过渡阶段对奶牛而言至关重要。这从生命之初就开始了。奶牛一生之中第一个显著的转变是从喝牛奶到采食谷物和干草。在大多数奶牛场中，这种情况发生在犊牛出生后的第8周或第9周左右。
2014年美国农业部国家动物健康监测系统（NAHMS）记录显示，31.1%的牛场在9周龄或更晚时给犊牛断奶，还有7.5%的牛场在5周龄或者更早的时候给犊牛断奶。无论犊牛在什么年龄断奶，环境、营养和发育对于成功过渡都至关重要。
“当决定将犊牛转移到新环境时，一定要限制应激源的数量，”技术推广专家Cassie Yost在宾夕法尼亚州立大学的技术推广文章中建议道。“不要同时改变环境、接种疫苗和改变日粮。”
这位技术推广专家提醒读者，处于应激状态的犊牛发病的风险更高。“瘤胃发育不良的应激犊牛可能会在断奶时出现问题。减少应激并让犊牛慢慢适应变化可能是断奶成功的关键，”她解释道。
保持平衡
当这些犊牛从牛奶转向以谷物和干草为主的日粮时，它们的营养需求仍然很高。牛场在提供充足的牛奶和鼓励颗粒料摄入这两方面是渐进的过程。Yost建议采用逐步降低喂奶量的方法。
“最常见的例子是牛场每天喂两次奶，在断奶前的一周时间里减少一次喂奶，然后完全断奶，”她详细介绍道。“无论你的饲喂计划是什么，重要的是减少喂奶量，以便犊牛能够学会采食颗粒料来填补这个新的空白。”
采食颗粒料非常重要，因为它在瘤胃发育中发挥着重要作用。“一头犊牛需要在21至28天的时间内每天采食至少0.5磅（约0.23 kg）谷物，才能使瘤胃乳突生长发育到合适的水平，”Yost解释道。
研究表明，瘤胃发育不足与断奶时的营养变化处理不当密切相关。请记住，犊牛颗粒料应该干净卫生，没有发霉变质，适口性好，并且对犊牛有吸引力。
