瀚海狼山（匈奴狼山）最近的发言中涉及到航天飞机和大型固体火箭。在过去，能够同时具备这两者的飞行器通常是超级大国的航天飞机系统。因此，有必要明晰单纯的航天飞机轨道器和完整的航天飞机系统之间的区别。航天飞机轨道器通常是指一种常说的“航天飞机”，但这种飞行器本身无法进行飞行，只能从轨道上减速后滑翔返回地面，而在地面上进行运输需要依赖其他大型飞机。完整的航天飞机系统主要由四个主要组件组成：首先是外观上可见的航天飞机本身；其次是巨大的航天飞机外挂燃料箱，这个燃料箱虽然庞大，但实际上相当于航天飞机轨道器的“副油箱”。这个外挂燃料箱内装有大量液氧和液氢，但由于其外壳非常薄弱，因此存在较大的安全隐患。该燃料箱并没有独立的喷嘴，而仅仅是航天飞机轨道器的一个外挂附件。另外，系统中还包括两个明显且外形相似的巨大固体火箭助推器，每个重达590吨，每个能够提供1250吨的推力，两者合计提供2500吨的推力。这两个助推器在发射台上启动工作，将整个航天飞机组合送入高空45公里的位置，然后分离，其顶部带有降落伞，以实现外壳回收。即使在整个燃料罐的液氢都耗尽后，组合体的速度仍保持在每秒7公里左右。为了使航天飞机进入轨道，仍需借助轨道器本身的燃料和氧化剂来进行几十秒的额外助推。因此，航天飞机被认为是标准的一级卫星发射器。航天飞机系统的使用历程中，曾经发生了两次严重事故，其中1986年挑战者号航天飞机的空中爆炸尤为令人深刻。虽然事故原因已经比较明确，但网络上关于该事件的描述仍然五花八门。接下来，我们将梳理挑战者号事故，看看有哪些关键要点需要关注。挑战者号在起飞后的73秒，在距离地面16600米的高空发生了爆炸。事故的根本原因在于右侧的固体火箭助推器发生了燃气泄漏。然而，引人瞩目的是爆炸之后，两个助推器竟然继续飞行，导致爆炸云中出现两个“角”，标志着两个助推器的轨迹。但出于安全考虑，发射监控部门担心这两个重约500吨的“大火箭炮”可能会在空中坠落，因此对它们进行了无线引爆。为何最初的肇事者没有爆炸，反而航天飞机在空中解体？这需要从这两个固体火箭助推器的设计和制造先天的弱点和缺陷来解释。这两个重达590吨的助推器事实上是由一段一段组装起来的，每段直径3.7米，长度超过60米，内部装有500多吨的固体燃料。由于这种庞大的结构既不能一次浇筑又无法整体运输，因此这两个助推器实际上是由多段组装而成。每段坚固的钢壳外壳在表面非常坚固，因此才没有在大爆炸中彻底解体。然而，各段钢壳之间的接缝容易发生高温高压燃气泄露，而解决方法竟然是在这些接缝上套上两层橡胶圈，这也就像是用两道“橡皮筋”来阻止高温高压的燃气泄露。如此简单的解决办法早晚会出大问题。（未完待续）
