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VII级潜艇是第二次世界大战中德国海军最广泛使用的潜艇。
15年的漫长等待
第一次世界大战结束前的最后几个月，身材消瘦的卡尔·邓尼茨是在英国的战俘营里度过的——1918年10月，他指挥着一艘德国潜艇在马耳他附近海域游弋时，因为机械故障而不得不上浮——倒霉的是，邓尼茨的潜艇正好在一支英国人的商船队中间浮出了海面。
1919年7月，他到基尔海军基地报到，曾经任海军指挥官副官的奥托· 舒尔茨少校见到他的第一句话就是：“邓尼茨，你还打算在海军里干吗？”
这真是对邓尼茨的才*一种高度认可，要知道，《凡尔赛和约》只允许德国海军保留1500名军官，只有那些最优秀的人才才会被邀请继续留任。
邓尼茨没有第一时间回答，他先提出了一个问题：“你认为我们还能再次组建潜水艇部队吗？”
两人心里都很清楚，《凡尔赛和约》禁止德国拥有潜艇和飞机，而同样的，德国人是不会听从任何其他国家的摆布的。
舒尔茨少校的回答是：“事情不会总这样，在几年之内，我希望我们再一次拥有潜水艇部队。”
邓尼茨留在了德国海军，因为他坚信，这种情况不会持续太久。后来，他在德国海军的各个部门中辗转任职——他为此苦苦等待了15年。
1939年10月，卡尔·邓尼茨（右）陪同德国海军总司令雷德尔视察一艘新型潜艇。
秘密重建一支潜艇部队的难度和时间远远超过了人们的预期，实际上，不仅仅是潜艇，德国海军想要躲过协约国的巡视员的监视发展实在是太不容易了。
陆军可以躲在山洞里试验武器，空军可以把飞机藏在苏联人的偏远基地里，海军呢？他们难道把舰艇藏在家里的浴缸里面吗？
尽管困难重重，准备工作仍然在艰难地推进着，秘密资金到位了，可靠的人员进入了看上去毫不相*影子公司，大量凭空出现的资金被投入到尼德兰地区的一个名叫荷兰潜水艇发展署的公司，德国海军的工程师和军官们穿着平民的衣服，在那里设计并制造潜艇。
类似的公司还有几家，他们试验潜艇的新设计方案，并为西班牙、芬兰制造潜艇，当潜艇交付之前，德国的工作人员会驾驶着潜艇，进行超长时间的试航和测试。
1923年，邓尼茨被调入基尔的德国海军参谋部，他遇到了后来的海军总司令埃里希·雷德尔，还有后来成为德国情报组织头目的威廉·卡纳里斯，他们都热爱德国海军，对第一次世界大战中德国的失败感到痛心，厌恶软弱无能的魏玛政权，并逐渐地关注起了纳粹党。
德国潜艇的设计工作起初一直在国外进行，直到1926年之后才在柏林设立了一个隐蔽的办事处。
1932年，德国海军最高统帅部完成了关于恢复制造潜水艇的计划，并于1933 年开始训练海军士兵。截至1934年秋 天，已经有足够组装10艘潜水艇的部件分别在西班牙、荷兰和芬兰生产出来，并从水路运到基尔贮存了起来。
1935年6月，《英德海军协定》刚一签订，德国就加快了复兴海军的步伐，并马上开始建造自己的第一批潜艇。
在协定中，希特勒主动提出，把德国海军的力量限制在英国的35%之内，而潜水艇作为一种特殊装备，德国的水下武装力量会限制在英国的45%，听起来似乎德国人已经甘愿让自己的海军力量屈居人下了，但实际上却是彻底放开了德国大肆建造军舰的限令。
一战期间，德国的潜艇部队几乎把英国人逼到因粮食短缺不得不投降的境地。但是这次，英国人却没有把德国潜艇的威胁再当回事，主要原因是英国的科学家已经研发出了一种新式的反潜武器。
这种武器被英国人称为“潜艇探测器”（Asdic），这个名称是“反潜艇侦测调查委员会”的英文缩写，而美国人把这种装置叫作“声呐”。
在正常情况下，潜艇探索器可以搜索到几千米以外的潜入海里的潜水艇。英国的军事家相信，潜艇探索器会消除任何潜水艇对他们的威胁。
英国皇家海军高调地宣传：“德国潜水艇没有能力再与我们对抗，1917年面对过的问题我们已经解决了”。
傲慢的英国佬又一次把自己的实力估计过高了，同样也把德国人的威胁估计得太低了，反正这也是英国佬的传统艺能了，不稀奇，很正常。
这让希特勒欣喜若狂，他后来告诉雷德尔，1935年6月18日，双方协议上签字的那天，是他一生中最快乐的日子。
U-1从基尔港静静地驶入海洋。
也是在签约的这一天，纳粹德国的第一艘潜水艇下水了，10天后，这艘潜艇得到了一个海军编号——“U-1”，到了9月28日，又有9艘潜水艇加入了部队，卡尔·邓尼茨终于再次得到了他的潜艇部队。
复活的水下猎手
德国人的第一批潜水艇非常小——每艘的排水量才250吨左右，只能用于近海防御作战，于是，这批潜艇得了个外号，“北海鸭子”（North Sea Ducks）。
“北海鸭子”
但是有意思的是，在型号的排序上，IA型是排水量750吨左右的大型艇，IIA型才是沿海用的单壳小型艇，虽然后来主要当成训练艇使用，但是在实战中表现还挺不错的。
没过多久，排水量为750吨的潜艇纷纷开始下水，陆续加入了德国海军的队列。到了1939年，德国最常见的潜艇就是VII型潜艇了，这种潜艇一共生产了709艘，是邓尼茨“狼群”的绝对主力。
U-29号潜艇，就是它击沉了皇家海军的“勇敢号”航空母舰。
IX型潜艇是德国人在IA的基础上改进后建造的，排水量1000吨左右，可以携带更多的鱼雷，拥有更远的巡航距离，IXA型一共造了8艘，只有两艘活到了战争结束的那天——他们最后都选择了自沉。而IXB型则是远征北美狩猎场的主力。
U-39
上图中的U-39号潜艇就是IXA型的，这艘潜艇在攻击“皇家方舟号”时，发射的鱼雷全都提前爆炸了，结果被冲过来的英国驱逐舰炸伤，浮出水面后被击沉——这也是德国人损失的第一艘潜艇。
XB型是种专门用来布设球状水雷的潜艇，刚开始还干了点本职工作，后来就基本上成为了油料补给船和货物运输的专用潜艇了。
U-116，可以清楚地看见前甲板上的筒状的布雷装置。
XIV型，绰号“奶牛”，艇身粗短圆胖，是专门设计的潜艇加油补给船，除了自己的燃料外，可以额外装载432吨燃料，45吨食品，还有4枚鱼雷——不过考虑到在外海给潜艇补充鱼雷的难度实在过于逆天，还是老老实实地充当货运潜艇更为合适。
U464，42年8月首次出动，当月就被一艘美国军舰击沉了。
XXI型和XXIII型都是德国人研发的水下高速潜艇，速度快（水下航速17节），战斗力强，可以在水下待好几天，可惜投入战争的时间太晚了，已经无力回天了。
这两种潜艇，都成为了战后现代潜艇的设计雏形。
XXIII型
稀稀拉拉的“狼群”
1936年，邓尼茨就开始试验一种新战术，这种战术最早提出来还是在1917年——但是从来没有在实战中运用过。
他把一群潜水艇沿一条大弧线展开，尽可能地让这条巡航弧线和商船队的航线相交，这样就增大了发现敌人船队的机会，当一艘潜艇发现目标后，它会跟踪在后面，用无线电召集附近的多艘潜艇过来从后方和侧后方发起集群进攻，最关键的是，邓尼茨要求他的艇长们，只要条件允许，就在黑夜中，从水面发起攻击。
这一方法，被纳粹宣传部大肆宣扬为——“狼群”战术。
和所有的革新一样，这种战术起初并没有引起海军司令部的重视。那些策划德国在下一场战争中的将军和参谋们，认为德国潜艇还应该像“一战”期间那样，独立进行远洋作战。
因此，在他们的构想中，理想的潜艇应该是排水量高达2000余吨的“水下巡洋舰”，还要撞上大口径的重炮用来进行水面袭击——这和邓尼茨的想法完全就是南辕北辙，无法苟同。
和北大西洋的风浪搏斗的德国潜艇。
这让邓尼茨和他的上级之间越来越僵，双方的对立越来越尖锐，结果谁也无法说服对方，海军的军备制造陷入了僵局——1937年造出的潜艇远远低于1936年。
除此之外，海军还有一个更迫切的问题要解决：海军准备如何应对下一次战争？
在陆军的作战计划里，德国必定要攻击波兰，很有可能和法国干一仗，苏联也是未来的目标之一；这意味着，海军将在波罗的海作战，将在北海作战，将在北大西洋和地中海作战。
如果和英国的交战无法避免的话，德国海军就会和海上的霸主，无论在近海还是远海都拥有强悍实力的英国皇家海军正面交锋。这意味着雷德尔不仅需要大量的钢材，还要合理安排好这些钢材的用途——时间都已经来到1937年了，而海军的造舰计划还没有确定呢。
他们最终向希特勒递交了两个方案：
第一个方案是在几年内，快速建造大量的驱逐舰和潜艇，组成一支数量足够的舰队，但是只用来进行攻击敌人的商船和运输舰队；
第二个方案就是花费至少10年时间，打造一支规模庞大，舰种齐备的远洋海军，这支舰队既能攻击商船，也能够和皇家海军正面抗衡。（注1）
希特勒选择了宏伟的方案二，但是他要求，这支舰队必须在6年之内建成——如果这一计划实现，这支舰队出动一次，就会烧掉整个德国在1938年消耗掉的全部燃油。
沮丧的邓尼茨并不看好这个海军重建计划，很明显，对岸的英国人绝对不会坐视一个潜在的敌人建造起这么庞大的一支舰队。他开始推动并计划在剩下的几年里打造一支中等规模的潜艇部队。
经过计算，邓尼茨认为，要想有效地封锁或者切断英国佬的海上运输线，最少也需要100艘潜艇在一线战斗——请注意，这意味着德国海军的潜艇部队规模要不低于300艘——因为总会有2/3的潜艇需要在港口补充给养、维修或着行驶在轮换的路上。
1939年初，邓尼茨不得不承认，“想要完成这个任务，在接下来的几年里是不可能的了。。。”
哪有几年时间给他啊，德国海军距离参战只剩下几个月了。
当1939年9月3日，英国首相张伯伦正式对德宣战时，邓尼茨手下的潜艇部队只有57艘潜艇，和英国人的潜艇一样多，但是，这些潜艇里，只有46艘能够立即投入作战，有一半还都是吨位很小，只适合用于海岸防御的“北海鸭子”。
为了防止被敌人堵在波罗的海出不去，邓尼茨在8月份就将其中的17艘VII型潜艇部署到了大西洋的作战水域，和进攻波兰的尖啸的“斯图卡”，轰鸣着碾碎波兰军队的陆军不同，海面下的战斗迟缓而平静，为了不刺激英国人，这些潜艇的艇长接到了严格的命令——必须坚守国际海上公约，禁止攻击无武装的客轮，拦截商船时要先浮上水面发出警告，商船停下后派人上去检查是否载有战争用品。即使要击沉运送战争物资的商船，也要保证船上人员的安全。。。
结果，开战的第一天，U-30号潜艇就把英国邮轮“雅典娜号”击沉了——消息传回国内，希特勒大发雷霆，戈培尔只好编了一套鬼话，声称这艘船是被英国人自己击沉的，目的是骗取美国人的同情。
22艘潜艇孤零零地分散在大西洋上，什么“狼群”战术都是妄想，连邓尼茨自己都承认，就靠这么点部队，也就能干点“小打小闹”的活计。
但是这些勇敢的德国“海狼”们，却做到了邓尼茨在开战后对他们的要求：“战争将会持续很长时间，如果我们每个人尽职尽责，我们就能胜利。现在看你们的了！”
击沉了“皇家橡树号”的U-47，在“沙恩霍斯特号”的欢迎下返回基尔港。
9月17日，U-29击沉了皇家海军的航空母舰“勇敢”号（Courageous）。
开战的第一个月，德国潜艇一共击沉了41艘商船，总吨位达到了154000吨。
10月14日，U-47潜艇深入斯卡帕湾锚地，击沉战列舰“皇家橡树号”。
当1939年结束时，德国潜艇一共击沉了114艘船，总吨位超过了42万吨。。。
邓尼茨非常清醒，他并不认为击沉了敌方的1艘航空母舰和1艘战列舰就能够极大地影响战争进程。他一直坚信，德国潜艇部队的真正目标绝不是英国皇家海军，而是英国的商业贸 易船只。
虽然德国陆军的装甲师可以击垮欧洲大陆上的敌军，空军部队也能够威胁到英伦三岛，但是，只有邓尼茨麾下被称之为“狼群”的潜艇部队才能真正地制服这个不愿意向德国俯首称臣的国家。
这位消瘦的德国海军将领同样清楚，要等到几个月，甚至几年后，自己才能拥有数量充足的潜艇，也只有到了那个时候，他才能够实现自己梦寐以求的那种规模和形式的潜艇战，从而真正地在战略层面上影响胜利的天平。
在整个战争期间，德国潜艇将会击沉1400万吨的盟国和中立国的轮船，这些轮船中的大部分的船舱里都满载着供应给英国继续进行战争的必要物资和英国人民的生活必需品。
从潜望镜中发现一艘敌方的货轮。
德国潜艇在北大西洋、地中海、北美沿岸渡过了一段又一段的幸福时光，除了海面下的战斗，双方的情报战也进行得如火如荼，当德国海军的大型水面舰艇一次又一次地丢人现眼后，忍无可忍的希特勒将雷德尔扫地出门，邓尼茨终于在1943年1月执掌了德国海军的帅印。
二战爆发时，邓尼茨憧憬着自己能够率领300艘潜艇彻底封锁英国，如今，他真的拥有了300艘潜艇，其中有许多还是最新的型号，德国鱼雷的毛病也被改好了，他满怀希望，打算在1943年的春夏之际和盟国的船队来一次大决战。（注2）
谁能想到，盟国的水面力量已经突飞猛进，改进的声呐，最新型的探测雷达，可怕的刺猬弹，还有那爆出来的海量的军舰和商船，加入护航的“吉普航母”，等等等等，所有的一切，最终让盟国取得了压倒性的胜利。
1943年的5月19日，U-954潜艇被护航舰队击沉，全员战死，而这艘潜艇的值班大副正是邓尼茨的儿子——年仅19岁的彼得·邓尼茨。
5月24日，邓尼茨命令潜艇部队放弃北大西洋，重新部署到更为靠南的海域，也许，当时的他还在考虑，这次的撤退只是暂时的，他还会指挥着“狼群”在未来卷土重来——但当他多年后回首往事时，却颓然醒悟——“我们在那个时候，已经输掉了大西洋之战”。
在指挥塔上瞭望的德国潜艇官兵。
注1：在早期的德国军队重建计划中，希特勒一再做出保证，1945-1946年之前，不会选择和英法开战，进攻苏联的时间还会更晚；因为根据德军高层的测算，在这个时间点之前，德国无法完成全面武装。
注2：这300艘潜艇实际投入大西洋战场的数量并不多，只有几十艘，其他的被分散到了北冰洋（攻击前往苏联的船队）、地中海和波罗的海等地，也就是说，邓尼茨从来都无法将潜艇主力集中到“西部水道”上。
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