不论是买车还是用车，我们都非常重视汽车的动力性能。但很多人并不知道什么是汽车的动力性，或者对汽车的动力性有误解。比如最常见的，有人认为汽车加速快就是动力性好，有人认为汽车拉得多就是动力性好，还有人认为汽车扭矩大就是动力性好，等等。
这些都是对汽车动力性的错误认知。汽车的动力性是指汽车在良好路面上直线行驶时有受到的纵向外力决定的，所能达到的平均行驶速度，它表示汽车以最大可能平均行驶速度运送货物或乘客的能力。汽车动力性是汽车各种使用性能中最重要、最基本的性能。
评价一辆汽车的动力性，一般用最高车速、加速能力以及最大爬坡度这三个指标来评价。这几个指标在汽车配置表中都有体现，今天我们来说一说最高车速这个指标。
汽车的最高车速是指汽车在平直良好的道路上所能达到的最高行驶速度。注意：这个“最高行驶速度”是指稳定的最高车速，而不是指瞬间的最高速度。比如某车型在急加速的瞬间最高车速可以达到210公里/小时，但随后车速稳定在200公里/小时，那么这款车型的最高车速就是200公里/小时，而不是210公里/小时。
汽车的最高车速，表征的是汽车最高动力性能。也可以说，最高车速越高的车，动力性越好。比较两辆车的动力性，只要比较最高车速就行了。现在有一个比较常见的误区是：电动汽车百公里加速时间比燃油车快，很多人就认为它的动力性比较纯燃油车好。但是很多电动汽车的最高车速只有160~180公里/小时，远不如纯燃油车，所以不能说电动汽车的动力性比燃油车更好。
汽车的最高车速是如何测量的呢？关于这一点，国家标准中有相关的规定，采用GB/T 12544一2012《汽车最高车速试验方法》。测试是在封闭的试验场中进行的，对汽车自身条件、道路条件和气象条件都有严格的要求。
测试要求在清洁、干燥、平坦、纵向坡度在0.1%以内的沥青或混凝土铺装的直线道路上进行，气温在0~40°C之间，风速小于3m/s，无雨雪雾霾等，汽车自身技术状况良好，轮胎气压正常，汽车满载并且装载质量分布均匀、固定牢靠。在这样的条件下，汽车以最佳的加速状态行驶，节气门全开，手动变速箱挂入最高档位，此时汽车能达到的稳定最高车速，就是汽车的最高车速。一般需要多次测量，取最优的结果。
有些人认为汽车的最高车速不需要测试，通过理论就可以计算出来。比如说发动机最高转速5000转/分钟，最高档传动比是1，主减速器传动比是4，车轮半径是0.4米，这样就可以计算出的最高车速是188公里/小时。
这样计算出来的最高车速是汽车的理论最高车速，在实验台架上可以跑出来，在实际道路行驶时是跑不出来的。因为汽车的汽车在高速行驶时，会受到滚动阻力，加速阻力，坡路阻力，空气阻力等各种阻力的作用，当发动机输出最大功率与行驶阻力达到平衡点时，汽车就达到了最高速度。这才是汽车的实际最高车速，它要远远小于汽车的理论最高车速。
此外还有一点，就是汽车的最高车速并不一定是在最高档位时获得的，而是在次高档位获得的。这主要是因为，汽车在高速行驶时会遇到非常大的空气阻力，汽车在最高档位时，所产生的驱动力并不足以克服这些阻力，所以并不能获得最大的行驶速度。而在次高档位时，由于有足够的驱动力，反而能跑得更快。这一点在多档位自动变速箱上体现得比较明显，比如九速或十速自动变速箱，手动变速箱、六速或七速自动变速箱，最高车速基本都是在最高档位获得的。
决定汽车最高车速的最主要因素就是发动机的最大功率。一般来说，发动机功率越大，汽车的最高车速越高。只是现在很多车型，出于安全、可靠性、耐用性等方面考虑，对汽车的最高速度做出了限制，不让它跑那么快。此外，还有些特殊用途的车型，比如卡车、越野车等，它们追求的是驱动力而不是速度，所以发动机功率更多地转化成了驱动力，即使发动机功率很大，但是最高车速并不高。
