说到在天上飞的战斗机，大家都不陌生，但是能在太空中飞的战斗机，各位应该知之甚少。这种战斗机也被称为“空天战斗机”，空天战斗机，和普通战斗机一样从地面起飞，然后在外太空中飞行进行作战，因为空天战斗机要维持长期作战，所以使用的是核反应堆或太阳能做动力。
空天战机概念图
那空天战机是用来干嘛的呢？莫非是用来对付外星人的？当然不是，空天战机的任务是摧毁和侦查目标的卫星，以及将核弹送上太空，随时可以发射打击目标。
作为军事强国的美国，就成功研制出了X-37B空天战斗机。
x37b
美国X-37B空天战斗机，是美国波音公司研制的可重复使用的无人太空飞机。该机由火箭发射进入太空，是第一架既能在地球卫星轨道上飞行、又能进入大气层的航空器，同时结束任务后还能自动返回地面，被认为是未来太空战斗机的雏形。
其最高速度能达到音速的25倍以上，绕地球一圈仅需2小时，可在距地面203-926公里的低轨道上运行数百天，具有无人化、驻轨时间长、重复使用率高、机动变轨和可维修性强等特点。常规的军用雷达技术根本无法捕捉X-37B。
x-37b
美国军方一直对X37B的任务以及行踪很少向外界透露，但外界认为，X-37B担负着侦察观测、在轨维修卫星、躲避反卫星武器、捕获敌方卫星、验证军用卫星新技术等使命。
有分析认为X37B能够携带核弹头，可以从太空向地面发射核弹头，能够在极短的时间完成对目标的打击，以目前各国所拥有的拦截武器，根本无法实现对核弹头的拦截。所以这将会使美军在未来的作战中更具有优势，同时也会对其他国家构成更大的威胁。
自2010年4月起，X37B空天战机已完成了5次试验任务，其中首次任务轨道飞行时间225天，此后又分别在2011~2015年分别开展了4次发射任务，第五次轨道飞行时间达到了780天。至今已有6架X-37B在轨运行。由此可见，美国在空天飞机技术领域已经非常成熟，该机能在太空完成大部分任务。
x37b太空运行
x-37B空天战机，长8.8米，翼展4.55米，高2.9米，空重只有3.5吨，使用1台AR2-3火箭喷气发动机，载重可达4990公斤，轨道飞行速度高达28044千米/小时，该机使用砷化太阳能电池，锂离子电池为飞机内部系统供电，因此其可以在太空长时间飞行。X-37B虽然有效荷舱为2.1米×1.2米，但其能搭载小型机械臂，可完成抓取敌方在轨卫星、破坏敌方太空航天器、释放小型载荷等任务。
x37b太空作业
该空天飞机虽小，但其能破坏敌方太空设施的能力，让其成为美国在太空的定时炸弹。根据俄罗斯卫星通讯社于2021年5月23日的报道，美国的X-37B共有两种类型，一个体积相对小一点，能够携带3枚核弹头，而另一个则大一点，也就是升级加大版的，能够携带6枚核弹头。
其实早在美国之前，苏联就曾研制过空天战斗机，上个世纪60年代，正是美苏两国全力进行空间竞争年代，为了能在太空领域压倒美国，苏联人希望能发展出一种可以攻击敌方太空设施的太空战斗机，从而在两大超级大国的太空竞赛中占得上风。
于是1965年，苏联导弹、卫星、航天飞机的总设计师科罗廖夫将这个项目交给了米高扬的第155试验设计局。设计师洛吉诺洛金斯基很快拟定了空天战机的初步设计方案，并命名为“螺旋”。
螺旋显目概念图
实际上，“螺旋”是一种两级空天飞行器，它包含两个部分，可重复使用的高超音速母机和代号米格105的子机。其中母机重52吨，采用有翼宽体设计，无垂尾，拥有一对翼梢小翼充当安定面，可以背负米格105子机从机场水平起飞，然后在高空投放。但是由于资金和技术上的困难，“螺旋”计划母机并没有造出原型机，只造了一架米格105的亚音速气动外形验证机
米格105
尽管该机进行了多次成功的飞行试验，但还是无法改变下马的命运，因为早在1976年10月11日米格105首飞的8个月前，前苏联最终选定了“暴风雪”航天飞机系统作为其下一代轨道飞行器，这实际上已经宣告了“螺旋”计划的死亡，1978年米格105完成了他的最后一次飞行试验，从此彻底了历史舞台。
米格105
在未来战争中，卫星通讯设备极为重要，这样就代表着制霸太空将会成为最重要的战略目的。而作为太空争夺中的新宠--空天战机，可以在太空直接对目标发起攻击，打击敌方在太空的卫星及航天器，从而切断敌方太空于地面的联系。一旦通讯失效，指挥失灵，战争的胜负也将没有任何悬念。所以空天战机的战略价值不言而喻，在如此重要的太空领域，我国当然不能落后于他国。据悉中国的“神龙”号空天战机已经有原型机，并进行了一系列试飞试验，相信不久的将来中国的空天战机会更上一个台阶！
神龙号概念图
