几十年来，人类一直梦想着前往火星。到目前为止，人类唯一踏足过的地方（除地球外）是月球。月球给人类带来了最大的挑战之一，然而在1969年，当阿波罗11号的宇航员踏上月球表面时，美国宇航局克服了这个挑战。自从阿波罗计划结束后，美国宇航局一直在慢慢开发将人类送往火星所需的技术。国际空间站的主要目的之一是研究太空旅行对人体的长期影响。为了使人类最终能够前往火星，他们将需要在太空中长期生存，然而，前往火星究竟需要多长时间？
地球与火星的距离
火星是继金星之后离地球第二近的行星，然而它仍然非常遥远。平均而言，火星和地球之间的距离约为2.25亿公里。穿越这一距离可能需要几个月到几年的时间，这具体取决于你拥有的火箭的速度。然而，火星和地球之间的距离实际上是变化的。火星和地球都是以椭圆方式围绕太阳运行，这意味着它们与太阳之间的距离在它们的轨道上会发生变化。
当地球离太阳最远，火星离太阳最近时，两颗行星的距离是最近的。当火星和地球碰巧以正确的方式对齐时，它们之间的距离可以达到5460万公里。这大大低于两颗行星之间的平均距离，因此在两颗行星最接近对方的时候将人类送往火星是有意义的。
不幸的是，这种排列并不经常发生。有记录以来，地球和火星之间最近的距离是在2003年，当时两颗行星彼此相距5600万公里以内。像这样的事件每隔几百年才会发生一次，预计下一次最接近的时间是2237年。
火星和地球很少排成一排，使它们之间的距离达到最小，但天文学家仍然利用了这样一个事实：在它们轨道的某些点上，火星和地球的距离比平均水平近得多。每隔26个月，火星和地球就会以这样一种方式排列，这意味着，每26个月就有一次向火星发射的窗口。
火箭的速度
火星探测器毅力号在火星表面自拍
到火星的距离本身并不是决定前往火星需要多长时间的唯一因素。航天器移动的速度也将决定旅行的长度。过去的火星任务一般需要128天到近一整年的时间。根据目前的技术和火箭设计，美国宇航局估计第一批携带人类前往火星的火箭将达到约每小时39,600公里的速度。以这样的速度前进，大约需要七个月的时间才能到达火星表面。
如果你走得更快呢？
假设技术足够先进，你能多快到达火星？目前，最快的人造物体是帕克太阳探测器，它的速度达到了每小时586,860公里。以这种速度移动，当火星处于与地球的平均距离时，需要大约两周时间才能到达火星。在短短两周内到达火星将是惊人的，然而不幸的是，以目前的技术，这是不可能的。帕克太阳探测器通过多次绕太阳弹射才能达到如此极端的速度。在遥远的未来，如果人类开发出接近光速的技术，我们可以在5分钟内前往火星。就目前而言，第一批前往火星的宇航员将不得不在太空中等待数月然后才能抵达这颗红色星球。
