元宵节是个很古老的节日，如果从西汉时算起，它在中国已经绵延存在了两千多年。以古代历法而言，正月是农历的元月。《说文解字》里记载：“元，为始；宵，为夜。” 正月十五则是一年中的第一个月圆之夜，是“一元复始”、大地春回的夜晚，所以名之为“元宵节” 正月十五有张灯之俗，故又名之为“灯节”。
“元宵节”的节期为正月十五日，又名“元夕节”、“上元节”，民间亦称其为“正月十五”、“正月半”。宋以前，元宵节多称“元夜”、“元夕”、“上元”，而宋以后的文献则多见“元宵”一词。
这一节日不仅在中国是唯一重要的民俗节日，在亚洲的其他国家也有隆重的民俗活动，如韩国的“元宵节”称为“元夕节”。各地的“元宵节”民俗活动有很大的差异，但“祈年”已作为“元宵节”重要的文化内涵。
元宵节又是中国春节年俗活动的压台戏。各个地区庆祝元宵节的习俗也略有不同。总体上有以下几大节日习俗。
▶闹元宵
清雍正《朔州志》记载，民间“架鳌山，烧旺火，张灯放花，群相宴饮”，名之为“闹元宵”，从古至今体现的就是一个“闹”字，而且是晚上的“闹”，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
▶吃元宵、汤圆
元宵作为欢度元宵节的应时食品是从宋朝开始的。因元宵节必食“圆子”，所以人们使用元宵命名之。”圆子”就是汤圆，元宵节煮食“圆子”寓意着月圆人圆、幸福美满。
元宵”和“汤圆”外形相似，但制作方法不同、口感也略有差异。元宵”的叫法主要流行于北方地区，南方地区较多称为“汤圆”。北方“滚”元宵，南方“包”汤圆。一个是用干粉，一个是用湿粉 二者在馅料上也些不同，元宵多为甜馅，汤圆则甜、咸、荤、素馅。
▶猜灯谜
谜语一直是中华传统的益智游戏，到了宋朝，元宵节已有了“益智节”的含义，标志之一就是“灯谜”的出现，南宋时，“灯谜”成为元宵节必不可少的助兴项目。灯谜是贴在元宵节花灯上供游人猜的谜语，又称“庾辞”、“隐语”。元宵节猜灯谜成熟于明清时期。清顾禄《清嘉录》中记录有当年苏州元宵节猜灯谜的情景：“好事者巧作隐语，拈诸灯。灯一面覆壁，三面贴题，任人商揣，谓之打灯谜。
▶祭门祭户
古代有“七祭”，这是其中的两种。祭祀的方法是，把杨树枝插在门户上方，在盛有豆粥的碗里插上一双筷子，或者直接将酒肉放在门前。
▶送花灯
简称“送灯”，也称“送花儿灯”等，即在元宵节前，娘家送花灯给新嫁女儿家，或一般亲友送给新婚不育之家，以求添丁吉兆，因为“灯”与“丁”谐音。这一习俗许多地方都有
▶迎紫姑
每逢元宵节，一些地方有拜紫姑的习俗。紫姑是古代妇女拜的“姑娘”神。迎紫姑习俗自南北朝时期就已存在。紫姑也叫戚姑，北方多称厕姑、坑三姑。古代民间习俗正月十五要迎厕神紫姑而祭，占卜蚕桑，并占众事。每到迎紫姑这一天夜晚，人们用稻草、布头等扎成真人大小的紫姑肖像，与夜间在厕所间猪栏迎而祀之。
▶逐鼠
逐鼠是一项元宵节期间的传统民俗活动，始于魏晋时期。主要是对养蚕人家所说的。因为老鼠常在夜里把蚕大片大片地吃掉，人们传说正月十五用米粥喂老鼠，它就可以不吃蚕了。
▶走百病
古代有正月十五“走百病”习俗。此俗元代已经出现，元宵节晚上妇女们相约结伴出游，见桥必过，认为这样能祛病延年。走百病是明清以来北方的风俗。也叫游百病、散百病、烤百病、走桥等，是一种消灾祈健康的活动 ，有的在十五，但多在十六日进行。
关于元宵节的讲究和忌讳，不同地区有不同的说法，以下是一些流传较广的说法：
● 勿在外过夜：传统上，人们相信正月十五晚上鬼门大开，在外游荡会遭遇不祥之事。
● 勿触动刀剪：动刀剪会让人觉得象征着割断财运。
● 勿乱走动：传说中，正月十五这天，鬼魂们会四处游荡，所以最好待在家里，避免到处乱跑。
● 勿剥动柑橘：“柑”与“赶”谐音，剥动柑橘可能会让财气“赶”走。
● 勿倒倘：倒倘即倒立，会让好运气“倒”掉。
● 不*生：据说是一个见血的不祥恶兆，会导致破财和病灾。
● 不说脏话：可能会祸从口出，不经意说错话而带来大的祸事。
● 不借钱：会把自己的运气借走。
● 不剪发、洗头：“发”如同发财的发，在此日洗发会将财富洗之一空，一年存不下积蓄。
● 米缸不可见底：有断炊堪虞之说。
● 不损坏工具，不弄破衣服：据说会一年霉运缠身。
除了以上这些注意忌讳的之外，元宵节作为中国传统文化中最重要的节日之一，它代表了团圆、感恩、祝福和幸福等重要价值观念。通过庆祝元宵节，我们可以更好地了解和体验中国传统文化的魅力和价值。
宋代大诗人欧阳修在《生查子·元夕》中曾写到“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”很形象地体现了自古中华民族对元宵节的重视和对家人团圆的期盼和祝福！
