《养家之人》的背景取材于塔利班政权下的阿富汗，这个时期的阿富汗，女性不被允许单独出门，与家中男性一同出门也必须将自己遮严实。本来在伊斯兰世界的女性就受到了条条框框的限制，处于战争之中的女性，毫无自由和自尊可言，她们活生生成为了男性的附庸，现实生活的雪上加霜让这群女性陷入绝望。该动画影片，从四个女性的角度分别展开了他们在现实面前所作的抉择，有认命、有不甘、有反抗、也有希望，不同年龄段的他们都知道家庭的重要性，有家才会向前看，往前走才会看到黎明的曙光。
养家之人，顾名思义，是承担起家庭重任的人。在阿富汗，养家之人一般由家庭的男性充当。但在这部影片中，帕瓦娜一家仅有的两名男性，父亲在战争中断了腿，弟弟还处于幼年时期，对于这两名几乎没有劳动力的男性而言，养家其实无比的艰难。父亲努鲁拉因为言语冲撞了自己曾经的学生伊德里斯，加入塔利班政权的伊德里斯只因努鲁拉教儿女识字而被送进了监狱。也正是因为父亲努鲁拉的锒铛入狱，家里的三名女性母亲法蒂玛、姐姐苏拉娅、主人公帕瓦娜陷入了绝望之中，但在绝望之中，这三名女性却做出了不同的选择，是否认命由己不由天。
- 母亲法蒂玛
母亲法蒂玛在战争之前曾是一名作家，拥有丰富的学识。但因为塔利班政权掌控了他们所在的阿富汗，她不仅无法继续写作，连外出都成为了一件艰难的事情。当丈夫努鲁拉被送进监狱后，她尝试外出，但塔利班政权下的武装分子却以不遵守命令、不守妇道为由将其打个半死。
她曾经失去了一个儿子，现在又失去了丈夫，家徒四壁的她想要认命、想要一死了之，但眼看着自己的三个孩子她还不能放弃。她能做的是联系远方的亲戚，以大女儿出嫁为筹码，换取一家人的未来。从后来表哥抢夺儿子的场景来看，法蒂玛内心其实极度不情愿这么做，但她别无他法。不可否认，母亲是爱这三个孩子的，哪怕绝望于现实，他依旧在为三个孩子的未来打算。原以为将大女儿嫁给自己的亲戚是较为稳妥的办法，但认清亲戚真面目的她立马选择了反抗。手握着刀刃的她当然感觉到滴血之痛，但肌肤之痛也好过眼睁睁看着自己的孩子被他人凌辱强，作为母亲她不愿意任何一个孩子坠入万劫不复的深渊。
- 姐姐苏拉娅
姐姐苏拉娅出场的次数并不多，因为她已经到了待嫁的年龄，不能随意出入荡动不安的外部世界。家成了她唯一能够活动的地方，现在的她甚至都不如自己的妹妹帕瓦娜有用，至少妹妹还可以为家里打水，可以伪装成男性挣钱补贴家用。
苏拉娅当然知道这个家里的窘境，她也是最能明白母亲心境的一个孩子。在家里没有成年男丁的情况下，母亲又遭受毒打。最后为了家庭，她选择了妥协，哪怕远嫁给一个陌生的人也无所谓，只要这样能让母亲和弟妹们活下去，她在所不惜。她并非心甘情愿，但在现在这种情况下，守护家人是她作为长接的责任，她不能推辞，现实于他们而言已经一塌糊涂了，她有必要为了这个家庭做出牺牲，唯有如此大家才能继续往前走，才能看到未来的曙光。
- 好友肖希娅
肖希娅应该是四个女性在看清现实后，第一个想要逃离故乡的女性。她的思想更加开明，也不拘泥与宗教的束缚已经战争的压迫。肖希娅更像是一个为自己而活的个体，当看过大海的照片后，便一心有朝一日能够前往，这一信念已经成为了她活下去的唯一动力。她不在乎战争，不在乎家庭，也不愿意受到外部环境的束缚。她最后逃离了阿富汗，前往了印度，追寻着她心生向往的大海。
从肖希娅的行为来看，她已经将自己当做了男孩，追逐着其他女性不敢想的自由。肖希娅没有女权主义者那么勇敢，去为阿富汗的女性争取更多的权利，但她却能够尽其可能让自己在这个将女性当牲畜看待的环境中活下去并找机会逃离，这是她作为一个弱小的个体能在战乱纷繁的世界里所作的一切。她并不伟大，但她的所作所为却启迪着帕瓦娜，让帕瓦娜能够早日脱离这人间炼狱。
- 主人公帕瓦娜
帕瓦娜作为整部影片中的养家之人，当父亲锒铛入狱后，她成为了整个家庭唯一一个能够通过女扮男装出入的人，她替代了父亲承担起家庭的重任。当她剪去自己满头的秀发时，她便已经彻底与童年无缘了。帕瓦娜的做法有点像花木兰替父从军，但她与花木兰之间却有着很大的不同。花木兰顶替了父亲，承担起父亲行军大战的责任，帕瓦娜则代替了父亲，成为养家之人。
花木兰从军的背后是她于心不忍父亲战死沙场，但更是她对传统旧俗的不满、对自由的渴望；帕瓦娜养家的背后是她对亲情的依恋，她不愿意看着家庭成员一个个饿死，她也渴望着自由、也对宗教旧俗不满，但在亲情面前个人情感还是被压抑了。
另外花木兰从军之时已经是亭亭玉立的女子，但帕瓦娜却还是一个没有没有发育的孩子。《养家之人》其实也是在向观众们透露着阿富汗的现实社会，生活在绝望之中的人们为了活下去早早学会了坚强，纵使一个微不足道的个体也可以创造出引以为傲的契机和希望。都说穷人的孩子早当家，那也是因为生活越是艰难，人们越是成长，心底越是明亮。
《养家之人》分别通过四个女性来描述了他们在活下去本以十分艰难的社会中所作的一系列抉择，法蒂玛站在了家长的角度向大家诠释了身为母亲的不易，她无权无势，在保护儿女的路上唯有以命相搏。姐姐苏拉娅则站在了成年未婚女性的角度向大家阐述着这一类女性的不幸，在宗教束缚与战争笼罩的双重压力下，她们前方的道路唯有出嫁，但她们也在为自己的一生搏一个家庭的未来。
年龄相仿的肖希娅和帕瓦娜虽然都自由，但肖希娅显然活得更加洒脱，她不像帕瓦娜有家庭的牵挂，但本片的精彩之处则正是因为帕瓦娜对家庭的眷念，她的所作所为向大家表达了悲惨世界中家人是多么的重要，家庭就是心灵寄托的港湾。影片最后帕瓦娜救回了父亲努鲁拉，而母亲法蒂玛也护了子女二人的安全，虽然他们一家还没有相聚，但活着就会有希望；她与肖希娅20年后相约于沙滩的承诺，也要活着才能有相见的一天。
《养家之人》影片通过动画的方式表达了现实塔利班政权下的阿富汗，女性生活的疾苦。但即便受到了宗教和战争的双重摧残，她们依旧没有放弃生的希望。纵使活下去很艰难，但他们有对家庭的寄托，家庭才是最宝贵的财富。因为家庭，肖希娅和帕瓦娜早早肩负起养家之人的重任，也是因为不一样的家庭待遇，肖希娅最终抛弃了家庭选择了自由，而帕瓦娜抛弃了自由选择了家庭。
本片其实也是在呼吁家长们关注儿女的内心世界，即便活下去并不容易，也不能将对现实的不满或者自己的不甘宣泄到无辜的儿女身上，否则儿女深受的创伤也会在未来的某一天报复到自己以及这个世界上。在残酷的现实面前，越是绝望，越要学会往前看，唯有如此才能见到黎明的曙光。
