今年的俄乌战争给中欧关系带来了诸多不确定性，即使在目前看来还是有很多片“乌云”，尤其在中欧关系中起到压舱石作用的中德关系成为关注的焦点，德国企业界的很多动作其实跟政府的调门颇有不同，而且下个月德国总理舒尔茨即将访华，我很好奇有哪些企业家会跟着他一起来。
最近获赠了一本《维尔纳·冯·西门子传》，而今年也正值西门子公司175周年纪念日，作为在德国政商界颇有影响力的德国公司，我也是带着好奇的心理去探究西门子公司创始人维尔纳的创业史，以及他跌宕起伏的一生。
维尔纳·冯·西门子传（来源：豆瓣）
维尔纳的出身佃农家庭，可以说是经营农庄的家庭，从历史照片的大房子不难看出，他们家其实并不是底层劳动者，而是中产阶层，虽然也有难处，但是几个孩子的教育还是能顾得上的，而且维尔纳的父亲还是有很强的教育意识和对下一代的期待的。
西门子家作为佃户时曾经的住所（来源：西门子）
而维尔纳成年以后选择了从军其实跟我们在6-70年代，很多人向往军营生活，其实主要的原因还是因为在时局动荡，经济不发达的情况下，军营作为一个安全的避风港，而且又能有所学习和长进的地方。
维尔纳1842-1843年作为军官（来源：西门子）
等到1847年，维尔纳最终还是创立了自己的公司，但是碍于自己还是军官身份，其实1847年成立时的公司名字是以自己的合作伙伴Halske的名字命名的公司，而西门子Siemens的名字出现在工商登记中要到4年以后了。而这四年其实德国正在经历一场深刻的变革，比任何一部历史剧的描述都要精彩。
1847年公司的注册文件（来源：西门子）
1848年爆发了德国的“三月革命”，其实那时候还没有一个统一的德国，甚至“德国”这个名字都还是一个新名词。而正是这场席卷欧洲的革命，成为德国统一的序曲，也正是从这一年开始，普鲁士，日耳曼等名字描述下的土地，慢慢变成了“德国”，直到1871年德意志帝国统一，才有了我们现代意义上的德国。
1848年“三月革命”中的柏林（来源：维基百科）
1848-1849年的欧洲地图，很多国家的形状和现在不同（来源：维基百科）
而维尔纳1892年去世，从其一生的经历，其实正好是德国统一背景下的一个成功人士的成长史。在读他的传记时，最好要准备一台电脑，需要随时搜索历史背景，才能在这个宏大的历史背景下来展开这个充满传奇色彩的故事。
与我们现在对西门子公司作为一家自动化公司的印象有些区别的是，西门子起家的业务是电报技术和电报网络，而高速发展的业务是电灯和发电。电报技术现在的年轻人已经没了印象，而我们小时候的语文课里面还有电报报文的缩写题。其实在维尔纳的时代挑选了电报作为行业，就好比我们这个年代挑选了“5G”通信作为行业了。在这个充满不确定性却高速增长的行业里面，维尔纳从一个技术“投机者”（因为之前他尝试了很多不相*发明，以获得资本和成功，但是都没能持续下去）迅速成长成了一个坚定的“行业颠覆者”。
1902年大英帝国电报网（来源：维基百科）
虽然电报在1753年就有了，但是其真正有了大规模的推广确实是在1848年左右。这时有两个要素，一是发报机的成熟，二是有线电报电缆的成熟。而重要的催化剂就是大英帝国，普鲁士帝国和沙俄帝国这些快速膨胀的过程中对于通信技术的浓厚兴趣。
西门子指针式发报机专利申请图1847（来源：西门子）
其实在西门子发报机的成熟其实直接来自于普鲁士政府的电报技术竞标，而背后的原因就是对国家各个部分管控的加强和军事用途。普鲁士政府的电报局长很长一段时间都是军人，而且只属于总参谋部，这点就可见一斑。而维尔纳更是因为对电报技术熟悉，在1848年前就被推荐进了电报委员会，作为军方的成员之一。
1847年的维尔纳（来源：西门子）
而电报电缆的成熟直接来自大英帝国的需求。1843年英国军医威廉·蒙哥马利将古塔胶（Gutta Percha）作为一种医用材料引入大英，并于1843年被伦敦皇家艺术学会授予金质奖章。但是却发现这是一种很好的天然热塑性塑料，而且在海水中还不会被降解，因此是做水下电缆的好材料。
Michael Faraday 迈克尓·法拉第在19世纪末的英国是大神级的存在。这位没受过什么教育，但是却精通化学和电磁学的大神，很早就意识到了古塔胶的作用。正是他在1847年之前，或者更早的时间把有关古塔胶的建议告诉了Carl Wilhelm Siemens，维尔纳最小的弟弟，当时威廉才24岁左右，刚刚被他哥哥派到英国开展业务。
古塔胶植物（来源：维基百科）
正是因为听说了法拉第的建议，维尔纳在1847年开发了一台机器，原理类似于作通心粉，将导体用古塔胶密封起来，使之可以用于水下电缆的施工。而正经的做古塔胶水下电缆的“Gutta Percha Company“（古塔公司）是家英国公司到1848年才开始生产水下电缆的电芯，而第一个测试合同才只有两公里。而在1848年，西门子就已经拿到了从法兰克福到柏林，长达500公里的电报电缆铺设合同，在德国革命未散的硝烟中开始这个欧洲大陆第一条长距离电缆的铺设。为啥西门子没有去申请专利呢？可能和西门子早期的合同很多都涉及军事用途，因此没有办法申请专利。西门子公司甚至跟竞争对手古塔公司合作，从后者手中获得古塔胶的原料。
（未完待续，下期再见）
