曹操是古典名著《三国演义》的重要主角之一，也是东汉末年和三国时代的风云人物。他在中国历史上的评价很高，是著名的政治家、军事家、文学家，是那个风云际会时代的巅峰人物。由于阵营和立场的不同，对曹操的评价褒贬不一，可是对于他的能力却无人能够质疑的。中肯的来说，曹操是中国历史上少有的全才，这也是他受到后世很多铁粉们崇拜的地方。然而在个人品格上他却受到很多人的诟病，尤其是在好色这一点上引起很多争议。当然作为那个时代的英雄人物，好色不过是小节问题，只是曹操为了这个爱好付出的代价可谓惨重。
曹操从起兵反董开始涿鹿中原，到统一北方诸侯，建立了强大的曹魏政权，这一生经历无数次战争。这些战争中，曹魏方面胜多败少，尤其是名垂青史的官渡之战，奠定了曹操军事家的地位。古典名著《三国演义》中描绘了曹操激荡风云的一生，也将这些战争的场面刻画在了读者眼前。有意思的是，在对曹操少有的几场失败战争进行描述时，作者在其中插入了共通的元素，这便是女色。从侧面隐讳的表现出红颜祸水的危害，也给曹操的失败带来了历史宿命论的感觉。下面我们谈谈，小说中这几场重大失利和红颜祸水的关系。
对曹魏阵营来说，创业初期最惨重的失败莫过于宛城之战。这一战争的失败不但使得曹魏阵营损失惨重，也延缓了曹操统一北方大地的步伐，也为后来曹魏政权的传承问题埋下了隐患。这场战役本来只是小规模的冲突，是曹操率领大军对割据宛城的张绣势力进行的讨伐。张绣势力是原来董卓势力的残余，继承其叔父张济的权势。董卓死后部下四分五裂，李傕郭汜等纷纷乱政，张济便趁机拿下宛城割据一方。张济死后，势力被张绣继承，成为了荆州牧刘表北方的附庸。曹操率兵攻打宛城，便是出于统一北方和压制刘表势力的考虑。
这场战争的军力对比上曹操占有绝对的优势，因此一开始张绣便在贾诩的劝说下表示投降。然后张绣在宛城摆上宴席招待曹操，态度非常的谦恭，这让曹操非常满意。更让曹操的满意的是张济的遗孀邹氏，她的美色让曹操神魂颠倒。于是曹操驻军宛城外，天天和邹氏在大营中嗨皮，对于军政事务都有所荒废。曹操的行为让张绣非常恼怒，进而发展成为焦虑。一方面，曹操和邹氏的事情让张绣很没面子。毕竟邹氏是张济的遗孀，张绣的长辈，这对张绣来说是奇耻大辱。另一方面，曹操长时间未对宛城的处置表态，这让张绣忧心忡忡。
这种焦虑的情绪很快便转变成了恐惧，于是张绣问计于某是贾诩。贾诩是汉末三国时代数一数二的谋士，他给张绣出了个反*曹操的主意。于是张绣利用曹操在大营和邹氏鬼混的机会突然起兵，一举攻占曹军大营。张绣带领完成军队突然造反，给曹军*了个措手不及，损失极为惨重。曹操的长子曹昂、侄子曹安民和大将典韦在战争中被*，他自己也狼狈的逃回许昌。《三国演义》把曹操的失败归咎于他纳了张济的遗孀邹氏为妾，因此才激起张绣的反抗，最终导致了宛城之战的失败。
在我看来，曹操纳妾邹氏只是表象，其中更深层次的原因是曹操飘了。张绣的不战而降和邹氏的投怀送抱，让曹操感到德意忘形。在美色的诱惑下，他荒废的军政大事，忘却了还处于战争中的各方势力，于是为自己埋下了祸患。不论是《三国演义》，还是别的什么史书，都对于张绣反水的原因归咎于对曹操纳邹氏为妾的怨恨。可是这之中太多的巧合，让我觉得是张绣和贾诩事先安排好的。而且贾诩一生最擅长阴谋诡计，这种手段正是他的标准风格。但这仅仅是猜测而已，由于没有更多的细节史料，所以无法证实。
与宛城之战中邹氏的美色对曹操的确起到很大的作用不同，曹操在赤壁的战败与江东二乔的关系就完全是小说家之言。曹操为图江东二乔而伐孙权的说法古来有之，但大多数都是稗官野史或者是民间故事。作者罗贯中在编著《三国演义》时也利用了这种说法，并将其放在诸葛亮智激周瑜那段故事中。诸葛亮以曹植的《铜雀台赋》来刺激周瑜，将铜雀台上的廊桥改称成江东二乔，以此激起了周瑜对曹操的战意。《铜雀台赋》的版本在民间流传很多，裴松之注《三国志》只是其中之一，而《三国演义》中的版本便是来源于民间流传版本的修改。
从史料记载来看，赤壁之战的起因双方与江东二乔并没直接的关系。她们两位只是江东这边的家眷而已，对曹操也不会也什么太大的吸引力。曹操诚然好色，但总得见到人才有那个心思吧。比如曹操见到邹氏，于是心理就飘了。那个时代信息闭塞，尤其是对图像的传播方更是落后，远在北方的曹操即便是听过江东二乔的名声，也不太会有更直观的感受。对于一个男人而言，没有直观感受的好色是不存在的，顶多就是好奇。因此说曹操为了江东二乔发动赤壁之战，这完全是往曹操身上泼脏水，毕竟曹操带着汉贼帽子嘛。
而罗贯中在编著《三国演义》时候是以尊刘抑曹为主基调的，自然会选择对刘备有利而对曹操不利的说法。江东二乔之说是黑曹操的要点，而曹操自己也说过在铜雀台聚集美女以娱晚年的愿望，这样曹操好色的秉性便完全展现在读者面前了。当然上述的是小说家写作的需要，与真实的历史还是有很大偏差的。赤壁之战的开战原因和战败本身来讲还是曹操过于大意，在统一北方和刘琮投降后德意志满，才对孙刘联军的军事能力估计不足。曹操对己方纸面上硬实力的强大过于迷信，而忽略了软实力方面的问题，因而导致了战败。
曹操最后一次重要的失败是在汉中之战时战败，而与这场战争本没关系的蔡文姬却成为黑曹操的要点。蔡文姬是东汉文学家蔡邕的女儿，也是我国历史上著名的才女。曹操与蔡邕是忘年之交，因此对蔡文姬非常的照顾。李傕郭汜作乱时蔡文姬被匈奴劫掠到了塞外，后来曹操崛起后以兵力威胁和黄金赎买的方式将蔡文姬救回。曹操和蔡文姬的关系一直很好，两人都是那个时代的顶尖文人，所以在文学探讨方面交流很多。因此民间也流传着曹操和蔡文姬的诸多花边新闻，甚至现在的影视剧也有所八卦。
《三国演义》的剧情中，曹操带兵增援在汉中和雍州与刘备开展的夏侯渊等人，路过长安时拜访了蔡文姬。两人相谈甚欢，兴趣盎然的探讨《曹娥碑》，其中杨修还猜中了"黄娟幼妇，外孙齑臼"的谜题，秀了一把智商上的优越感。这段故事本身是来自于裴松之对《三国志》的注解和《世说新语》，原文是发生在江南会稽的。由于曹操和杨修都没有去过会稽，于是罗贯中便改编到了此处。曹操拜访了蔡文姬后继续朝汉中出发，然后在汉中遭遇大败，连大将夏侯渊都在定军山被黄忠砍死。
汉中之战的失败是曹操晚年最后一场败仗，此战过后蜀汉军力发展到巅峰，曹魏阵营由攻转守。中肯的来说这场战争和蔡文姬没半毛钱关系，她在《三国演义》中出现只是罗贯中的安排而已。曹操虽然与蔡文姬来往密切，但居住地差别还是很大的。汉中之战时蔡文姬少说也是四十岁了，而且前后嫁过三任老公，曹操怎么也不会有这么重的口味。从史料看，两人的交往大多在文学层面，这是一种志趣相投的人的神交，与男女私情并无关系。好事者将这个事情作为曹操汉中战败的原因，纯粹就是为了黑而黑。
曹操在汉中之战的失败还是战略战术上的失误，与个人品德方面跟本没有关系。汉中之战开始时，曹操过于信任镇守长安的夏侯渊与张郃，赋予了其极大的权限。这两位在战争中不和，作战时各自为政，被刘备和诸葛亮抓住了机会。由于对夏侯渊的过度信任，曹操的增援军队步伐迟缓。等他抵达战场时，蜀汉军队已经推进到渭水沿岸，而夏侯渊也在定军山被黄忠斩*。此时战场的战略要点几乎全被汉军占据，粮道和粮仓也被对方夺取，马超还组织了一大批西羌军队配合汉军作战，曹军很难有取胜的机会。
从上述擅长大战的失败原因来看，只有宛城之战时曹操犯了女色方面的错误，被张绣和贾诩抓住机会。而赤壁之战和汉中之战，曹操的失败都是在军事上的失误，过程中男女那点事只是好事者搞出来的插曲。只是罗贯中在编著《三国演义》时将这些事情串在一起，为配合尊刘抑曹的主基调而进行安排，表达出了红颜祸水的宿命论。而曹操就是这个宿命论的受害者，故事中的他受到这些影响，所以最终战败。可是从史实来看，世间没有不败的将领，曹操也不是无敌的统帅。就军事上的评价看，汉末三国时代也有数人在其之上。因此他在战争中失败也是情有可原的，这与红颜祸水也没有必然联系。
