宝马重磅推出M4 GT3赛车，这位巴伐利亚制造商期望这款赛车能令客户赢下几大重量级耐力赛。M4赛车是依照国际汽联（FIA）制定的新规则精心打造的一位全新耐力赛挑战者，这些新规则给予了制造商更大的设计自由。
然而，由于新规则要求宝马在这款赛车发售初两年最少售出20辆，才能通过相关认证，因而宝马在赛车设计上慎之又慎。M4赛车将取代宝马在2016年推出的旧款M6赛车。M6赛车在其登场首赛季便赢得了斯帕24小时耐力赛，并在2018年再度夺魁。然而这款赛车在轮胎磨损方面存在缺陷。为此，宝马开发团队在研发M4 GT3赛车时着重解决这个问题，以便客户参赛竞争。
基础款M4 GT3赛车由量产车改装而来。赛车团队自生产线上精心挑选底盘和发动机，继而开展深入广泛的开发工作，并调动宝马工厂一众车手，在Almera、Monteblanco和Nürburgring等不同赛道进行测试。因此，基于种种原因，它已令对手闻风丧胆。
节省豁免
某种程度上来说，赛车开发阶段所需时间受FIA引入的新规则影响，这些规则方便了FIA的工作。在过去的规定中，制造商必须申请豁免额来达到性能平衡区间。这种豁免一般是GT委员会基于自由裁量权授予的。名义上，委员会规定了三类能参加GT3赛事的赛车，其中包括超级跑车，跑车和豪华旅行车，后者较前者往往能获得更多的豁免额。
然而，由于相关硬性规则较少，这对某些想在这三类赛车上大展拳脚的制造商来说颇为不利。因此，各大制造商同FIA一起，努力搭建一套了更为清晰的规则，以便明确制造商改进赛车性能的范围。基于对性能平衡系统的信任，FIA随后授权制造商可对赛车进行任何必要的改进，以便使赛车达到性能水平要求。
委员会所设定的唯一限制，便是在发售初两年必须售出20辆车。委员会期望这样能够限制厂商开发价格异常昂贵的原型赛车，这些赛车的性能往往超出性能平衡团队规定的范围。但随着GT3赛事在世界范围愈发火爆，制造商仍有机会售出这些超标赛车。
不过更大的问题是，GT3类赛车将于2024年取代GTE类赛车加入勒芒24小时耐力赛。面对这样的诱惑，再加上开发更高级原型赛车的可能性，GT3类赛车的未来似乎不那么明朗。
宝马M4 GT3赛车的发布与国际汽联新规则的制定齐头并进。而其他制造商则专注于开发现有的车型，因而不受20辆相同车型销售总额的限制。因为宝马的新款赛车必须在销售和赛绩两方面同时取得成功，我们也能注意到宝马在新款赛车设计上表现斐然。
6月发布
M4 GT3赛车于2021年6月份在Nürburgring赛道重磅登场，同时开启了预售，并预计将在年末现身NLS赛事（前身为VLN系列赛）、SRO组织的赛事和Creventic赛事大展拳脚，以期顺利结束测试计划。
这款赛车于2022年1月的戴通纳24小时耐力赛前完成认证，宝马希望它能在美国耐力经典赛事和2月的巴瑟斯特12小时耐力赛上与客户车队一决高下。
在宝马看来，M4 GT3赛车超长的孕育期对其相当有利。宝马工厂车手有时间驾驶它在欧洲各地完成总计超12000公里的测试，而开发团队能重点解决轮胎管理问题。
以往，旧款M6赛车对轮胎磨损较大，也因而无法在现代耐力赛所需长达一小时的赛段中很好保持竞争力。随着M8 GTE赛车项目受挫，到现在仅能参加美国的长距离比赛，M4 GT3赛车项目承受着巨大的压力。这个短寿的GTE项目仅取得有限的成功，它在2020年赢下了戴通纳24小时耐力赛，可惜未能赢得勒芒24小时耐力赛或世界耐力锦标赛。
伴随电动方程式项目的终结，GT3赛车项目现已成为宝马赛车部门的掌上明珠。
轮胎管理
宝马赛车工程项目负责人Achim Klein表示：“我们现在急需一辆GT赛车，尤其是GT3级别的GT赛车，它得让客户有能力承担价格和运行成本，还得方便使用，没有人会害怕（去驾驶它）。” 他紧接着强调，这是个专为客户服务的赛车项目，而非立足于制造商间的竞争。
“这辆车不能只在第一圈中一骑绝尘，还要能在接下来20圈里努力维持领先速度。我们整个开发过程所付出的一切努力都是为了实现这一目标。”
“在耐力赛的长时间比赛中，轮胎磨损问题很重要。最好的赛车并非要追求单圈速度最快，而是要能在整个赛程中保持稳定车速。”
“把M4赛车与其中一次测试中使用的M6赛车相比，我们能清楚看到，虽说目前你没法驾驶M4赛车跑出一次（最快）单圈速度，就像在排位赛里那样。但是，就整场比赛而言，M4赛车拥有程度更低的轮胎磨损和（更稳定）的性能表现。”
“在上一次测试中，我们比较了三家不同制造商生产的轮胎，这几种轮胎在我们计划销售M4赛车面向的系列赛中很常见。你只需要把轮胎装上车，再手动调整几下防侧摆杆，就能上赛道了。”
“这一整套对客户来说非常坚实易用。你只需要对赛车车高稍作调整（以适应不同的轮胎），便可以了。”
比起以往，GT3类赛车有更广泛的应用前景。所以，如果制造商的原型赛车表现不错，市场就能令其轻松完成售出20辆车的认证要求。
虽然GT3类赛车最初是在SRO旗下开发的，该级别赛车在2023年之前的独家轮胎供应商是Pirelli，但IMSA采用了GT3类赛车来参加其主办顶级WeatherTech系列比赛，并使用Michelin轮胎。ACO随后也在米其林勒芒杯中启用GT3类赛车进行比赛，同样使用Michelin轮胎。不过在NLS赛事（Nürburgring耐力系列赛）仍然开放轮胎竞争，该系列赛事一直受到德国制造商的密切关注。
最大威胁
Klein表示，尽管在M4 GT3赛车设计阶段，规则就已经有所放宽，但这并没有改变他们的设计理念，‘专为客户服务的赛车’依然是首要考虑目标。“你需要为客户设计一辆价位合理的赛车。”Klein强调道，“同时，你也得制造出能售出20辆的原型赛车，但这种赛车造价非常昂贵，导致你很难定一个相对合理的价格售卖。”
宝马意识到，它需要大幅改动赛车的前部结构，才能挂载悬挂系统、散热器和前唇来达到性能区间要求。如果规则没有改变，那么宝马通过获取豁免额也能实现这一点，因此规则变化并不会影响它们原本的计划。
“M4 GT3赛车的主要设计目标是与M6和M8赛车的前端概念设计保持一致。”Klein强调，“通过调整轮拱和减震孔，你得将整个前端从底盘上切除，才能满足散热器布局的要求。在旧规则下，这就需要获取豁免额，但这其实是我们对规则作出的贡献。”
“我们说过，如果我们要造一辆赛车，那它只能造成这个样子。这不说要作弊，而是因为如果把所有要求切除的钣金都切掉，那车身结构就什么都不剩了。”最后剩下两根挤压成型的纵梁，构成一个新的支撑结构。
这一变化意味着M4赛车能达到空气动力学性能区间的要求，且与M6赛车相比效率有所提高。“对GT3类赛车来说，达到性能区间的要求非常容易。”Klein说道，“因为希望每个人都能参与进去，所以不会强行设置一个很高的目标，但仍然得高效地完成它。
对比M6赛车，就下压力和阻力而言，我们在提高赛车效率方面卓有成效。”
赛车基本信息
宝马全新GT3类赛车由S58 3.0升直列六缸发动机供能，该发动机经过精心改装，专为比赛设计，并重新命名为P58。按照一般比赛惯例，会专门降低发动机在底盘中的位置，这样做的好处是发动机不再需要微微倾斜。为了实现这一点，宝马安装了干油泵，不过除了这点和排气系统的改进，宝马再没有透露更多对赛车的修改。
“基础发动机完整保留了下来。”Klein坚称道，“我们保留了涡轮增压器，排气系统只是为了适应布局而改变，而油气系统是为了适应更高重力的需求，但其余部分均符合赛事标准。”
“因为普通汽车一般采用电动转向泵，由发动机前部的皮带传动，所以我们给赛车另外安装了一个液压转向泵。而如果需要给赛车订购第二台发动机，就要从生产线上专门获取。”
在悬挂系统方面，宝马保留了多连杆设置，并采用双横臂布局，能够在多点位与底盘相连。M4赛车还配备了KW五向阻尼器和为M8赛车开发的Xtrac变速箱，经过优化升级后更适合客户参赛。
和Endless合作测试
宝马开发团队另一个重点关注对象是制动系统。尽管赛车刹车盘和卡钳已经顺利通过认证，但刹车片还存在缺陷。虽说宝马正和Endless合作进行测试，以开发出最优的制动套件供客户购买。
“仰俯灵敏度和制动器是关键。”Klein指出，“（GT3）类赛车重量较大，会产生较强下压力，进而影响赛车平衡。但还缺少了第三个因素，所以需要在侧倾和仰俯间谨慎权衡，并藉由四个阻尼器来控制车身垂直硬度，因此要调控空气动力学设计。”
“功率重量比和钢制制动器的组合很容易带来麻烦，也因此在所有GT类别中，制动器的开发总是相当复杂艰难。”“碳刹车盘并不适合客户参赛，因为它过于复杂，如果客户无法妥善处理，就会遇上大问题。”
“功率重量比和钢制制动器的组合很容易带来麻烦，也因此在所有GT类别中，制动器的开发总是相当复杂艰难。”
“我们使用Endless刹车盘取得了不错的运行和性能效果，还和Endless就刹车片开发和前后平衡展开了密切合作，这很重要。”
“我们尽力将最好的制动系统销售给客户。如果客户想要节约成本或能在市场上找到更合适的制动系统，他们也能自由选择。但我们还是希望能充分发挥我们的专业开发知识为客户提供最好的制动系统。这非常关键，不能妥协说选择次优的制动系统。”
雷达之爱
M4赛车配备了必要的线束和支架，用以携带Bosch开发的雷达系统。该系统可以提醒车手注意过往赛车，这在黑暗、雾雨天气条件下的Nordschleife赛道非常有用。不过，因为这套系统运行起来颇为昂贵，所以宝马并未捆绑套餐强制销售给客户。
尽管已经通过认证，赛车改动空间有限，但工程师仍可在传统挂载设置之外的领域有所作为。例如，工程师可以在Bosch防抱死系统添加10种不同的设置，供车手按个人喜好和天气条件任意挑选。
“我们目标是让产品尽可能坚实耐用，并计划为系列赛提供工程支持。如果团队正尝试一些有趣的东西，我们会派人去评估它是否值得尝试，或者我们之前尝试过但没有成功。
你应当有灵活调整的能力，特别是你要为诸多不同的系列赛、不同的轮胎制造同一辆赛车的时候，你就必须能够做到这一点。”
神奇按钮
开发计划周期如此漫长还有另一个好处：宝马的工程师有时间打磨赛车的细节，专注探索一些别出心裁的方面。例如，按颜色编码控制按钮来显示电子屏幕上的警报，方便车手在赛道上轻松处理问题。同样，赛车团队也在努力提高维修区的效率。
“机械师在装配赛车时，一般会按个按钮校准传感器。然后他们可以调整维修区限速器，运行发动机传感器的诊断问题，或是校准曲轴传感器等等。”Klein表示， “光机械师就可以运行大部分功能，并不需要一名系统工程师。”
平息怒火
“一般来说，比赛结束后，你会给机械师一张工作清单，然后让他们开始工作。但仅仅半小时后，他们就会有问题，然后你就会困在一个又一个问题上。之后你再去吃晚饭。等你回来的时候，车手跟你说，现在已经晚上10点了，机械师很生气。”
“苦等5个小时来与我们或系统工程师交谈效率很低，特别是在客户赛车上，你有小型团队和能承担多个角色的人员。因此，我们尝试设计一种赛车，方便机械师完成多种不同的工作。现在，如果我在工作清单上写下降低维修道限速1km/h、校准传感器等等内容，机械师可以轻松完成它。”
“此外，还有一个引导式点火系统，这样当你发动赛车时，可以检查油压等等信息，这个设计很棒。”
GT赛事正逐渐同数字世界融合。例如，传统SRO欧洲系列赛包括1小时冲刺和3小时耐力赛，由两者成绩合并计算决出总冠军。但是今年，也是历史首次，有一名指定车手可以不用驾驶真实赛车，而能在模拟器上排位和比赛。该虚拟赛事的结果也将计入总冠军评分中。而宝马公司已经接纳了这一概念，并取得了惊人的突破。
“（赛车里的）方向盘和模拟器的方向盘别无二致。”Klein表示，“你可以把方向盘从赛车上取下，再装在模拟器上。这样你就能在两个世界里驰骋了。这专为赛车而设计，按钮也有多种颜色可供选择。”
赛车团队深入研究了驾驶室内细节设计，比以往更加仔细精密。这就是为何它在赛道上威胁如此之大，也是为何其对手这般为之胆寒。如果赛车团队会开始考虑按颜色编码按钮，那几乎肯定地说，他们已经完美掌握了赛车整体性能的各种参数，具备相当强大的竞争力。
易驾驶性
“易驾驶性是GT赛车的全部。”Klein说，“如果你打造出一辆轮胎磨损程度低的赛车，那就已经达到GT赛车领域的顶尖水准。当然，我们也正在努力实现这一点。我们期望打造一款最棒的赛车出售，且不止是仅有20位客户购买，希望客户愿意为M4赛车买单。”
“这是一款全新赛车，我们必须从头开始了解它。既要努力适应这辆新车，还要研究如何平衡它的性能。在阻力、动力和重量方面，我们已经达到了性能区间的要求，至于具体表现还请拭目以待。期待能为其对手施加性能平衡压力。”
据不完全统计，截至2023年11月，宝马M4 GT3赛车已经斩获DTM年度冠军（2022年）、IWSC GTD组别冲刺杯冠军（2022年、2023年）& IWSC GTD组别年度冠军（2023年）、迪拜24小时耐力赛冠军（2023年）、IGTC卡拉米9小时冠军、斯帕24小时耐力赛冠军、印第安纳波利斯8小时冠军（2023年）、英国GT锦标赛GT3组别年度冠军（2023年）、意大利GT冲刺杯年度冠军
