被称为“始新世极热事件”:科学家们也从来没能完全解释清楚这非常神秘的全球变暖事件。
5000万年前，漫长而艰难的异常气候产生大量的碳注入大气层。逐渐累积持续了2万年，导致全球气温升高5至8摄氏度--一个花17万年才能冷却下来的行星温室。
可怕的是，至今我们看到今天的世界还在演变。古新世—始新世极热时期，像其他地球远古时期的极端高温，被认为是类似人类起源的气候变迁。
虽然地球的困境可以正好被归于人类的活动，但是古新世纪期的奇热时期的神秘起源从来没有完全地被人类了解。那是什么引发的呢？
在新的研究中，科学家称他们找到了答案：在混沌的太阳系中，地球的轨道偏心。
据来自夏威夷大学马诺阿分校的海洋学家理查德·吉伯和来自荷兰乌得勒支大学的地学科学家卢卡斯·卢伦斯所说，古新世—始新世极热时期发生在地球绕太阳轨道上接近“偏心极大值”附近。
换句话说，在405,000年的天文周期中，地球最明显地偏离了一个点：绕太阳运行的一个完美的圆，这带来改变世界的后果，因为偏心使地球暴露在更多的太阳辐射之下。
“如果我们回看过去的一亿年，我们会发现在气候的变化和离心率之间的明显的关系。”吉伯告诉发觉杂志。
吉伯和卢伦斯分析来自从南大西洋深海中提取的岩芯沉积物，从而得出他们的结论。
分析表明，沉积物的年代大约在5800 - 5300万年前，横跨古新世晚期和始新世早期。研究发现，这些沉积物的组成成分可以作为历史气候变化的证据，这又反过来说明当时地球轨道位置的变更。
利用这些方法，压碎和分析沉积物与天文数字相比较，研究人员发现一个特殊的匹配:它允许我们在被称为“天文时间尺度”上回溯整整800万年。
天文时间标度是一种根据天文学定义地质年代理论的日历，，但重力作用下被束缚物体的混沌运动在空间中限制了这个时间尺度精确地回溯到5000万年前的能力。
“在这之前，关于识别一种独特的轨道解答，太阳系的混沌状态明显限定在5000万年以内，伴随着初始条件的微小差异和参数导致天文解在那个年龄前后出现分歧。”作者在论文中写道。
但新的调查让我们进一步回顾，这个团队称之为ZB18a的天文解，用一套基于天文学和物理学的计算方法，最终与从南大西洋海底钻取的地质数据相匹配。
作者说，这配对意味着我们现在有了一个让我们可以追溯到5800万年前研究太阳系的运动部分的“新的绝对天文年代学”
这种方法论不但示意什么触发了PETM，而且可能还会告诉我们除此之外的一些其他事情，比如古新世转变为始新世的新日期(团队认为是5601万年前)。
甚至有可能有一天这些新发现会让我们评估更早的天文时间安排。乔治梅森大学的古气候学家琳达·欣诺夫(她没有参与这项研究)，她告诉《科学美国人》，“我们一直在等待有人来做这样的事情，”她说。”
相关知识
全球变暖，或称全球暖化，指的是在一段时间中，地球的大气和海洋因温室效应而造成温度上升的气候变化，为公地悲剧之一，而其所造成的效应称之为全球变暖效应。 在2013年，政府间气候变化专门委员会第五次评估报告认为，“人类影响极有可能是20世纪中叶以来观测到的变暖现象的主要原因。”
作者: PETER DOCKRILL
FY: 小懒草
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