时候，螺旋桨战斗机就迅速退役了。原因只有一个，动力最澎湃，速度最快的螺旋桨战斗机，在喷气式面前也是乌龟。
有人坚持螺旋桨飞机具有优越的转弯性能，可以在很低的高度上咬住敌机，其实这是一厢情愿。除了最小盘旋半径略有优势，螺旋桨飞机在爬升率、加速度、滚转速率乃至态势感知能力方面，都比现代喷气战机弱得多，喷气机可以自由掌握狗斗的进入和退出时机，配合更先进的机炮瞄准火控，能用各种体位花式吊打螺旋桨飞机。这就是为什么，在五六十年代，主要强国空军都在玩命发展高速喷气战斗机，无他，那玩意飞的太快，爬升也更快。
