（上结二十三）西路军开始撤离一条山地区，向西疾进。
1936年11月初，河西已是滴水成冰，红军将士冒着凛冽的寒风和滚滚沙尘兼程西进。大多数战士还穿着破烂的单衣。虽然环境恶劣艰苦，但征服过雪山、草地的英勇红军仍保持着高昂的斗志和士气。
宣传队的女兵们在寒风唱着她们新编的战歌。战士们一边行军，一边随声附和，互相鼓励。清丽婉转的女声，粗犷豪放的男声，还有风吼声交织在一起…风雪浸衣志更坚，革命理想高于天！
陈昌浩被眼前的情景深深打动，双目渐渐湿润，不禁回起莫斯科中山大学男女声大合唱的场面。现在，他正率领两万多红军朝着莫斯科的方向行进，去完成打通苏联的任务。黄沙漫漫，关山重重，任重道远，前程艰阻。但是，陈昌浩从参加革命至此，他心里一直充满着革命乐观主义理想主义，因此信心十足。
与他并马而行的徐向前是现实主义者，没有那么乐观，皱着眉头，思虑着如何应付眼前的困境和战胜忽来忽去的马家骑兵。徐向前最感烦恼的问题是粮食弹药的匮乏，从河东带来的五的天粮食已经吃了十几天，荒凉的戈壁人烟稀少筹粮非常困难，这就是他极力主张西进，占领河西走廊一带人粮较丰地区的原因。在这里打消耗仗是红军的弱点，不管消耗掉的什么都无法补充。可是过河后目标不明，部队在一条山与敌人拼了将近十天的消耗，因此徐向前终日烦躁焦虑。当中央明确西路军的任务后，他终于松了一口气，有了奋斗的目标，事情就好办多了。他主张乘虚疾进，速占肃、凉二州，打通新疆，取得苏联援助的物资后再打回来消灭马家军。
当时，西路军武器弹药严重不足，与马家军骑兵拼下去是非常不利的。5军3000余人，只有1000支枪，平均每枪子弹5发；9军6500人，有枪2500支，平均每枪子弹15发；30军7000人，有枪3200支，每枪平均子弹25发。靠从战斗中补充的可能性很小，马家军每次出击每人只带三五排子弹，打完后回去补充，以防被红军缴获。
徐向前与陈昌浩的分歧是，徐向前前主张先打通新疆，获得补充后再打回来建立河西根据地，而陈昌浩主张按中央的要求先建立根据地再逐渐接通新疆。
但是要想在马家军阀统治了近百年的地盘上建立根据地，必然要招致对方的疯狂反扑。对方消耗了能够迅速得到补充，而红军却有减无增，虽然红军身经百战，战斗力强于马家军，但彼长我消，优劣之势很快就会转化。
为了互相策应或不被同时围住，西路军分左、右两路纵队向西进发，右纵队由30军、5军组成，左纵队由9军和总部直属队组成。
此时，红军还有战斗力，两翼互为犄角，一路摧枯拉朽，势如破竹。
11月10日，李先念、程世才率领的30军，包围土门子，迫使马步青部一个工兵营投降。进展极为顺利，18日，攻克永昌，21日克山丹。马步青部固守城垣不敢出战。
11月11日，孙玉清陈海松率领的9军，在干柴洼击溃敌3个旅的进攻，乘势疾进，于13日占领古浪城。
古浪为河西走廊的咽喉要地，古称"虎狼关"，地当要冲乃兵家必争之地。马步芳得知古浪失守，异常震惊，强令马元海不惜一切代价限期夺回，并增派大批援兵前往参战。
于是，西路军战史上第一次大血战拉开了序幕。
马元海在一条山刚刚拉开架式，准备与红军大战一场。然而狂风刮了一夜，第二天仍然黄尘滚滚，飞沙走石，没有了激烈的枪炮声，只听得见大自然发威的吼声，马家军以为天气不好，双方不约而同地休战了。
但大风停歇后，天空澄清，马家军突然发现对手却不翼而飞了。
正在马元海百思不得其解不知红军踪迹时，忽然接到马步芳电令，才知红军趁风沙之夜悄然西进，已攻占了古浪。
马元海便带领骑兵追击，二马两家的兵力雄壮近两万多人，且大半为骑兵，很快就迫近古浪城郊的一片土丘。突然，队伍全停下来了，马元海策马前驰，原来是一道深丈许的山崖挡住了去路。不远处的县城浓烟滚滚，红军一举击溃了12个营的民团，民团撤退时四处纵火，酿成了火灾。
"冲下去！"马元海拔出马刀狂怒地嘶吼着。
马匪们毫不犹豫纷纷从山崖上蜂涌而下，顿时尘土飞扬，声震山野，马匹和士兵将山崖踏出了几十道路口。马家军铺天盖地，一齐涌向古浪城下，气焰极为嚣张。
11月16日，马家军开始猛攻古浪城郊制高点。从清晨战至傍晚，阵前横尸遍野，马元海一筹莫展，遂令暂停进攻。
17日，国民党朱绍良派飞机前来助战，一阵狂轰滥炸，古浪城顿时一片火海。马家军在这天的进攻是杂乱无章，伤亡惨重，可惜红军缺乏子弹，要不马家军就是尸体堆积如山。马家军仍以密集队形在阵前东奔西涌，来消耗红军宝贵的子弹，为次日的决战创造了条件。黄昏时，红军趁马家军收兵之机突然发起反攻，剽悍的马家军未料到这一招，顿时一片混乱，四散奔逃。
马元海的指挥部也被溃兵冲散，旅长马彪在收集溃兵时发现几位总部的参谋，急问：
"总指挥到哪里去了？"
参谋们面面相觑，不知所措。马彪奚落道："你们把总指挥都搞丢了，跑来干什么？"
马彪训完了参谋，又将一名连长狠狠抽了一顿。在下午的战斗中，那个连差点攻克了一个红军据点，红军突然抛撒起银元，马家军只顾争抢银元，如抢食的鸡群挤成一团，结果机枪一响，成片倒下，活着的得了银元竞相逃命，连仗也不打了。
11月18日，马元海调整了部署，改变了前两天一窝蜂的战术，而选择城南山头为主攻方向，集结优势兵力猛攻。
山炮轰击半小时，随后是成营成团向上冲锋。山头阵地被硝烟和尘土淹没了。马元海在与红军的血战中逐渐摸出了些经验，他采取迂回战术，首先将守卫山头的红军与主力的联系截断了，再四面包围同时进攻。马元海和马彪亲临前沿督战，驱使民团当肉盾去消耗红军的子弹，那些民团大多只有刀矛，即使有枪也是些土造的，子弹与一般步枪型号不同，被红军缴获了，也不能使用。至上午10时，漫山遍野铺满了尸体，这时马元海下令正规军出击，马家军举着明晃晃的马刀，踏着尸体和血浆朝山头蜂涌而上。
残酷的白刃战随即展开……
中午12时左右，守卫山头的红25师1个团全部壮烈牺牲。
马家军开始转入攻城，黑压压的人马一齐拥向城垣。6门山炮被推到距城只十几米的地方，抵近射击，将城墙轰开了一道八九米宽的口子。骑兵挥舞马刀突入城内，在街上横冲直撞，步兵潮水般涌入。
红9军的两个师都摆在城外的各制高点上，城里为总部直属队和军部机关，大多为非战斗人员，特别是供给部和卫生部的女兵手无寸铁，形势极为紧张。
马家骑兵在街道来回奔驰，见人就砍，很快街道上除了躺在血泊中的尸体，再也不见人影。红军利用两侧民房顽强抗击。那些抵抗能力较弱的女兵也纷纷退进民房，马家军逐屋屠*，凶残异常。
保卫部的几十名队员挥舞大刀与敌血战，这支单薄的力量为保卫红9军军部打得极为英勇。下午4时，敌人涌向了军部，这时年轻的军政委陈海松突然出现在门口，他的左手受伤，血流如注，右手举着驳壳枪，大声喊叫："同志们！跟敌人血战到
底，冲啊！"
十几名马家军提着马刀朝他扑来，一个大胡子马匪说："那是赤匪头目，先砍死他！"
陈海松猛扣扳机，发现没有子弹，在此千钧一发之际，一个大个子红军突然蹿到他前面，大声喝道：
"来来来，看老子给你们点名！"
随着"嘟嘟嘟……"一阵枪响，敌人纷纷倒地。这位大个子红军是军部交通队的排长乔国军，他手里的家伙是一支手提式冲锋枪，那是在百丈决战中从川军手中缴来的。
"乔国军，当心！……"
陈海松话音未落，乔国军便一头栽在地上，壮烈牺牲了。陈海松拣起冲锋枪，愤怒地朝敌猛烈扫射，边打边招呼身后的交通队员分左右两翼发起反击。
9军的交通队员都是百里挑一的优秀战士，每人配一支德制驳壳枪和一把大刀，打起仗来个个勇猛机警，战斗力非常强。这支百十号人的交通队一齐抖动手中的快慢机，敌人倒下去一大片。
交通队挥舞大刀奋勇*敌，将敌人的气焰暂时压下去了。这时，敌人背后突然枪声大作，喊*震天。红27师得知敌突破城防后，急抽一部援兵冲破敌人的分割部队，*开血路，接应过来了。
敌人腹背受敌，顿时大乱，纷纷夺路而逃，于黄昏时分全部退出了古浪。
此时，红9军伤亡2000余人，元气大伤，再也无力坚守危城，遂趁夜西撤，向右翼纵队靠拢。
这一仗歼敌2000余人，红9军付出了惨重的代价，损失了几近一半的兵力，军参谋长陈伯稚、25师师长王海清、27师政委易汉文等重要干部壮烈牺牲！
陈昌浩两眼喷火，心里滴血，比百丈关战斗惨烈！
徐向前在回忆录中写道：
古浪之战叫人十分痛心，我主力部队9军元气大伤，再也没有恢复过来。西路军后来作战，主要靠30军。5军人数少，名义上是个军，实际上不足一个师的兵力。再剩下的就是机关人员、医护人员、妇女独立团等，战斗力毕竟是有限的。
