说起旧上海的头号流氓，当属黄金荣，一说起黄金荣，又不得不提青帮。青帮是清初以来流传最广，影响最深远的民间秘密社团之一。青帮的势力让人闻风丧胆，对社会的危害很大，可黄金荣原本不过是个小混混，他是怎么发家的？又是怎么成为青帮最高辈分“天”字辈的？
要讲清楚这两个问题，首先要先了解一下青帮这个组织。青帮始建于雍正5年，原本是清代漕运水手中的一种行会，成立的初衷是保护自身利益，当然这就免不了长期与官府作斗争了。
到了嘉庆年间，安庆府的粮帮水手们又在原本的粮帮组织之外，新设立了一个“安庆道友会”，就是所谓的青帮。为了区别长幼尊卑，青帮设立了二十四个字辈分。这二十四个字辈分依次是：清静道德文成佛法能仁智慧本来自性元明兴理大通悟学。最高字辈设立是清而并非青，其实就是因为帮会始建于清朝。
到了1919年，青帮的最高字辈已经排到了“大”。在大上海，排到“大”字辈的人总共也就17个。而当时上海的“三大亨”排位都不算很高。比如杜月笙拜过“通”字辈的陈世昌为老头子，所以排在“悟”字辈，张啸林也是“悟”字辈。
可是黄金荣不一样，他说自己是“天”字辈。整个青帮就没有“天”字辈，这个辈份是怎么来的？其实就是黄金荣自己给自己封的。在他发家之后，黄金荣非常嚣张。他从来没有正是拜过帖子，开过香堂。
按照帮规，在帮里没有名分的人是不能收门徒的。但黄金荣极为嚣张，只要有人送上红包他就收。就这样，他收的徒弟不下两三千人。更嚣张的是，他觉得自己的位置应该在大字辈之上，于是就在大上加了一横，“天”字辈就是这么来的。
那黄金荣又是怎么发家的呢？说起来乱世出英雄，也容易出流氓头子，而黄金荣就是这种典型的代表。
1900年，法租界在第二次扩张后，租界的面积增加了一倍多，为了加强租界的治安，领事馆决定招募120个中国人做巡捕。黄金荣曾经做过裱花师，后来又在上海衙门做捕快。他觉得在租界干巡捕是一门肥差，于是就想去碰碰运气。
当时黄金荣才22岁，又身强体壮，还真让他给通过了选拔。进入巡捕房之后，黄金荣就跟在法国巡捕屁股后挨家挨户的收“地皮绢”，有时也去新建的房屋钉门牌号，去镇压那些不愿意搬迁的农户，和抗议加捐的活动等等。
在这些工作中，黄金荣特别卖力，所以就被警务总监看中了，直接升迁为便衣警探。也就是混入各种茶楼吃吃喝喝，收集各种情报。别看黄金荣长得五大三粗，可脑子非常灵光，歪门邪道的小聪明非常多。
他采用黑吃黑，一码克一码的手法网罗了一批下九流的小混混为他提供情报。因此他还真的破了不少案件，好几桩都让他出尽风头。对此黄金荣也不满足，为了提高自己的威信，他还使用“贼喊捉贼”的计量。他专门找人去偷商家的东西，等商家急得不可开交时，有人就去给老板说黄金荣破案非常牛。结果老板一找黄金荣，没过多久就有人把东西给送了回去。
黄金荣最得意的就是曾经侦破了法国天主教神父被绑架一案？因此，他被授予了一枚头等金质宝星。并提升他为唯一的华人督察长。从此之后，黄金荣就更加飞扬跋扈，胆大妄为了。
他利用手中的权力贩卖鸦片、开设赌场等等，几年下来就成为了上海滩的头号大亨。即便青帮大佬在他违背帮规，目无尊长，也无可奈何。说白了，在这种帮派文化中，谁势力大谁说了算，什么帮规都不管用。
黄金荣担任法国巡捕房华探督察长长达20年，直到他60岁才退休。在他退休之后，依然在警务处做顾问。
