据法新社巴黎6月1日报道，大象能用万能的鼻子抓起大大小小的物体，吸入大量的水，还能嗅出数公里以外的水源。研究人员近日表示，大象的长鼻子还可以切换至吸入模式用于进食，其吸力可大可小。
科学家们在《英国皇家学会界面杂志》上发表的研究报告说，美国佐治亚理工学院的一个研究团队观察到，这种世界上最大的陆地哺乳动物能够吸食大头菜，从水中吸出奇亚籽，还能吸起大块的炸玉米片而不把它们弄碎。
据悉，在此之前，人们认为只有鱼才能展现出这种吸力。
报道称，研究实验是在亚特兰大动物园一头34岁的雌性非洲象的帮助下进行的，实验内容包括观察它如何处理不同大小和数量的块状大头菜。研究发现，虽然这头大象会灵敏地用鼻尖抓起大块的大头菜，但它更喜欢用吸的方式进食大量的小块大头菜。
由佐治亚理工学院的戴维·胡（音）领导的研究团队写道：“这个吸食过程伴随着巨大的吸入声，食物会被迅速吸进鼻尖。”
不过，研究报告指出，如果给它的是直径1毫米左右的麸皮，那么大象会选择不使用吸力，“大概是为了避免这些谷物卡在鼻子里”。
报告说：“取而代之的是，它会用鼻尖把麸皮拢在一起再捡起来。”
研究发现，大象不仅利用它们巨大的肺部，而且还会通过扩大鼻腔通道的直径来产生吸力。
报道指出，利用超声波成像技术，科学家们观察到，这头大象通过收缩肌肉将鼻孔扩大了30%，从而使鼻子的容量增加了60%以上。
通过观察这头大象从一个底部放有奇亚籽的容器中饮水的情况，研究人员计算出它吸水的速度相当于同时使用24个淋浴喷头。这头大象吸气的速度比人类打喷嚏的速度还要快上近30倍。它所展现出的吸力不仅巨大，而且精准。
报道还称，在其中一项实验中，研究人员在测力台上面放了一块炸玉米片。这个测力台能够测出动作的力度。这头大象的鼻子重约100公斤，只要稍微用点力气就会把炸玉米片弄碎。但这头大象并没去抓它，而是在炸玉米片旁边或是直接对着炸玉米片，采用吸的方式把它吸到像手指一样灵敏的鼻尖上。
尽管炸玉米片又薄又脆，但大象“通常能够把它吸起来而不弄碎它”。
进行这项研究的实验室专注于生物力学，特别是动物的行为能够如何影响机器人技术的发展。
研究报告指出，大象鼻子的构造已经对现有技术产生了影响，比如给船只加油或是向被困在废墟下的受灾人员运送空气和水的机器人。（编译/王雷）
一头大象在肯尼亚察沃国家公园里喝水。（新华社）
来源：参考消息网
