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作者：桃宝
成亲那日，我正搂着牌位拜堂，死去多日的未婚夫君，突然生还。
带着他心爱的白月光，逼我下堂。
「我已依着婚约娶了你，眼下婉婉对我有救命之恩，你切莫再纠缠。」
高朋满座，人人都拿可怜嘲弄的眼神看着我这一身凤冠霞帔。
夫君命我脱掉。
我二话没说，脱得只剩下雪白的丧衣。
正衬了今日这大好时节。
他不会知道。
与他有婚约的姐姐一年前就死了。
活下来的，是我这个替身，专程从地狱爬上来，找他索命。
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1
见我脱得如此利落，孟延泽先是一愣，随后看清我内里玄机，顿时恼火脸涨得通红。
却没来得及说什么，卢婉嘤嘤地先哭起来。
「沈姐姐，我知你因我之事，对延泽哥哥颇有怨气，但也总不至于咒他去死啊，先前他好不容易才死里逃生，你这么做，未免也太……」
好似我这身丧衣真有鬼神之力，卢婉视死如归，挡在孟延泽身前。
从头到脚，雪莲一般，忠贞高洁。
反衬得我，狠毒心肠，甚如蛇蝎。
便是堪堪上前一步，想把头上的凤冠送予她，都是错的。
「姐姐虽不喜我，却也不至于恨我至此吧。」
指头都没碰上，她煞有介事地往孟延泽怀中一缩，埋头惊惧尖叫。
成功激起孟延泽膨胀的保护欲。
半点廉耻也顾不上了，他一把拥她入怀，护在身后。
「够了！」
冲冠大怒，孟延泽朝我发狠龇牙。
「沈知宁，在我面前，收起你那些龌龊心思，婉婉不过说了句实话，你有何资格为难她！」
我为难？
从始至终，我连半句话，都未曾说过。
倒是他们两个，接连的怨怼，往我身上撒。
我也能理解。
好一对鸳鸯，因我而散。
如今再想聚首，首当其冲自是要收拾挡在中间碍眼的我。
但怎么办呢？
请神容易送神难。
姐姐这尊心软的神被他们害死了，顶替而来的我，可是尊瘟神。
「夫君错怪了，妾身不过是想成全卢姑娘一番求怜之请。」
冷嘲热讽，抬眼相望。
手中赤金打造的冠，松开坠落。
猝不及防，正砸在孟延泽的脚面上。
他吃痛弯下腰，紧咬着难忍的*，往肚里咽。
我不急不慢转身，款款在主位上落座。
「今儿乃大喜，我就喝了卢姑娘的妾氏茶，从此一家人和和美美，就算成全了夫君图报救命之恩的美意。」
红霞铺天盖地，唯我这一抹白，刺眼得很。
我凝望屋檐下露出的那浅浅一方穹顶，思索着姐姐能否看见我。
缓过劲儿的孟延泽一把钳住我手腕。
粗鲁拽起我半边身子：「毒妇！我何时说过要让婉婉做妾！
「倒是你，诅咒夫君在前，谋害朝廷命官在后，今日，我不仅要休了你，还要把你送去大理寺！」
2
堂上看热闹的人，哄地一下炸了锅。
眼前孟延泽，早已今非昔比。
街上鸣锣敲鼓，赞誉喧天。
不停歇地传颂着他生死不知消失这一年的丰功伟绩。
卫护晋王历劫而存，登基为帝。
有了极为荣耀的从龙之功傍身，他再也不是从前悲苦困顿的少年。
别说将我送去大理寺，便是直接送我下诏狱，也不会有人怀疑他有没有这个能耐。
可用在今日这场合，算是龙头不拉拉马尾。
在座的没一个擅长官场沉浮的圆滑之辈，而是他孟家的族眷宗亲。
打头的几个，更是他孟延泽跪着奉茶也受得起的长辈。
在他们面前耍威风。
是一朝飞黄腾达，忘了自己姓什么吗？
「荒唐！荒唐至极！」
孟延泽该称一声叔爷的耆老甩手就是一巴掌，扇得他偏了头。
「我孟家世代儒礼之家，怎么就出了你这个狂悖之徒！
「她可是你三媒六聘未过门的妻子，你消失一年，她里里外外多少帮衬毫无怨言，得知你死讯，无怨无悔，守信践诺穿着丧服与你一个死人成婚。你倒好，捡了性命，丢了脸皮，良心被狗吃了要送她去见官。
「也罢，你如今圣宠正隆，便是谁，都不用放在眼里。你想送便送，就是别忘了，将我……将我整个孟家一道送去！」
字字珠玑，满堂附和。
亲人们交头接耳，指指点点，臊得孟延泽立马没了气焰。
偏对我，还是刻薄得很。
撩起眼尾，死死盯住我的目光，越发狰狞。
可最终，还是极不情愿松了手。
不是真怕这些老家伙。
而是新帝登基，为了稳固朝局，适才下诏要礼敬宗室亲长，予以厚待。
朝臣百姓接连附和，大兴和睦门庭之风。
这个节骨眼上，他得罪了全族。
再好的体面，打了皇帝的脸，也少不了要吃挂落。
卢婉却按捺不住了。
见状，又是怜弱受惊地哭哭啼啼。
「尊长错怨延泽哥哥了，诸般不是，皆因我而起。之前我与延泽哥哥……都是萍水之缘，便不是他是别人，我也不会见死不救的。
「家和万事兴，延泽哥哥犯不着为我如此，我这就自请离去。」
私相授受，有违礼教，但这救命之恩，可是谁也置喙不了半个字的。
卢婉这么一提点，孟延泽半耷拉着的脑袋，噌地一下，支棱起来。
大有要与全族人决裂的派头，毅然决然拉着她，咄咄相逼。
「念着夫妻一场，我可以不追究，但救命之恩，莫大于天，潜邸之行，我欠婉婉一条命，就该还她一个名分，所以这妻，我是休定了！」
叔爷气极，还想教训，被他一个狠戾的眼神逼了回去。
「我劝叔爷睁眼看看，眼下的孟家是谁在顶梁，况且我们几支早已分家，叔爷有这个筋骨还是管管自家事吧。」
门外，随他一道的亲卫，亮剑而入。
有人眼尖瞧出，都是禁军的打扮。
当下纷纷偃旗息鼓，不敢再多说一个字。
打头阵的叔爷，也颇为忌惮，愧疚望我一眼，坐回了原处。
到底，今时不同往日。
「沈知宁，怎么，还等我请你？」
大局已定，孟延泽蔑然睨着我，仿佛自一开始，就从未把「沈知宁」三个字放进过眼里。
有用时，哄骗两句。
无用时，便一脚踢开。
可谁也不是天生贱命，任由他随意欺辱磋磨的。
姐姐良善心慈，可我，是要出招见血，挠人挖心的。
「不劳孟大人大动了，要我走，我走便是。」
今日之排场，他无非以圣眷标榜，仗势欺人。
那我倒要看看，他这圣眷究竟值多少钱。
压在几案的嫁妆盒子，被我打开。
一丈长的嫁妆单子稀稀拉拉撒了一地。
卢婉故技重施，又惊又惶跳开。
可这一次，孟延泽无暇再理。
「陪嫁之物，造册在此，共计折银一百万两，烦请大人一分不差，返还给我。」
攒眉攥起拳头，孟延泽死瞪着我，大有动念*人的意思。
可他憋闷到脸泛黑紫，也没挤出半个字。
我迎着他的目光，坦然轻笑。
「差点忘了，昔日，孟大人求娶为表诚意，把仅有的祖宅，也送给了我家。
「所以，要走的也不是我，而是孟大人，你。」
3
江南人人传颂，清水镇，有两奇。
一奇，五十年前，出了个开国土皇帝。
另一奇，二十年前，首富张员外生了一对善财招金的姐妹花。
我与姐姐，就是那对孪生姐妹。
但其实，过誉了。
招金善财的从来只有姐姐，我不过女娲娘娘无意多甩出来的泥点，做姐姐的陪衬而已。
「不许你自怨自艾，你我姐妹一体，你就是我，我就是你。」
依偎的脸庞倒映在镜子里一处，我与姐姐，当真是一个模子刻出来的。
唯独比她少一颗眉心痣。
可她偏不知足，既做了另一个我，又要做我阿娘。
妇人生子是过鬼门关。
生双子，更是九死一生。
本来阿娘是有机会活下来的，因多出来的一个我，血崩而亡。
打记事起，别家娃娃有阿娘嘘寒问暖，我就有姐姐天冷添衣。
别家有阿娘牵肠挂肚，我就有姐姐推心置腹。
她像只老母鸡一样揽护着我，时常让我忘了，她同我，是一般大小。
自三年前，连爹爹也病故，她顶起家中偌大的生意，人就越发老气横秋了。
「小孩子，操什么大人心，好好待嫁，明天无须送我。」
家里的生意纷乱如麻，姐姐却突然要上京。
她反复交代留给我的嫁妆，就是绝口不提她去京城做什么。
可我知道，她无端离乡，也是要嫁人。
为了我而嫁人。
「我们程家世代书香，她一个商户之女，钱再多，也配不上我们这种门第。」
爹爹最恶旁人说他肚里没墨，给镇上最好的书塾捐了一万两，只为让姐姐和我读书。
姐姐天生的生意经，读到一半，心疼爹爹身体每况愈下，撑起了半边天。
反而是我，无德无能，读成了钉子户。
也因为这样，我认识了程颐。
两小无猜，竹马青梅。
可他娘嫌我是商女，饶是我嫁妆再多，程颐跪得再久，她还是不应承这桩婚事。
「难得心心相印，程颐又人品俱佳值得托付，你放心，姐姐会想办法，让你嫁过去。」
一桩婚事而已，不成，又死不了人。
我都放弃了，姐姐还苦苦执着。
终于在她上京三个月后，一个艳霞如锦的傍晚，程颐捧着婚书来寻我，喜极而泣。
原来是姐姐嫁了京城孟家，做了官眷。
虽已凋敝，荣宠大不如前，但有荫封的爵位在，体面定是比只有举人出身的程家强上百倍。
姐姐再三来信，催我出阁。
程颐也恐夜长梦多，不足月余，邀我成婚。
却在接亲当日，随姐姐一道上京的奶娘崔妈妈，突然现身。
风尘仆仆，裹着麻衣，跪倒在我面前。
「二小姐，老奴愧对主人托付，有罪该死啊！」
从她口中，我才得知，孟家屈尊就下，愿意娶商女为妻的真相。
没落家世的孟延泽为出人头，想投靠晋王。
唯缺投名状，解晋王军费之忧。
恰巧在京中偶遇姐姐，知其烦忧，便投其所好，以婚事作诱，贪图我沈家万贯家财。
仅仅用一纸婚书，诓走了姐姐所有陪嫁。
又以自己遭人绑架为饵，骗得姐姐落入他早就设计好的圈套，独自金蝉脱壳，追随晋王而去。
整整一个山寨的贼匪，恶狼见肉腥一般，撕咬了三天三夜。
把姐姐啃得连骨头都不剩。
「老奴找到大小姐的时候，只剩半口气了，千叮咛万嘱咐，让老奴一定看着二小姐出嫁。」
忍痛抹了眼泪。
崔妈妈解去麻绳，凑合着将屋里的红布系在腰上。
「如今也不算辜负，时辰到了，二小姐快出门吧。」
「不急。」
摁住她托着我跨门的手，崔妈妈不知我什么意思。
只顺着我的目光，瞥见了陪嫁铜镜里映出的那张脸。
手起手落，画上眉心的那颗痣。
当真如同姐姐活过来一般。
崔妈妈捂住鼻口，倒吸一口冷气。
「嫁是要嫁的，不过，不是现在。」
当天，清水镇传出诡晦奇闻。
首富沈家次女，临上花轿，暴毙而亡。
十日后，京城孟家未过门的新妇，带着未婚夫君的丧讯，哭倒在孟家府宅门前。
合族耆老出面，要将婚事作罢。
「没能救得夫君还家，已是罪不可恕，感念各位尊长疼爱，知宁自愿留在孟家，已尽忠贞节孝之责。」
我以拳拳之心，再三请求。
声望最高的孟家叔爷，泫然涕泪。
「孩子，你可想清楚，他已经是个死人了！」
死人？
我当然知道，他是死人。
即便现下不死，来日，也定要做那孤魂野鬼，永坠无间地狱，求姐姐恕罪。
4
拿不出钱，也不愿承认我进门。
孟延泽的侍卫恰时急报陛下召他进宫，算是给了台阶。
他搂着卢婉扬长而去。
叔爷冲着他的背影呸了一口。
「他有他的魔，我有我的道，旁的插不上手，但这族谱，可是我说的算！」
大笔一挥，我稳稳当当成了孟家的长媳。
流水席摆了三百桌，相熟的远亲近邻看他孟延泽的脸色不敢赏光，我当场做主，遍邀城中的乞丐流民，大快朵颐。
叔爷又有些后怕。
「侄孙媳妇，这……是不是太招摇了？」
活下去都难的人，哪顾得管这宅子里的脸面事，谁给饭吃，谁就是大善人。
接二连三向我敬酒，他们看我如活菩萨转世。
我当即澄清，都是叔爷的意思。
又着崔妈妈将京中几处日进斗金的铺面文契，塞给了叔爷的管家。
「夫君喜不喜欢我不重要，重要的是，我们为他，为孟家他挣了大内的心，这便够了。」
叔爷深谙其理，满意点头。
又见我格外懂事，不等他指点，也主动安抚了其余各家宗亲。
中气十足放话，但凡有他在一日，他孟延泽就别想休妻！
有个高的顶着，谁傻到放到嘴边的肉不吃。
哑场的喜宴，重新热闹起来。
一杯接一杯的喜酒，我接连下腹。
崔妈妈想劝我仔细身子，别喝那么多。
溜到嘴边的话，却因看见我嘴角笑得僵硬都压不住眼中的落寞，还是咽了回去。
她懂我，是我想醉的。
这么重要的日子，谁都可以不在，唯独姐姐……不该缺席。
却没想。
姐姐没等到，倒是更深露重之时，孟延泽悄无声息地站在了院子门口。
「时至今日，我才算真正看清你，不得不承认，装得可真像！」
崔妈妈正为我端来醒酒汤，突然有人出声，吓得她手一抖，汤洒我了一身。
借着替我擦拭的工夫，她一边赔罪，一边暗暗与我使眼色，怕极了是我的身份在孟延泽面前露了马脚。
穿堂的凉风乍起。
一股股冷却了热腾腾翻涌的心。
我握了握崔妈妈的手，示意她安心退下去，端起准备好的合卺酒，递到孟延泽面前。
「妾身好冤枉，是夫君自己，不让妾身吐露实情，怎的到头来全成了我的错？」
孟延泽不接。
幽幽的眼眸紧锁着我，却无力反驳。
只因早在一月之前，在他随晋王大军进城没几日，我就已然与他机缘巧合碰了面。
他替卢婉选生辰礼物，恰巧进了我新开在京城品相俱佳的玉面斋。
「老板，这簪子我要了……」
看清是我，他手中的那根要价千两的翡翠玉簪，顷刻，折成两半。
我扑进他怀里，止不住地又惊又喜。
他惶然拉着我钻进后厢细问：
「我一个大男人，哪那么容易死，倒是你……一个女儿家……」
我凛然对天起誓：「我以亡夫亡母起誓，绝没有被贼人玷污清白，折损孟家清誉。夫君若不信，我自投河了去。」
我作势要往外冲，他连忙拉住我。
「我当然信你……只是……」
他怕的是他勾连山贼的事，被我知晓。
毕竟，他是出了一万两，来买这条命的。
「幸而崔妈妈嘱咐我多多带了银钱，我又诳了他们是先帝流落在外的公主，来之前已向京兆府递了信物，都是一个清水镇，他们怎敢赌？
「关了我两日，他们就将我放了，我不肯走，问你在哪，他们却说你受不住刑，已经死了。」
这后半句，是他事先跟山贼交代好的。
多半也有耳闻，那一窝山贼，在那没多久，遭了山火，成了死无对证。
当下他松了口气。
只把断了的簪子，又往身后藏了几分。
「公子……是想送什么人？」
心虚避开的眸底，逐渐幽暗晦涩，咯嘣两声脆响，孟延泽手中的簪子又碎了几段。
我装作没看懂，转身去吩咐伙计，将成色更好的另一支打包好。
再去寻人，只见孟延泽立在门外不显眼的位置，正耳语交代带刀的侍卫。
我眼神瞟过去，与那侍卫撞在一处。
对方眼放*戮的凶光，不带任何一丝迟疑应承一声：「诺。」
我会心一笑，讥唇挽留：
「且慢。」
5
孟延泽虽隐在逆光的阴影里，但他眼底的轻慢，我看得一清二楚。
甚至，还有一丝自嘲。
嘲笑自己，像我这样的蝼蚁，哪配得着如今的他殚精竭虑。
侥幸逃脱了一次，那再*一次便是。
「我已寻到更好的，东西就不必了。」
我这样的将死之人，根本不值得再废话一句。
他转身便要走。
「既然是好东西，越是这种时节，就越要小心。」
我轻飘的嗓音，打向他后脊。
如同重锤一击，令他足尖一滞。
迟疑了片刻。
自他头顶散出的天光，终究还是被他退回来的身形遮去了大半。
「你什么意思？」斜睨着眸，他冷冷问我。
我失笑奉上包好的簪子：「还能是什么意思，晋王入城纪律严明，着麾下立下军令状，不允侵扰一家府宅百姓，还请各门各府主动上报户籍，我已是孟家人，自有护家之责，昨儿个孟家上上下下，哪怕一只猫儿狗儿，都已经禀明得一清二楚，唯独……就差了公子你。
「我好生才把公子盼回来，这万一公子拿着千金之物，被歹人觊觎，又有个三长两短，倒不如退而求次，明哲保身为上上之举。」
狠戾的眼神将我凌迟，孟延泽落于身侧的指节，寸寸收紧，泛出隐忍的白。
我上前，把东西又递高了些。
他咬牙僵持半晌，还是接下。
「不知这位贵人下月初二可能来观礼？」
罢了*我的心思，孟延泽约莫回去后会再做打算要如何甩掉我。
临出门，又被我拦住。
我将孟家尊长做主，要与他成婚之事，悉数相告。
他僵硬扯出一抹笑，握住我的手：「现下还是多事之秋，你若真为我好，就当作没见过我，到时，我自会娶你。」
声泪俱下，手中的合卺酒，已洒了大半。
我把这话幽怨重复给孟延泽，他怒极，猛地一甩手，打翻了酒杯。
「收起你这副虚伪恶心的样子！
「沈知宁，你能拿几个铜板子糊弄孟家那些没根骨的蛀虫，你可糊弄不了我。你死乞白赖地嫁给我，不就是看上我孟延泽的权柄地位，想为你在清水镇的妹妹搏一搏底气，可惜啊，你还不知道吧，她已经死了。」
孟延泽说得肯定。
想必已经查问了几个他口中没根骨的孟家人，我这一年，可与清水镇有来往。
可他还是错了。
没根骨的人有一个好处，谁给的钱多，听谁的。
见我恍恍惚惚，懵怔不由自己，他当下坚信，我毫不知情。
得意哼笑起来，软了口吻。
「你一商户，嫡妻的位置本就不是你能肖想的，若再坚持，无非自取其辱，苦了你自己。」
他越过我，端起桌上另一杯合卺酒。
「但你放心，我孟延泽也不是薄情寡义之人，」仰头而灌，他把空掉的酒杯倒悬在我面前，「这酒，我喝了，陛下那儿，我会替你美言，自此往后，你沈家就是江南首屈一指的皇商，但凡有我孟延泽在一日，谁也不能越了你去。」
温热的鼻息，暧昧地拂我后颈而过。
他的手指，如同草丛中蜿蜒的毒蛇，爬上我的髻梢。
铜镜里，愕然多出一道白色的影子。
正是我那日拿给他的玉簪。
好一个龌龊无耻。
孟延泽这是既要休了我，又不肯轻易放过我这棵摇钱树，为他所用。
我幽幽冷哼两声：「夫君这么做，卢姑娘知道吗?」
猛吸我颈窝一口馥郁体香，他沉吟浅笑。
「你不说，我不说，她自然不知。」
「哦，是吗？」
听出我话音里的嘲弄，他停了下来，茫然看着转过身的我，不明所以。
抿唇勾出笑意，我拔下簪子，塞回给他。
「偷来的东西，我可不要。再被人抓到了，那可是浑身长满嘴都说不清。」
「什么？」
孟延泽听不懂了。
下一秒，侧厢屏风后面，钻出一道惨戚戚的影子。
指着他好一通哭闹谴责。
「好你个孟延泽，早知你如此负心薄幸，我就不该救你！」
6
卢婉非一般的女子。
准确的是，是非一般的厚颜。
见过孟延泽的第二日，她便私下来寻我。
容肌胜雪，眉眼靡丽，举手投足不似小家做派，当是细心教养过的。
可开口句句不离孟延泽。
之后更是隔三岔五，来同我讲述他们二人是如何情比金坚，心如磐石。
她是想从感情上摧垮我，好让我有自知之明，知难而退。
可她说的这些……
晋王盘踞于晋中，早有夺嫡之意。
他称病不永，或许可以瞒得过麻痹大意的齐王，却瞒不过与我沈家有交易的天下客商。
商人重利，越是乱世，越擅谋机。
上至晋王，下至百夫长，无论什么，他们都替我打听得清清楚楚。
从她在荒芜石林中救了孟延泽，到他们两人意趣相投互生情愫，再到她恳请父兄为孟延泽作保，将他提为晋王左膀右臂。
孟延泽能有今日之基业，她功不可没。
可这与我并无关系。
我要孟延泽……不为他的情，只为他的命！
这招不奏效，卢婉又想了别的法子。
或是卖惨求情，凿凿言之若没了孟延泽她活不下去，或是以死相逼，声称女人何必难为女人我好狠的心。
都被我一一挡了回去。
今日更是让我瞠目结舌，喜宴途中，着人将我骗来。
一见面，二话不说，扔我一个赤金虎符。
「这东西可以号令西北三十万大军，别说一百万两，一百万两黄金也能给你弄来，只要你和离。」
卢氏父子守卫西北多年，没有归顺晋王之前，也多有爱民如子的赞誉。
虽跟随晋王厉兵秣马，但也算忠义高杰。
一场丹州之战，护卫全城百姓，拼死抵住齐王十万大军，浴血战死。
怎的生出的女儿竟是这个德行？
为了一个男人，一个不配为人的无耻之徒，连父兄的身后名，都要败了？
想必，是她父兄给宠坏了。
无端令我想起姐姐……
不忍将她匡算进谋划之中，我反手将东西推了回去。
「你怎知，我不是非他不可？」
闻言，她指尖抠进虎头的颅顶，几乎要抠出来一个血印子。
还是不肯轻易罢休：「好，你不同意，我就赖在你这，等你同意！」
崔妈妈要将她打发了去，我不想三番五次被她折腾，索性晾她一次了事。
谁知，竟凑上一出好戏。
「沈知宁，你为了得到我，不仅离间我和婉婉，竟然还给我下药！」
孟延泽翻脸不认，将一切推到我头上。
说来也怪，舌灿莲花也就罢了，他这脸皮也是百变，片刻就红成了猴腚，口舌饥渴地吞着浊液，真跟中了药似的。
卢婉还是不依不饶，非要他给个决断。
「既然你如此不识抬举，我们走着瞧！」
脸颊的皮肉难忍微抖，他眉眼处染上了寒霜，漠然的唇角紧绷着，黑眸里揉着的狠辣更胜一筹。
这是在威胁我。
我不再有任何退路可言，妻他要休，沈家的产业，他也一并不会放过。
可那些是属于姐姐的东西。
他想要，除非……
下地狱。
7
卢婉以平妻的身份进了门。
虽是平妻，可比我这个正妻，还要体面。
十里红妆，锣鼓喧天，厅堂前人头攒动，贺喜声络绎不绝。
也难怪，京城中那些想鸡犬升天的，怎可能放过攀附新贵的好机会，毕竟陛下既赐了恩赏，又派大内帮忙操持的荣宠，全京城可没有第二份。
孟延泽专门派人押我从旁观礼。
意在羞辱泄愤。
还在大庭广众之下，要了我的管家之权。
一来架空我在孟家苦心经营一年的威势，二来坐实了卢婉女主人之名，也算她一个交代。
堂前，溜须拍马之辈的嗤讽嘲弄，此起彼伏。
上至祖宗，下至子孙，说怎样难听的都有。
可沈家只剩我一人了，前无来路，后无归途，再难听，于我有何计较。
我反而巴不得他们把孟延泽捧到那云端之上，越高越好。
卢婉却突然提议要向我敬茶。
我真有点看不懂她了。
如愿压我一头，又何必惺惺作态？
「哎呀，姐姐恼我，也何必急于这一日，过了今日，我自会去请罪的。」
……
她避着众人的视线，将还没递给我的滚烫茶盏，掀到了自己身上。
就这么点伎俩，颠来倒去，她也不嫌烦？
却是给了孟延泽绝好的借口，以善妒为由，禁了我的足，顺便威逼利诱我手下几个最为赚钱的铺面管事，从此以后，唯他马首是瞻。
「二小姐舍得吗？」
浓夜漆墨，熬眼伤人，崔妈妈照常为我添了数盏烛灯，语气难掩惋惜。
她是心疼我，知道我这一年，学着姐姐的模样，对外接手这么一大摊子生意，对内长袖善舞，圆滑笼络住一家子人心，熬费了多少心力。
从前看姐姐做的时候，十分轻巧随意，我以为也没那么难，埋到里面亲自上手才体会到，每一分每一两有多不容易。
「世上无万全，有舍才有得。」
我埋头急理着账目，头也未抬。
跟姐姐为我做的比起来，这些，算得了什么。
可面前的烛火，不知被哪来一阵粗喘之气惊了魂，忽明忽暗，几近灭掉。
抬头一看，崔妈妈压抑着，已泪眼婆娑。
「妈妈放心，我心里有数。」
我放下笔，安抚她，谁知她激动地一把抓住我递来的手。
「是……是老奴以为看到了大小姐！」
崔妈妈自小照拂我和姐姐起居，旁人兴许会分辨不清，她是如何也不会认错的。
我有些恍惚：「什么？」
欣慰又悲痛地一抹眼泪，她抚上我眉心的痣。
「同样的话，大小姐，也同老奴说过。」
崔妈妈告诉我，交出嫁妆匣子的前一晚，她也曾这般劝过姐姐。
她不是不知孟延泽并非良人，一脚踏进这高门宅院里，半生的经营就全都白费了。
可她还是要这么做。
「女子立世不易，我们姐妹二人总要有一人快活才好，知安若能如意，就当替我活着了。」
一语成谶。
姐姐恐怕不会想到，竟有一日，我真替她活成了沈知宁。
以她护我性子，多半又要狠狠教训我。
可是姐姐……
沈知安已经死了。
余生，我只想让你快活。
8
新皇以恩科放榜、朝廷得贤为由，宴请朝臣官眷。
孟延泽正捞着卢婉细软的腰身登车上马。
我不请自来。
「不是让你禁足，你来做什么？」
他眼尾轻蔑一扫，侍卫立马领会，凶狠上前拽我。
卢婉以正妻姿态，贤惠大度抬手阻拦。
「咱们也是体面人家，府门前拉拉扯扯成何体统。」
然后偏过头，「好心好意」规劝我：「今日勋贵齐聚，规矩繁多，姐姐常年流连市井，恐怕不懂这些，这万一说错了话，做错了事，整个孟家逃不出要被你拖累的。」
孟延泽眉峰一拧，对我的厌恶加重几分。
也觉卢婉所言有理，传出去难免遭人诟病，索性不闻不问，顾自驱车而去。
却刚一出发，就被一行人堵在了巷子口。
领头的是宫中内官打扮。
孟延泽定睛一看，立刻下马：「赴宴而已，怎敢劳烦陛下兴师动众？」
街邻路人争先围观，孟延泽抑制不住地满面红光。
眼尖瞧见队伍后面还跟着一辆恩车，立马招呼卢婉改轿。
「敢问哪位是沈知宁，沈夫人？」
内官开口，孟延泽忙碌的身形一僵，如遭雷劈。
回头望我一眼，面色红白转青。
抱着侥幸是自己听错了，一再确认。
那内官被问烦了。
一改恭敬和善的面孔，威肃起来：「孟大人好大的官威，怎么，皇后娘娘倚谁重谁，也要跟你报备？」
宫门口值守勘察，孟延泽只得拉着卢婉，步行入内。
而我，一溜烟的车马直接送到了筵席殿外，他们二人姗姗来迟之时，我已跟皇后闲话多时。
不仅如此，卢婉口中的勋贵命妇们齐刷刷地围我坐成一团。
瞧上一圈，无一不是京中百年基奠的高门显贵，那些个蝇营狗苟的趋炎附势之辈哪可比拟。
而她们，人人都恭敬尊称我一声「沈夫人」。
「贱内粗鄙，实在当不起娘娘如此厚爱。」
皇后恩赐我坐她下首，无上的荣光，他孟延泽都未曾体会一二，岂能便宜了我。
他压抑着怒火替我婉拒。
酒盏猛地往桌上一磕，皇后不怒自危。
「她当不起，谁当得起，孟大人新送来的秀女们吗？」
晋王继位那日，皇后入主中宫。
她出自世族郑家，无论姿色还是手腕，非常人可比。
孟延泽却压根看不到，只想着从龙之功，总有殆尽之时，若想荣宠不衰，前朝、后宫的权柄，缺一不可。
前些日子，他几番上奏陛下选秀新人。
算算时间，正是新人蒙宠之时。
「只听新人笑，哪闻旧人哭，你们男人，总是薄情寡义的，只有我们女人，才会惺惺相惜。」
哪家哪户的宅子里，没有这种憋屈事。
妇人们接着话茬，夹枪带棒地连连附和，卢婉躲在孟延泽身后越是装得无辜，攻势就越是生猛。
直至陛下驾临，两人像扒住了救命稻草。
「皇后莫要冤枉了朕，国家百废待兴，朕哪有别的闲情逸致。」
或真或假，皇帝的服软，皇后的面子，得以保全。
郑家在朝之人，乘势奏表孟延泽德不配位，以旁门左道蛊惑圣心，实乃奸佞之臣。
吓得他脸色煞白，跪地求饶。
颤颤抬头，想要窥看陛下神色，恰巧与我睥睨的目光撞个正着。
他这才发现，自己仓皇间，磕头的方向偏斜了几许。
刚刚好，正对我脚尖。
9
「今日筵席，又不是朝堂，哪用得着上纲上线。」
陛下有节奏的手指，有一搭没一搭地敲在龙案上。
皇后心思一凛，顺阶就下说了软话。
也是，他孟延泽数次献计，为陛下谋取江山立下汗马功劳，岂是几句空穴来风的话就能扳倒的。
我懂这个道理，皇后自然也懂。
索性转头更捧我的场子。
全京城谁人不知我成婚当日被他孟延泽驱赶下堂的落魄事，我只要风光了，跟在他孟延泽脸上扇耳光没什么两样。
「陛下有所不知，这位沈夫人为人阔利，宅心仁厚，是位难得的大善人，京城未能将陛下盼来之前，是她忙前跑后，帮臣妾置办了那几家仁善堂，才使得那么些看不起病的穷苦人家有个活路。」
当日立后之争，郑家便是以这一件功德拔得了头筹。
谁也未曾想到会有这种内情。
陛下看我的眼神，精明一亮。
「哦？原来孟夫人与皇后还有如此交情。」
陛下称为我……孟夫人。
意在暗示，我有这番业缘，逃不出是投其所好，意欲借靠皇后的助力，在孟家站稳脚跟。
我受惊而跪：「妾身惶恐。」
皇后阴晦的眸光顺势看向我。
陡然，抿着口唇，她笑了。
「要让陛下笑话了，从前臣妾身份不便，一直化名静安居士结交在外。谁知她也好诓我，明明嫁了人，还自称一声姓沈。时间一长，竟也改不过来了。」
皇后如此维护，陛下怎好再深究。
当场赞誉我贤良淑德，要给我封赏。
孟延泽记吃不记打，还想阻拦。
「她一商户，怎配受封，还请陛下收回成命！」
皇后举杯敬谢陛下，闻之，犀利的护甲，在酒杯上割出几道划痕。
「朝野无人不知，我母族也是商贾出身，若依孟大人的意思，怎么，本宫这个商户之后，也不配做皇后了吗？」
先皇发迹于市井，深知百姓苦难，所以当朝并未明言四民之说。
反而是像孟延泽这样贪权恋势的道貌岸然之辈，一面言之大义，绝不能礼崩乐坏，一面阴险狡诈，自他们看不起的商户身上榨干利益。
听说皇后幼时在家中，并非嫡女。
如今位主中宫，怕是这一路也不是什么康庄大道。
孟延泽是嫌自己脑袋硬，偏要撞去那刀尖上。
陛下再有心护短，这么多勋贵旧族看着，也得做做样子。
当场贬斥，罚俸一年，官降一级。
更要命的，是他眼下离拜相就差一步，陛下扛不住皇后的咄咄逼人，直接将他从内阁踢了出去。
而我倒成了安抚孟延泽的甜枣。
一场筵席的工夫，被敕封了诰命。
封号还颇为耐人寻味——
淑贤嘉仁……沈夫人。
席间，心头肉一样的卢婉彻底成了摆设，百般娇柔谄媚，孟延泽却死死盯着我。
钻火似的眼神，恨不能将我灼出一个窟窿。
终于挨到中间小憩，他堵我在偏殿拐角。
大手一钳，狠狠掐住我喉咙。
「沈知宁，你到底要耍什么把戏？」
手指一寸寸收紧，阴狠的眸光涌动出森冷的威胁。
还是没能压住眼底的惊惶之色。
这就怕了？
姐姐被蹂躏在山寨那漫长的三昼夜，他可曾想过她会怕？
如今，这才几日？
大可不必剑拔弩张。
他是如何踩着姐姐肩膀爬上来的，我就会怎样让他一点一点地坠下去。
想到这，我轻狂笑开。
「你笑什么？」
恰时响起几声不知哪来的猫叫，压迫感，戛然而止。
孟延泽紧张环顾周围，多疑松了手。
唯恐我还有什么他不知情的人情世故，正襟板了腰身。
可我反而抬起手臂，妖娆地攀上他的脖颈。
「当然是笑夫君身在其中看不清啊。」
他神色凝重几许，却没拒绝。
撞上我玩味的目光，僵持许久，大手下移，掐上我的腰。
「看不清什么？」
我笑容渐扩：「夫君以为皇后娘娘为何要抬举我？」
那自然是我一掷千金，赶在晋王进京之前，将所有世家贵女筛选个遍。
投其所好，广结善缘。
来日无论是谁与新皇并肩而立，都有一席之地给我沈夫人。
「还不是娘娘怕你不将她放在眼里，不能为她所用。」
回廊尽头，偷偷藏在那儿的绣鞋尖儿，眼熟得紧。
我顺势将自己贴上去，手臂蔓延向下，露出一截藕臂，抚摸他后背心口。
「用不着这么心惊胆战，只要有我在你身边，该是你的……一个都逃不掉。」
10
今日意在为朝廷纳贤，但我从未想过，这贤才，会是程颐。
天子御前，金科榜上，他高顶状元礼冠，衬得人面桃花，眉眼五官，格外丰神俊朗。
唯一算得上瑕疵的，是他未着官赐红袍，反而拢着一身白衣。
更显得他有种清逸出尘的味道。
不少命妇交头打听他是否娶妻。
「臣为亡妻服丧，有违礼制，还请陛下责罚。」
今日宴会，是一众金科才子媚上的好机会。
谁知，他刚一开口就摘下头冠，直言请罪。
皇后身边的嬷嬷，亲自为我盛汤。
我端着碗的手一抖，滚烫的汤羹，烫了我一手背。
汤碗失手坠地。
偌大宁寂的殿前，咣当一声脆响。
「毛毛躁躁的，怎么回事！」
皇后出言替我教训遮挡，可锐利如炬的眼尾光，还是精准无误扫在了我的心尖上。
宴会之后，她单独召我入内殿。
「被情所困，难成大事。你当初并非本宫不可，如今这沈夫人自然也是谁来做，都使得。」
那位嬷嬷托着我的敕封圣谕，面无表情，立在一旁。
那双手，比给我盛汤的时候，还要稳准。
我爬立而起，从她指尖抢过。
「君子一言，驷马难追，更何况，是天子。」
「哦？」皇后慵懒在凤榻上闭目，闻之，舒悦地撩起半截眼皮，「那你倒说说，你跟这状元郎……」
「是娘娘误会了。」我从容打断。
「今日失态，全因他乡遇故旧的悲恸之念，娘娘有所不知，这状元郎的亡妻，正是妾身的亡妹。算起来，她算个妾身的半个妹婿。」
「半个？」皇后疑惑，彻底睁开眼看我。
我勾起笑意轻叹：「是啊，他们二人……并未成婚。」
从宫中出来，已是子夜。
皇后专门嘱咐内官无须送我，说是夜深清静，晚风沁脾，让我多吹一吹，心中的燥热能消散得快一点。
可眼下，已是秋末。
崔妈妈替我拢上大氅，却还是迟了，一连串的喷嚏，夺鼻而出。
「寒风正急，你这般不知体恤自己，也不怕着了风寒？」
方才就看到，有一辆车马隐在远处不显眼的拐角。
我还以为是蛊惑孟延泽的那套说辞奏了效，结果一回头，竟是程颐。
手持一块绢帕，眼神迷离紧瞧着我。
双眸的眼角冻得有些发红，看样子，是等了我许久。
崔妈妈见状，连忙把她手里的丝绢塞进我手里。
我被那视线盯得有些不自在，避开深吸了一口气，客气道：
「多谢程状元关怀，天色已晚，还是早些回去吧。」
攥紧崔妈妈托起我的手臂，急匆匆迈步。
程颐又挡在我面前。
「是我唐突了宁姐姐！」
他不敢再直视我，退开半步，向我作一揖。
「实在是你和知安太过相像，刚才，我有点恍惚了。」
却还是执拗地不可让步。
「知安已经死了，程状元前程似锦……把她忘了吧。」
如今的沈知宁，能与他说的，只有这些。
我压实喉头的哽塞，绕开他往前走。
好在这一次，他没再拦我。
可刚走过一个街口，崔妈妈酸了嗓音，与我耳语：
「他远远地跟着呢。」
我一狠心肠，加快了步伐。
「他愿意跟，就让他跟去。」
谁知，这一跟，就跟到了孟府之外。
门房打瞌睡的小厮，看着要醒。
我心一沉，扭头将他拽进窄巷，发狠质问：
「你到底想干什么！」
程颐面色一窘。
「宁姐姐误会了，知安虽不在了，但总归是一家人，我有责任替她照拂你。」
「我得嫁高门贵婿，哪用得着你来照拂！」
我咬牙同他说明白。
「别是看我夫婿鲤跃龙门也来打秋风的吧，说什么一家人，别忘了，知安可没嫁给你。」
「知安已入我程家族谱，如何不算嫁！」
我决绝转身，他一向温善的性子，突然怒喝。
陡然，腿如钉住一般，怎么都迈不动。
「宁姐姐若是看不上我，程颐日后绝不叨扰！
「可若是你有了难事……一定来找我。」
他愤然离了巷子。
我驻足在原地，抢过崔妈妈手里的灯笼，一口气吹灭。
浸泡在黑暗中拼命克制。
被寒风吹僵了的脸颊还是淌了一片滚烫。
好不容易平复，整理好向外走。
一转角，与人撞个正着。
是卢婉。
勾起狡黠的弧度，径直朝我额间探来。
我下意识仓皇退避。
她抱臂笃定道：
「看来我猜得没错，你不是沈知宁，而是沈知安。」
11
卢婉又赖在我屋子里大放厥词。
威胁恐吓的话，都说了一箩筐。
我噙着热茶，理着账目，眼皮儿都没掀一下。
「沈知安，我同你说话呢，你若再不识趣，我就……」
「你就怎样？」
我终于抬眼回应。
她反倒没词儿了。
跋扈嚣张的姿态拿捏得极好，但眼底潜藏的顾忌还是让她露了怯。
我蔑然嗤她：
「你连构陷伤害我的事，都不做来，更何况……是把我往绝路上送。」
「你！」
卢婉震惊得说不出来话。
也不怪我将她看穿，实在是她演技……太过拙劣。
后院里的争宠，拼的是你死我活，真刀真枪地对上，可不比阵前搏*的惨状，强上多少。
偏这位口喊着爱孟延泽爱到骨子里的白月光很是稀奇。
洞房花烛之夜，给他下了媚药，又不去承欢，偏来我这个眼中钉这儿，找不痛快。
使出浑身解数想将我从孟延泽身边踢开，却从未真正伤过我。
比如，那日敬茶，她宁愿烫自己一手疱，也不愿烫我。
又比如，侍卫对我蛮横动粗，她也第一时间替我开脱。
就连孟延泽动怒想掐死我时的几声猫叫，也逃不出是她的手笔。
至于她为什么这么做……
原因也很简单。
鱼死网破之际，不想我受牵连。
抽屉里的虎符，是她上次故意落在这儿的，我拿出来，重新还给她。
她一下跟泄了气的囊袋一样，没了气焰。
「你早就知道了。」
「不早，」她惨白着脸看我，我欣慰冲她一笑，「但刚刚好。」
我发信问过丹州城内幸免于难的客商，卢婉父兄之战死，相当蹊跷。
援军本该及时到的，结果比预计，整整晚了三日。
且卢婉父兄也并不是简简单单的战死，而是被齐王大军万箭穿心，又被砍下头颅挂在城墙上风干，尸身丢到乱坟岗喂了野狗。
「这一切，都是他孟延泽忌惮我父兄军功，为在晋王面前争权夺利的阴谋诡计！全怪我识人不清，竟救了一只豺狼虎豹！」
本为禽兽，披着衣冠，只为像个人而已。
没猜错的话，卢婉所谓的救命之恩，同我姐姐一样，亦是孟延泽刻意而为之。
单单只是闻见肉腥，他都会毫不犹豫啖食他们的皮肉，拼命向上爬。
而今，更是贼心不死。
卢婉父兄虽死，但卢家军还在，新朝虽以龟符上行下达，可卢婉手中的虎符，他们还是认的。
至于我，富可敌国的家财自不必说，如今又搭上皇后的高枝……
他自以为只要利用得当，那么封侯拜相，居一人之下，万人之上，必指日可待。
可有我在……
那简直是做梦。
「既然我们都有忘不掉的人，为何不联手？」
卢婉抽泣止住，一瞬怔住。
缓回神不确信问我：「这可是火中取栗，九死一生，你当真……」
镜中，额间的痣，淡去不少。
我拾笔重新勾勒几下，问她何如？
她一下破涕，怅然失笑。
不再言阻我的话，只接过笔，替我把不完美之处补好。
「既如此，你我从此便是同根双姝，生死相依，不离……不弃。」
天光破晓。
第一缕晨曦驱赶走孤寂的暗夜独行。
我强忍了许久，卢婉走之前，还是没忍住问她：
「程颐面前，我并未承认，所以……你如何知道我不是姐姐？」
一股莫名紧张，油然而生。
我生怕也因为相同的缘由在程颐面前露了马脚。
「你心里还有他吗？」
「什么？」
卢婉突如其来的反问，令我好不自在。
我未应，她却笑了。
「人家状元郎可是满心满眼都是你。
「喜欢一个人，是藏不住的。」
凝望朝阳冉冉升起的位置，她目光逐渐涣散。
倏然，笑容冷却。
「同样，恨一个人，要想藏起来，也很难。」
12
操之过急，难免节外生枝。
新皇一旦把持住朝局，站稳脚跟，再想觅得被委以重用的好时机，难如登天。
这段时日，孟延泽为了官复原职，使出浑身解数。
可他越想得到，越是错漏频出。
先是从我手中抢去的盐铁铺子，被查出没有令引，属于私设，杂税混乱，来往有隐匿之嫌。
言官在朝堂上，将他怼得体无完肤，他一连推脱铺子是我的，与他无关。
言官讥嘲讽刺：「被孟大人踏过门槛的门户皆可作证，你上门送礼之时，可不是这么说的。」
后来他管辖的兵部，也是多事之秋。
齐王逃至西南，还未平叛，军中却频频出现粮草辎重不翼而飞的诡异之事。
陛下急火攻心，染了咳疾，饶他孟延泽有再泼天的功劳也搁置不论，痛斥连贬三级。
我得了孟延泽的口信，优哉游哉到皇后那替他周旋一二之时，他已经在宫门口跪了三天三夜。
「听说陛下病得越发重了。」
皇后曼妙的腰身，只肚子突兀地鼓出来一块。
听我这么问，捏着葡萄送口的葱白手指一僵，转而抚起肚子。
「有人气着，这病，想好也难啊。
「不过好在有本宫和孟嫔肚子里的皇儿，陛下见着，总是高兴一些。」
孟嫔，是孟延泽远房的族妹，是新秀女中最出众的。
听说承宠头一日，就不小心打翻了皇后大婚时的玉如意。
可见是得圣心的，不然也不会有这等福气，与皇后娘娘一同有嗣。
「双喜临门，陛下自然欢喜。」我恭贺道。
皇后示意嬷嬷，把那盘葡萄恩赏给我。
我掐上一颗，她突然开口：
「不，是三喜。
「陛下属意状元郎，让他尚公主，沈夫人以为如何？」
葡萄汁水迸溅唇齿的刹那，尽是酸涩。
再回味，却很甘甜。
我咽下去，方才道：「自是极好的姻缘。」
皇后笑得意味深长。
好一会儿没再说话，突然，又问：
「那万一弄巧成拙，也是你死我活的孽缘又当如何？」
虽是问我，皇后眼中坚毅，熠熠刺人。
我替她说了心中的答案。
「那自然是……当断则断，斩草……除根。」
翌日，宫中来旨，擢迁孟延泽居黄门侍郎。
虽只晋了一级，但能贴身近侍，病榻之上，脆弱之际，什么旧恩，翻不出来。
更重要的是，能替陛下批阅奏章，朝廷百废待兴，何愁找不着机会。
孟延泽喜不自胜，为了让我尽心竭力继续帮他说好话，特地把管家之权还给了我。
「婉婉经历尚浅，到底不比你懂经营，往后就劳烦夫人多费心了。」
言罢，还厚颜无耻地说要留下过夜，给我体面。
我一把挥开他恶心探过来的手。
「机会我为夫君求来了，若还是把握不住，就只能怪夫君自己，不中用了。」
孟延泽绝了旖旎心思，探询道：
「敢问夫人有何高见？」
我清冷一笑：「帝王病笃，臣子见节，此时不表现，更待何时？」
当晚，孟延泽将孟家上下托付给我，自己住进了宫中，贴身为陛下侍疾。
人刚一走，从不让人靠近的书房中，卢婉手忙脚乱地翻找起孟延泽当年谋害他父兄的蛛丝马迹。
我让她慢慢找。
她不放心，问我：「能拖上几日？」
朔风来袭。
天边翻滚的阴云，大有骤雨滂沱之势。
我倚闾而望，挑起唇畔。
「你放心，他回不来了。」
13
月余之后，龙体渐安。
钦天监请奏，最好能有一桩喜事，给陛下袪袪邪秽。
皇后和孟嫔的龙嗣临盆还需一季。
想来想去，就只有陛下的两个庶妹，正值待嫁的年纪。
程颐人品端方，又无根基，陛下有意拉拢，便客气问他属意哪一个。
「臣资质浅陋，不敢高攀公主，恳请陛下收回成命。」
陛下以为他新人入朝，难免急于建功，索性搁置一段时间也无妨。
奈何世族旧臣趁机顶头而上，来势汹汹，纷纷推举自家人迎娶公主。
陛下拗上了脾气。
当堂金口玉言，擢程颐一日七迁，入内阁，拜为相。
「多谢陛下厚爱，但恕臣……不能从命。」
被臣子这般直言拒绝，陛下可谓颜面尽失。
就在这时，孟延泽跳了出来，悲痛涕零奉给陛下一件秘辛。
「状元郎与贱妇沈知宁有染，其行可鄙，其心可诛，恳请陛下明察！」
一封我亲笔所写，卢婉交给他的情诗，递到了御前。
程颐宁死不屈的态度，急转直下，诚惶诚恐磕头见血，百般求饶都是他一厢情愿，一切与我无关。
这还有什么不明白的。
陛下脸色阴沉，黑如锅底。
当即着令禁军前来孟府押我，关入诏狱。
哪怕那情诗只是我闲来无事从话本抄下来解闷的东西，他也根本不去深究。
他只知道，他最为看重的两个臣子，因为我，斗得你死我活。
而我，是皇后的人。
诏狱本是空荡荡的，自我进来没几日，人满为患。
听狱卒说，是齐王麾下最劲猛的一支军队被俘虏，有名有号的都送到了京城。
谁能撬开他们的嘴，助陛下彻底平叛，泼天的富贵，谁就能唾手可得。
所以见到孟延泽的时候，我一点也不意外。
一纸休书，从牢门的空隙丢进来，飞旋飘下，覆在我头顶。
我撑起伏在杂草上的身子，仰头而望。
孟延泽脸上的戏谑，一览无遗。
「这一次，天王老子来了，我也得休了你。」
我将休书拾起来。
「沈知宁」三个字，与他「孟延泽」齐头并在一处。
尖锥一般刺痛了我的眼。
手指抑制不住发了抖，我把休书从中一撕两半。
「撕了也没用，怎么，还以为皇后能救你？」孟延泽的唇角更是讥讽。
我被关进来那日，孟嫔胎气大动，差点小产。
以陛下雷厉风行的势头，该有结果了。
「她谋害孟嫔证据确凿，马上就跟你一样，要被废进冷宫了。」
所以，他认为我再无用处，反而用君命处置了我，沈家的家财名正言顺能被他收入囊中。
「那你可信命？」
我突然问这话，孟延泽摸不着头脑了。
但许是之前因为我吃了太多憋闷，总想找补回来，他不慌不忙差人递来椅子，与我多说了几句。
「当然不信，我孟延泽遇神*神，遇佛*佛，谁挡我路……我*谁。」
「哦，那若是遇上索你命的鬼呢？」
孟延泽得意地笑，凝滞消失。
发狠一咬牙，吩咐狱卒往死里抽我几鞭子。
他是不信的。
可殷鉴在前，由不得他不信。
像是要证明什么似的，他着人将叛军首领提来。
「我要让你亲眼看着，只有我孟延泽，才配位极人臣！
「而你，卑贱的商户，下辈子，下下辈子，也不配给我提鞋！」
多澎湃的豪言壮语。
却在叛军首领被拖进来的一瞬，被狠狠砸下，稀碎成一地。
他用水泼了那人，仔仔细细瞧了半晌。
确认与记忆中的无异，难以置信向后退了一步：「是你？」
下意识想掩藏，叫人迅速将其拖下去。
「慌什么？」我出言打断。
他没理会我，只怒叱狱卒动作快点。
然而狱卒纹丝未动，反而把牢门打开，放我出来。
我一步一步趋向那叛军将领。
每走一步，他惊骇一分。
走到跟前的时候，十八般刑具皆不畏惧的赤胆硬汉，居然吓破了胆。
「别找我，别找我，不是我要害你的，是……是他！是他！是他要买你的命，有仇报仇，有怨报怨，你找他索命去！」
他手指着孟延泽，一股脑把实情都吐了出来。
没错，这人正是当初害姐姐的山贼头子。
也学了孟延泽的金蝉脱壳，一把火烧了山林，带着山寨的一帮贼匪，投奔了齐王。
「狗东西，发什么疯！大活人站在这，哪来的鬼！」
孟延泽还蒙着，只图发泄，连脚踹在那人身上。
可踹着踹着，他突然怔住。
弯腰一把捞起那人衣领，颤着瞳孔逼问：
「你什么意思？她……她死了？」
那人睁大眼睛猛点头：「死了！绝对死了！我亲手*的！」
14
孟延泽回头看我，自小窗漫进来的冷光，打在我身上，如同鬼魅。
他抑制不住地哆嗦起来。
「不可能！这不可能！」
他大口大口喘着粗气。
踉跄着身子，差点倒地。
「除非你……你？」
身形一僵，他突然间明白了：「你不是沈知宁！你是沈知安！
「你……你是来报仇的！」
我静静杵在那，没有应和。
他发狂大笑：「可笑！可笑至极！
「不过就是一条贱命，你想靠这个俘虏来扳倒我？
「那些钱，那些财富，你们这些下贱东西根本就不配拥有，只有我孟延泽才配，只有我！」
看着他崩溃发疯发狂，我一点一点挑起唇瓣。
「你说得没错，你孟延泽有从龙之功作护甲，一条微不足道的人命是撼动不了你分毫。」
凝视着他脱力后浮出眼底的恐惧，我一字一句：
「可若是千千万万条呢？」
恐惧不断放大，几乎将他压垮。
索性不管不顾，狠狠一咬牙，抄起手边的铁锤砸向我。
却被我自怀中甩出来的一摞笺纸晃了眼。
他怕极了是什么邪性的符咒。
挥着手臂将其打得七零八落，无意间，抓住一张，猛然震住。
晃上一眼，立即跪在地上，逐张翻看。
我怕他还不懂，同他说个明白。
「丹州城外，你通敌倒戈，将我军谋划奉于齐王之手。自以为戴着斗笠裹着黑衣，就能天衣无缝，可你做梦都不会想到，每次与你一帘之隔传递消息之人正是这归顺齐王的山贼。
「他们从前*是打家劫舍的生意，对人的身形最为警觉，不然你以为齐王如此信任消息，是因为什么，还不是你得蒙盛宠，陛下有任何决断都瞒不过你。」
孟延泽阴郁得能滴出墨的脸色，越来越可怕。
骤然暴起，将所有证据撕得粉碎。
「没错，都是我做的又怎样，卢氏父子处处与我抢功，他们该死！」
一股脑将所有证据扔进火堆里，烧成灰烬。
孟延泽利落挥剑，一个贯刺，山贼倒地，浓郁的血腥味，铺天盖地袭来。
「可惜啊，你找来再多的证据对我口诛笔伐，也奈何不了我！陛下视我为左膀右臂，即便被你和皇后的奸计挑拨，可满朝的勋贵旧臣哪个不是阳奉阴违，他能仰仗的只有我，只有我！」
划在地上的剑尖，鸣响起催命礼乐。
孟延泽毫不犹豫，冲着我劈头而下。
却在剑尖触碰我髻顶的前一瞬，更为寒凛的一把长剑刺穿了他的胸膛。
「陛……陛下？」
几月未见，正值鼎盛的陛下，形同枯槁。
可*人的力气还是有的。
见孟延泽还未死透，嗜血狠辣地又想补上一剑。
被孟延泽抢先一步，抱住他脚踝，扯住龙袍摆。
「陛下……臣……绝无二心！」
最后这四字，孟延泽拼尽浑身气力。
可事实上，自他入宫侍疾，做了黄门侍郎，本已是强弩之末的齐王居然连连大胜，我军节节败退。
就连这批俘虏，还是寒冬降雪，敌军应付不及，才被卢家军「意外」捕获的。
自古以来，就没有不多疑猜忌的皇帝，更何况，晋王这帝位本就是抢来的。
既然他抢得，别人，自然也抢得。
以皇后为首的勋贵，是让他百般难看，却也总比被人蒙蔽端了家，把到手的皇位送给齐王要好看一些。
所以有没有二心重要吗？
皇帝认为他有，便足够了。
「这种话，朕消受不起，你还是去跟齐王讲吧。」
青光一闪，孟延泽的头颅与身子，断成两截。
陛下丢了长剑，颤巍巍向外走。
没忘了嘱咐，将头颅挂去两军对峙的城墙外，齐王一日不降，一日不准摘。
15
虽为陛下进献了克敌制胜的法宝，可我还是要死。
冒名顶替，等同欺君。
我知道，他这是*鸡儆猴，意在敲打皇后。
姐姐的大仇既已得报，死不死，于我没什么要紧，有人却执着得很。
卢婉来看我的时候，两条腿跪得一片青紫，走路都在发颤。
还是强挽着笑：「说好的不离不弃，我不会让你死的。」
她用先皇因她卢家战死了十三个男丁而赐下的丹书铁券，救了我一条命。
我同她说不值得。
她悲戚泪下，冲我摇头。
「卢家军累世功勋，不在封赏，而在人心。
「是你替我遭了这罪，让父兄的冤情重见天日，这是三十万卢家军欠你的。」
他们哪里欠我。
若没有他们听我信我，卢婉跑死了七匹马，隔着千山万水往传消息。
孟延泽哪会如此轻易落败。
毕竟，沉浮宦海，唯有从龙之功是顶金钟罩。
除非施罩之人自己觉得憋闷破了罩门，旁人若想硬上，少不得是以卵击石。
可凡事没有一头好，这罩子一旦破开，自此往后，斜风骤雨，再无阻拦。
陛下改判我刑舂，不得开赦，终日受罚舂米。
稀奇的是，与我一处受刑的女眷，每隔几日，就会多上几人。
都是当日跟陛下一道拼出来的从属亲眷。
叫天不应之时，她们总会哭骂自家不长眼的夫君：
「那么多皇子，怎么就跟了这么个卸磨*驴的狗杂碎！」
一朝被蛇咬。
陛下他，是病入膏肓了。
我掐指计着，本就凤毛麟角的可用之人，还有多久折损殆尽。
终于在三个月后，全军覆没。
又等半月，陛下薨逝，新帝继位，大赦天下。
我被无罪释放，接进宫里。
皇后，不，如今已是太后，亲自在宫门口迎我。
「总算把你给接回来了。」
我向她拱手行礼，她拖住我的时候，触到了我手心。
她立马紧紧攥住，翻转过来。
上面密密麻麻的血痂，破了又好，好了又破。
红了眼眶，她声线有些颤抖：「疼吗？」
我宽慰笑开：「疼，但值得。」
酒逢知己千杯少，我和太后久别重逢，喝得酩酊大醉，又哭又笑，她同我说了好些她的事。
一份令人形销立骨的思念，和一段死也不足以抵偿的仇恨。
唯一的遗憾，是卢婉不在。
谁能想到她那么一副细软纤弱的小身板，手执长剑，金戈铁马，比之她父兄也不遑多让。
她被太后封为上将军，去了两军阵前。
今日八百里加急战报，齐王大军开城投降。
「瞧，不是我们不行，是这不公允的世道，不让我们行。
「更可笑的，我们本来也不想行的，是他们……逼得我们不得不行。」
太后醉得厉害，有感而发也就罢了，居然要封我为长公主。
我想跪辞，她发了火。
「有我在，不准你再跪！」
我还是觉得不妥：「这……这于礼不合，恐怕难以服众。
「都是一个清水镇的，你确定你爹是你爹？」
……
她冲我揶揄眨着睫毛，我实在不知还能说什么。
「其实，是我有件事想托付你。」
她神情瞬息落寞，仰望侧殿顶梁悬挂的「仁善堂」牌匾，扯出一抹凄然的笑。
「这辈子，我怕是没有福分走出去了，但仁善堂，是他的心愿，我想它走出京城，行遍天下。」
姐姐在时常言，取之于民，还之于民，是沈家立世之本。
她呵护了我，如今，我也该替她呵护了这天下。
我应承了太后，只提了一个要求，在玉牒上的名讳，书为「知宁」。
「放下吧，这应是你姐姐的心愿。」
我何尝不知。
可我学着姐姐的模样，已真真切切活成了第二个「沈知宁」。
「就这样吧，也没什么不好。」
太后却执意较劲。
劝了几日无果，出城送我那日，说要给我封赏让我宽心。
我以为差不离是将清水镇作为封地送给我什么的。
谁知，就一张长公主府的地契。
位置我认得，就在爹爹资助的书院旁。
那院子种了满墙的果子，春夏秋冬，我下了学每每都要拉着程颐爬墙偷摘，从不缺席。
「这次，是你来迟了。」
青石桥畔，翠荫葱茏。
彼岸赤诚的白袍少年手托着一串成熟欲滴的葡萄，递予我。
撷一颗塞进嘴里。
酸涩后，久久回甘。
我终究不曾辜负姐姐的心意，这一世，酣畅淋漓，快活恣意。
完
