一百多年来，营地教育一直在改变许多美国人的生活―让孩子感受到成功，尤其是那些在传统教育体系中挣扎的孩子们。
营地教育已经成为美国形象中的一块拼图，曾为几代人留下一生难忘的回忆。当孩子们从营地回到家中，一定会对他们新结交的朋友喋喋不休，兴奋地谈论他们过去几周的各种冒险和体验。他们那时可能还不能告诉你，在营地的自然课堂中学到的使他们受益一生的东西。
成熟的营地教育系统是一个安全而有助于提高社交能力的环境。营地生活充满乐趣和激情，但不只是玩耍，它旨在开发孩子们在日新月异的21世纪更好地用技能武装自己，包括独立、同理心、团队合作能力以及更广阔的世界观。
孩子在营地中有非常多的机会认识学校以外的同龄人，并与他们交流互动。营地教育可以填补传统教育的空白，营地通过精心设计的项目来创造体验式学习，包括体能、心理和社交，与传统教育保持平衡。在营地获得的经历能够提升孩子的自信心和未来的学习能力。美国营地协会的调查显示，家长和营地工作人员，以及参加营地活动的孩子，在反馈中表示自己在营地活动中有多个领域的成长表现，包括领导力、独立感、社交舒适度、价值观以及决策力。
当然，对于营地教育这种舶来品，许多国人都是一知半解，很容易就会在脑海中浮现出帐篷、篝火和小舟的画面，当然真实的情况可不只这些。在户外教育越来越受重视的今天，我们有必要对营地教育增强认识，通过美国营地协会（American Camp Association，简称ACA）的总结，我们得以了解关于营地教育需要知道的10件事。
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营地的历史比泥土老
这么说有点夸张，不过营地教育的确是美国在1861年就开始进行了，至今已有155年历史。营地教育能长盛不衰的秘密是什么呢？“营地能够不断地根据不同阶段家庭需要的变化而进行调整适应，”美国营地协会的首席执行官Peg Smith说道， “而且，最重要的是，营地教育几乎与150年前的育人目标秉承一致―让孩子们获得真正的改变人生的珍贵经历。”
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营地经历物超所值
营地经历或许真的可以改变人生，在那里结交的朋友和留下的回忆会比最后的篝火持续得久。此外，在众多的选择中，也有一些价格实惠的营地，经常会有营地提供特价或者财务帮助，而且有些营地体验是有税收抵免或支付税前收入的资格的。
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自然即禅
营地教育鼓励和唤起孩子对大自然的尊重和爱。孩子是能够从自然界中获得成长的，营地教育创造了这样一个机会让孩子们体验“不插电”的生活。现在越来越多专家学者倡导自然教育的重要价值，营地就是最佳实践场所。有研究显示，那些与自然亲密接触的经历，比如露营，可以减轻孩子身心的压力，并能够帮助他们未来更好地处理压力问题。在指导孩子如何成为环境管家的同时，营地也在引导孩子如何享受身边的世界―深呼吸，感受大自然的魅力―最终也将教会他们自然地解除压力。
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爸爸妈妈一起来
营地教育不是只针对孩子和年轻人的，也有家庭营、单身营、老年营等，无论是谁想要放松和享受都可以参加这些营地活动。成年人同样能从社群交际、真情实意、自我发现中获益，跟他们的孩子一样。换个角度想，营地是度假的一种选择，让成年人也有机会在安全而有趣的环境里尝试不同的新事物。
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试了就知道
营地是一个特别适合尝试新鲜事物和培养新爱好的地方，根据美国营地协会的调查显示，74%的人都是在他们参加营地活动时尝试了曾经根本不敢去做的事情，而且这些事情通常会给他们留下持久的印象。在同一个调查中，63%的家长表示在他们的孩子结束营地生活之后，仍会继续去做这些新事物。
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营地很注重礼貌的，有时甚至很严格
营地老师不是只教孩子射箭或打绳结，整个营地体验都是在一个接一个潜移默化的教学中完成的，兴许最大的部分就是与人的相处。孩子们会学习检点自己的行为，尊重他人的物资财产，学会说“请”、“谢谢”。
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蔬菜和朋友一起吃味道会更好
那些电影和小说可能已经把营地伙食的名声搞臭了。其实，营地餐饮一直都在不断探索健康食材和烹饪，而且在某些领域已处于前沿地位，比如过敏者特制食谱、健康零食、素食者食谱等。据调查，有反馈的营地机构中90% 都认为健康的饮食和身体锻炼是重要的或非常重要的指标。营地是引导孩子体验户外的最佳场地之一，能让孩子保持运动积极性。合理设置的体能训练和运动项目，既能改善孩子的身体状况，也是增强自信心的方式之一。
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营地教育影响了很多伟人
营地教育在历史上已经影响过很多聪明的伟人，美国营地协会的家庭资料站曾提供过一份名单，名单里均是参加过营地教育的社会知名人士―包括商业大亨、明星、政治家、艺术家、思想家等等。
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营地教育能让神经元活跃起来
营地是学校教室的延伸，教育改革在争论和关注孩子暑期学习的缺失中将学业成绩推到了风口浪尖。据调查，参加夏令营这种主动性强的活动项目，能减轻孩子在暑期中断学习的情况。此外，夏令营中有大量的开拓式成长的机会，会促进他们的参与感、创新能力和天赋挖掘，同时，拓展他们的视野和交际面，这些成长往往是取得学业成绩的先导。而且由于营地教育与自然教育的紧密联系，那些在传统教育中不适应的孩子没准儿能在营地中如鱼得水。
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营地是打造21世纪领导型人才的摇篮
独立，弹性，团队合作，解决问题能力，社交能力―这些都是明日之星身上需要具备的软实力，而这些软实力训练的方法在营地教育155年的探索实践中已经得以实现。“未来的领导者并不是那些可以飞快打字或速记的人，而是那些能与人面对面交流并说出自己想法、点子和价值的人。”Smith说道，“未来的领导者是可以应对国际化交流、从与自己的文化背景大相径庭的人身上发掘共同之处的人，未来的领导型人才可以在营地教育这样的体验式教育中得以培养和塑造。”
