门徒过千人、在上海滩呼风唤雨、左右着民国政坛的青帮头子黄金荣，其实他本人没有正式加入过青帮，而是在发妻林桂生的帮助下，冒充成青帮弟子，从此一步步发际，称霸上海各帮派，成为有名的流氓大亨。
成为上海的头号大亨后，人过半百的黄金荣迷上了京剧红伶露兰春，为了娶小三十岁的露兰春为妻，他将为他立下汗马功劳的发妻林桂生扫地出门，可老夫少妻的生活令露兰春十分苦闷，没两年，她就和上海颜料业巨商之子薛恒萌生了感情，想方设法脱离了黄金荣。
黄金荣从此一蹶不振，他多次恳请林桂生破镜重圆，在自己的黄公馆里种了几百棵桂树寄托对林桂生的思念，林桂生却毫不回心转意，在自己西摩路的老房子里闭门谢客，直到1981年，以104岁高龄离世。
而住在离她不远处的黄金荣，从此在政治风雨里沉沉浮浮，最终被一个曾有暧昧关系的女人李志清席卷走全部财产，83岁还要扫马路改造，不久老病相侵，凄凉死去。
流氓大亨黄金荣的一生，成也女人，败也女人。
黄金荣一生好财贪色，常出入赌馆妓院，因此年轻时遇见了一位特别的女人——林桂生。
林桂生是苏州人，1877年生，比黄金荣小9岁，她年纪轻轻闯荡上海滩，却没有靠出卖自己的色相为生，而是开了家叫“烟花间”的妓院，成了当家老板娘。不久，又拜入青帮门下，成为一名青帮女弟子。
林桂生虽然年轻，但周旋江湖多年，为人精明、手段老辣、心思缜密、做事滴水不漏，很为帮派弟子们称道。
黄金荣
黄金荣本是上海城隍庙萃华堂裱画店的学徒，他自幼不爱读书，爱和流氓地痞结识，24岁进了法租界当巡捕，因为办差卖力，很快被洋人由华捕提拔为便衣，从此整天衣着光鲜地泡在茶馆、赌场、妓院里打听消息。
他对林桂生一见钟情，苦苦追求。
而林桂生看这位苏州老乡黄金荣身宽体健、相貌堂堂，有心将他栽培成自己的终身靠山，于是便答应下嫁，并费心思指点了他一番。
原来林桂生的妓院开在一个叫“十六铺”的地方，此处华洋杂处、龙蛇混杂，号称“三不管”地界，林桂生利用自己的青帮背景，引黄金荣入门，让他冒充青帮大字辈张锦湖的徒弟，青帮的辈份排名是“圆明行理、大通悟觉”，而黄金荣却公然宣称自己是“天”字辈，排行上根本没有，也从来没进过香堂。
不过，当时青帮的势力已经衰落，黄金荣打起青帮的旗号后，林桂生卖了自己的妓院给他做本钱，又凭借自己的人脉，帮他到处撒英雄帖，收了一大群门徒，重新成立了“上海青帮”。
在林桂生的策划下，黄金荣一边利用这些由惯偷、惯盗、惯骗门徒组成的青帮来收集各种情报，提高破案率，一边贼喊捉贼的造假案，很快名声大振，被法租界巡捕房提拔成了唯一的华人探长，手下8名安南巡捕。
上海三大亨
借助洋人势力和黑帮组织，黄金荣从此在商业地理位置极佳的十六铺一带黑白通吃，贩卖鸦片，开办赌场，财源滚滚、名震四方，连蒋介石混迹上海时也向他递门生帖、跪求收为门徒。
黄金荣与林桂生结婚后一直没有生育，黄金荣情人无数，身边长期侍候的女人至少有三个，但一直无所出，很可能是他沉迷鸦片造成的后果。
夫妻二人领养了一子一女，为养子起名叫黄均培，后来，林桂生将自己的侍女李志清嫁给黄均培为妻，但黄均培17岁就因病去世，黄金荣见自己偌大家产后继无人，不免起了异心，甚至与儿媳妇传出了暧昧消息。
老年林桂生
林桂生见惯风尘，对这些都睁一只眼闭一只眼，并不放在心上。但不久黄金荣迷上了门生陈师的养女、一个来自天津的京剧红伶露兰春，让林桂生再也无法容忍。
露兰春
露兰春是天津宝来坤班的成员，14岁就来上海“天仙合记茶园”献艺，她扮相俏丽、聪明伶俐、文戏功底扎实，年近五十的黄金荣对她一见倾心，不遗余力地要捧红她，一连两个月下戏馆亲自为她捧场，还花钱请各大报馆写新闻报道，为她张罗唱主角、灌唱片，令露兰春一下子在上海蹿红。
不久，浙江督军的儿子、上海滩四公子之一卢筱嘉前来荣记大舞台听戏，还让人送钻戒约露兰春戏散后约会，为露兰春婉言谢绝。碰了一鼻子灰的卢筱嘉趁露兰春唱走板时大声喝倒彩。在包厢里听戏的黄金荣不知道他的来头，听到倒彩声后勃然大怒，命众打手过去给了卢筱嘉两记耳光，将卢筱嘉撵出场外。
没过几天，卢筱嘉趁黄金荣在外用餐时带兵绑架了他，林桂生得知内情后，上门到卢家道歉，认卢筱嘉奶奶为义母，又派杜月笙等人拿重金打点卢府上下，前后花了三百万款子，把黄金荣赎了回来。
1919年，黄金荣将自己的上海共舞台新缮一新，请来21岁的露兰春任台柱。
露兰春剧照
经多年学艺表演，露兰春唱念作打已臻化境，文武兼擅，还能扮京剧时装戏、连台本戏，又得黄金荣力捧，在上海戏剧界大红大紫。黄金荣以无子为由，想将露兰春纳为妾室，不想露兰春却坚决不答应，称非当正室不可，黄金荣舍不得年轻貌美的新宠，便派杜月笙做说客，要林桂生让位。
黄公馆
为人果决的林桂生见黄金荣负心薄义、心中早就没了自己一席之位，一口答应了离婚的事情，只向黄金荣要了五万元款子，便办好手续，搬出了黄公馆，从此隐居公寓、不问世事。对于此事，受过林桂生提拔之恩的杜月笙一直感到愤愤不平，渐与黄金荣离心。
1922年，54岁的黄金荣花重金大办喜筵，迎娶24岁的新太太露兰春进黄公馆。
露兰春正值妙龄，而黄金荣却已是半百老人，老夫少妻的生活并不美满，两人同样没能生育孩子，就领养了一个自己戏院武生的儿子，起名黄源涛。
新婚不久，露兰春与德孚洋行的买办薛恒认识。
薛恒是上海染料大王薛家的二公子，家中殷富，与露兰春都嗜好吸鸦片，二人在鸦片馆眉来眼去、明铺暗盖，渐渐谁也离不开谁。
1923年，黄金荣回家后，发现保险柜全被打开，露兰春的首饰盒和他的一些私密文件、金银珠宝都被人洗劫一空，他派人一查，才知道是露兰春卷款与薛恒私奔，给自己戴上了绿帽子。
身为上海黑帮老大的黄金荣岂能咽得下这口气，他派人抓来了薛恒，要重加处置，但早就有心摆脱黄金荣的露兰春拿走了黄金荣不少秘密帐本和文件，以此做要胁手段，又托人从中周旋，逼迫黄金荣不得不放出薛恒。
1925年，露兰春与黄金荣在法国律师魏安素事务所协议离婚，不久彻底退出舞台，改嫁给薛恒，成为富家少奶奶，二人共生了七个子女。
被改造成桂林公园的黄公馆
年近六旬的黄金荣又成了孤身一人，他后悔万分，托人说和，想与林桂生重归于好，还在黄公馆里种下了几百棵桂树，表达自己的诚意和思念，而林桂生已对他心灰意冷、一口拒绝重回黄公馆。
种满桂树的“桂林公园”（原黄公馆）
黄金荣从此一蹶不振，后来寓居上海，很少出头露面。
1949年，上海解放前，与黄金荣暧昧多年的儿媳妇李志清将他的财产珠宝席卷一空，前往台湾，门生们也纷纷公开与他决裂，年过八旬的黄金荣穷困潦倒、成为千夫所指，惶惶不可终日。
为躲过清算，1951年，黄金荣在报纸上刊登了《我的自白书》后，开始扫大街进行劳动改造。两年后，85岁的黄金荣独自在黄公馆过世。
黄金荣
而林桂生隐居在不远处西摩路的一处老洋房里，对发生的这一切都不闻不问，直到1981年，她以104岁高龄孤寂离世。
在走出黄公馆的那一刻，她已经将自己的心彻底埋葬。
虽然曾是黑帮大姐大，她也有自己对爱情的信念和底线。
